Den banebrydende pilot Amelia Earhart og hendes navigatør Fred Noonan lettede fra Lae i New Guinea den 2. juli 1937, med kun 7,000 miles tilbage for at gennemføre en rekordstor flyvning rundt i verden. Så forsvandt deres fly.
Nu har et hold fra det amerikanske marinerobotselskab Deep Sea Vision fundet, hvad de mener er vraget af det forsvundne Lockheed 10-E Electra-fly - selvom det kan tage et 5 km dyk ned i det centrale Stillehav for at bekræfte deres påstand.
Earhart og Noonan havde forladt Miami den 1. juni på deres forsøg på jorden rundt og nåede Lae den 29. juni. Da de forsvandt, havde de været på vej mod den 1 kvadratkilometer store Howland Island, lige nord for Ækvator omtrent halvvejs mellem Hawaii og Australien. På det tidspunkt var der en amerikansk bosættelse på koraløen.
Deep Sea Vision CEO Tony Romeo og hans 16 mand store team arbejdede på "Date Line Theory" om, hvorfor Electra forsvandt.
Avanceret i 2010 tyder dette på, at Noonan, træt efter 17 timers flyvning, simpelthen havde glemt at skrue datoen tilbage fra 3. til 2. juli, da flyet krydsede den internationale datolinje. En sådan navigationsfejl ville have flyttet flyets sandsynlige position med 60 miles.
I forlængelse af denne idé, Deep Sea Vision scannet mere end 5,200 kvadratkilometer havbund fra forskningsfartøjet Offshore Surveyor, ved at bruge sin modificerede Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV med syntetisk blænde sonar-scanningssystem for til sidst at få de billeder, som den mener afslører det forsvundne fly.
"Billedet blev taget på dag 32 af ekspeditionen," fortalte Romeo Divernet. ”Det blev dog først opdaget, at de havde billedet på sidste eftersøgningsdag den 30. november. Ekspeditionen sluttede officielt den 2. december.
"Ved at bruge data fra flyvebanen og andre spor var vi i stand til at indsnævre vores søgning og målrette mod det meget specifikke område, vi troede, flyet var i."
Den amerikanske luftfartshistoriker Steve Zuger kommenterede, at selvom vingerne på billedet så ud til at være fejet tilbage, i modsætning til dem på en Electra, var det muligt, at de var korroderet og blevet skubbet bagud af strømme. "Tvillingrorene vises vagt på billedet... meget få fly fra den periode havde dobbelte stikkerhaler som Electra, hvilket fik mig til at tro, at dette kunne være Earharts.
"Også meget få elektraer på det tidspunkt blev rapporteret i ulykker i den del af Stillehavet, endsige så tæt på Howland.
"Jeg har ikke hørt, hvilken retning Amelia og Fred Noonans mulige fly vender ... hvis næsen vender mod Hawaii, forsøgte hun ikke at vende om, men droppede med næsen pegende mod Howland Island.
"Hun var en kompetent flyver og forsøgte sandsynligvis forsigtigt at sætte Lockheed'en ned på vandet. Earhart havde ikke en tømmerflåde med sig, fordi hun efterlod den ved et af sine stop for at spare vægt, så hun vidste vigtigheden af at prøve ikke at vade sit fly op ved landing.
"Hun havde trods alt brug for sin Electra til at fungere som en redningsflåde og holde sig flydende så længe som muligt.
"Da vægten af motorerne til sidst trak Lockheed'en ned under bølgerne, og den sank og endte miles nede i det kolde, mørke hav, kunne den have været intakt fra blødvandslandingen."
Født i Kansas i 1897 begyndte Earhart først at flyve efter at have flyttet til Californien i 1920. Hun satte sig for at nedbryde barrierer, begyndende med den kvindelige højderekord kun to år senere. I 1928 blev hun de første kvinder, der fløj over Atlanten som passager - og i 1932 var hun den første, der foretog den samme tur, der fløj solo.
Hun dannede Ninety-Nines organisationen for kvindelige piloter og gennemførte i 1935 den første soloflyvning fra Hawaii til Californien.
I august 2019 dybhavsforsker Robert Ballard, opdager af Titanic, besatte sin egen ekspedition i et mislykket forsøg på at løse gåden om flyets forsvinden.
Hans eftersøgning centrerede sig om den fjerntliggende atol Nikumaroro i Republikken Kiribati. Kendt i 1937 som Gardner Island, ligger den omkring 400 miles sydøst for Howland, og Ballard mente, at flyverne kunne have slået lejr der.
Begge øer er en del af Phoenix Island Protected Area, det største og dybeste verdensarvssted for midthavet.
"Deep Sea Vision-teamet planlægger i øjeblikket deres tilbagevenden til stedet med en mediepartner og ROV for korrekt at dokumentere deres resultater," sagde Romeo.
Også på Divernet: Ballard ud for at løse Earhart-puslespillet, Dykkere lokaliserer 'forud for tiden' 1906 Defender sub
