Branden, der dræbte 34 mennesker på den californiske dykning liveaboard Conception i 2019 opstod i en stor plastaffaldsspand, ifølge en endnu ikke offentliggjort officiel rapport, der er blevet set af LA Times.
Konklusionen er baseret på udtømmende laboratoriesimuleringer af branden, der brød ud i de tidlige timer den 2. september, mens tredækket, træskroget liveaboard blev ankret ud for Santa Cruz Island den sidste nat af en lang weekendtur, som tidligere rapporteret on Divernet.
Kaptajn Jerry Boylan og fire af hans besætning skulle efter sigende have sovet i styrehuset på trods af lovkravet om nattevagt, men det lykkedes at komme fri på en jolle og slå alarm.
Den nye rapport blev produceret af føderale efterforskere for Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms & Explosives (ATF). De byggede en fuldskala reproduktion af Conception's mellemdæk og udførte en række forbrændingstest, der førte dem til konklusionen, selvom antændelseskilden forbliver ubevist.
Der blev ikke fundet beviser til støtte for forslag, der stammer fra indledende undersøgelser foretaget af et andet føderalt agentur, National Transportation Safety Board (NTSB), at branden kunne være startet i opladningsområdet til lithium-ion-kamera, telefon- og computerbatterier over køjerummet. Skibets elektriske system og ukorrekt kasserede rygematerialer var også blevet opført blandt sandsynlige årsager.
'Meget brændbart'
Den 105-liters polyethylenspand, kaldet en Rubbermaid Slim Jim, var placeret under åbne trin, der førte op til hoveddækket. Denne og andre mindre beholdere omkring fartøjet blev beskrevet som "meget brændbare" og måtte ikke bruges i soveområder.
Besætningsmedlem Mickey Kohls havde fortalt efterforskerne, at han tømte fire mindre skraldespande i Slim Jim omkring klokken 2.35 og var blevet vækket omkring 37 minutter senere af knaldende eller knitrende lyde og så ild ved foden af trappen.
Dette ville have været flugtvejen for de 33 passagerer og kvindelige besætningsmedlemmer, der havde sovet i køjerummet på nederste dæk. I tilfælde af at de blev fanget, da flammerne spredte sig, og blev alle senere fastslået at være døde af røgindånding.
Hver ATF-simulering resulterede i en mur af flammer, der blokerede flugtveje inden for få minutter efter antændelse og endnu hurtigere med en ekstra brise, ifølge rapporten. Skraldespanden ville være kollapset på lidt over to minutter, hvor salonen over køjerummet var fuld af røg efter 12 minutter, og bagenden af salonen stod i brand efter 14.
ATF-rapporten foreslår kasserede rygematerialer som mulig antændelseskilde. Boylan røg cigaretter, men hævder, at han smed skodder overbord, mens to af besætningen, der var testet positive for cannabis, nægtede at ryge på fartøjet.
sigtelser for manddrab
Efter hvad LA Times beskriver som gentagne forsinkelser, skal Boylan møde i den føderale domstol i oktober på grund af anklager om manddrab, hvilket han afviser. En kystvagtundersøgelse af branden er blevet forsinket i afventning af straffesagen.
ATF nægtede at kommentere LA Times afsløringer, mens retssagen var i gang. Bortset fra straffesagen mod Boylan er flere civile sager blevet anlagt af familier til de døde mod Glen & Dana Fritzler, ejere af Conception operatør Truth Aquatics, samt den US Coast Guard.
Tjenesten er anklaget for at tillade Truth Aquatics at fortsætte driften i årevis på trods af understandard sikkerhedsforanstaltninger ombord på sine skibe. I juni udsendte kystvagten en "kritisk sikkerhedsalarm", der opfordrede kommercielle bådoperatører til at undgå at bruge brændbare skraldespande som Rubbermaid Slim Jim.
Også på Divernet: Konceptionsdykkernes familier sagsøger kystvagten, Rystende telefonoptagelser fangede dødsdømte dykkere, Sikkerhedsstyrelsen giver operatøren skylden for Conception-brand, Conception havde fritagelse for udkørselsruter, Undfangelsesejere flytter for at begrænse ansvaret, Liveaboard brand blade 34 døde
