En britisk turist er på intensiv behandling efter et alvorligt møde med en haj på lavt vand ved Turtle Beach, Tobago. Den usædvanlige hændelse bringer yderligere uvelkommen omtale for en af Caribiens vigtigste dykkerdestinationer efter olieudslippet, der blev udpeget som en national nødsituation i begyndelsen af februar.
Denne begivenhed havde resulteret i en midlertidig lukning af syv miles kystlinje i den sydvestlige del af øen, men havde ikke påvirket dykkersteder, hvorimod hajhændelsen har forårsaget den midlertidige lukning af omkring 10 strande længere mod vest, hvor en række øens mest populære dykkersteder ligger.
Peter Smith, 64, fra Berkhamsted i Hertfordshire, blev behandlet på Scarborough General Hospitals intensivafdeling for alvorlige skader på venstre hånd og underarm samt venstre lår og mave. Han blev beskrevet som værende i "kritisk, men stabil" tilstand.
Smith havde været på ferie med sin kone og venner på Starfish Hotel på Turtle Beach i Great Courland Bay, og skulle flyve hjem senere samme dag, 26. april. Han befandt sig i taljehøjt vand kun omkring 10 m fra feriestedets strand, da hændelsen fandt sted omkring kl. 9.15.
Få mennesker havde været i nærheden på det tidspunkt, men andre badegæster hjalp Smith ved at få ham i land, påføre turneringer og slå alarm, mens andre efter sigende forsøgte at afværge hajen. Ifølge øjenvidner havde dyret på et tidspunkt midlertidigt strandet sig selv, før det blev trukket tilbage i havet af tidevandet.
Hajen blev også rapporteret at have såret en anden badende, selvom sår på hans mave blev rapporteret at have været begrænset til ridser.
Dusøren er trukket tilbage
Kystvagten begyndte at overvåge området, og Tobago House of Assembly (THA) tilbød oprindeligt en kontant belønning på $10,000 til enhver fiskerbesætning, der fangede, hvad der blev beskrevet som en tyrehaj. Dette tilbud blev senere trukket tilbage, efter at kritikere havde hævdet, at en dusør kun ville tjene til at fremme en drab af enhver haj fra dem, der søger belønningen.
"Der er ingen hajtrussel i Tobago - det er en ulykke," sagde havbiolog Aljoscha Wothke til Trinidad & Tobago Guardian. "Hvis de går på jagt efter hajer i Tobago, vil de ødelægge økosystemet. Det er ikke gjort efter bedste videnskabelige viden.”
Mens de anerkendte, at Tobago var inden for tyrehajers rækkevidde, sår Wothke og andre eksperter også tvivl om, hvordan hajen var blevet positivt identificeret under omstændighederne.
Tobago har ikke tidligere været forbundet med tyrehajer eller hajangreb, selvom en ikke-dødelig hændelse i 2004 var blevet tilskrevet arten. Den nylige hændelse faldt sammen med udgravningen af en nærliggende redeplads for skildpadder, hvor lokale kommentatorer antydede, at der kunne være en sammenhæng.
Rapporterede observationer af hajen senere samme dag i Buccoo, No Man's Land og Grafton førte til midlertidig lukning af Buccoo Reef Marine Park for alle rekreative aktiviteter, herunder dykning og snorkling. Der blev udstedt advarsler om at komme ind i havet i nærheden af Plymouth, Courland Bay, Black Rock, Mt Irvine, Buccoo, Pigeon Point og Store Bay.
Gulfstream-udfald
Det forladte Gulfstream pram, der kæntrede på Tobagos sydkyst i februar, kastede en stor del af de 35,000 tønder brændselsolie, den medbragte, og udslippet endte med at drive over et bredt område af det sydlige Caribien – men de gode nyheder for dykkere, uanset om det var i Tobago eller andre øer nået af slick, Grenada og Bonaire, var, at det ikke så ud til at have påvirket nogen almindelige dykkersteder.
Selvom udslippet beskadigede et koralrev i den sydlige del af Tobago, blev der ikke rapporteret om skadelige virkninger i de områder, der dækker øens omkring 50 etablerede dykkersteder.
Grenada, 145 km væk, blev senere rapporteret at være i fare, da olien spredte sig mod nordvest, men i tilfælde af, at der ikke var nogen rapporter om, at dets egne berømte dykkesteder blev påvirket.
Så viste det sig, at slicket igen var flyttet mod vest for at udpege Bonaires østkyst – en anden førsteklasses dykkerø, som ligger 830 km fra Tobago.
Bonaires østkyst dykkes sjældent, selvom der havde været bekymringer for dets mangroveområder, men oprydningsoperationer var efter sigende vellykkede. Den vestlige side af øen, hvor Bonaires mange kystdykkersteder er koncentreret, forblev ifølge myndighederne upåvirket af udslippet.
Den Panama-registrerede pram var blevet forladt ud for Tobago af en slæbebåd, som næsten tre måneder senere endnu ikke er blevet sporet.
Også på Divernet: Sydtobago – flod, hav og hav, Kørsel nord for Tobago, Kokain skylles op nær Tobago-olievraget, Betyder færre hajbid færre hajer?
En latterlig udfordring, hvordan i alverden skal nogen vide, hvilken haj der er ansvarlig, plus hajen gør, hvad den naturligt gør
så nu er der en vanvittig slagtning
af hajer for at gøre krav på løsepenge
hvem er den mest intelligente mand eller fisk?