Tre skibsvrag – et gammelt og to nyere – blev opdaget i dykkerdybder på den tunesiske kontinentalsokkel under en arkæologisk middelhavsmission udført for UNESCO og otte af dets medlemslande i august og september sidste år. Yderligere tre tidligere kendte dybe gamle vrag blev genbesøgt på ekspeditionen - hvis resultater først for nylig er blevet afsløret.
Tyve forskere fra Algeriet, Kroatien, Egypten, Frankrig, Italien, Marokko, Spanien og Tunesien samarbejdede på den 14-dages ekspedition ombord på det franske videnskabelige fartøj Alfred Merlin.
Teamet arbejdede på to selvstændige projekter. Den ene gruppe udforskede Skerki Bank-området af den sicilianske kanal tættere på den tunesiske kontinentalsokkel, mens den anden fulgte op på de amerikanske opdagelsesrejsende Robert Ballards og Anna Marguerite McCanns ekspeditioner i 1980'erne til 2000'erne mod den italienske ende af kanalen, med det formål at fange højopløselige billeder af tre tidligere opdagede romerske vrag, der ligger mellem 750 og 850 m dybt.
Holdet brugte Alfred Merlin's ekkolod og undervandskortlægnings- og billeddannelsesudstyr til at finde og registrere skibsvragene, og derefter indsatte ROV'er vurderet ned til 900 m for at undersøge dem.
Den sicilianske kanal var i oldtiden en 90-mile lang handelsrute, der løb nordøst fra det, der nu er Tunesien i Nordafrika til øen Sicilien. Den er tilbøjelig til storme og kraftig vind, og de skjulte rev i Skerki Bank under den når nogle steder næsten til overfladen.
Efterforskning blev udført i et særligt farligt område kaldet Keith Reef, og afslørede de tre hidtil ukendte vrag, betegnet SK 1, 2 & 3.
SK1 og SK2 blev anslået til at dateres tilbage til begyndelsen af det 19.-20. århundrede. SK1, der lå mellem 80 og 90 m dybt, var et "stort motoriseret metalvrag", der ikke viste spor af last. Dens redningsbåds daviter vendte udad på hver side, og der var ingen tegn på en redningsbåd, hvilket tyder på, at folkene ombord kunne have været i stand til at komme fri.
SK2 i en dybde på 65m var et 15m trævrag fra den samme omtrentlige epoke og, uden at man kunne se en motor eller last, menes det at være en fiskebåd. Ligesom SK1 kræver det nu arkivforskning at identificere.
Det tredje vragsted, også på 65 m, blev anset for at være et gammelt 15 m handelsskib, der dateres til mellem det 1. århundrede f.Kr. og 2. århundrede e.Kr., og som indeholdt amforaer, muligvis til at transportere vin.
Romerske vrag genbesøgt
De tre genbesøgte romerske handelsfartøjer, betegnet G, F og D, lå mellem 750 og 850 m dybt på den italienske kontinentalsokkel.
G stammer fra det 1. århundrede e.Kr. og ville have transporteret almindelige varer og amforer mellem havne i det vestlige Middelhav. F, fra samme tid, bar også granit og et siden forgået organisk stof, mens det dybeste vrag, D, også var det ældste.
Dette skib, der stammer fra det 1. århundrede f.Kr., var blevet lastet med mindst 12 forskellige typer amforer plus kander, potter og anden mindre keramik, lamper og stenvægte.
Forskerne havde frygtet, at disse vrag kunne være blevet plyndret siden deres opdagelse, fordi de lå uden for territorialfarvande, men de blev beskrevet som "stort set uforstyrrede". De falder nu ind under UNESCOs 2001-konvention om beskyttelse af den undersøiske kulturarv.
Kroatien, Egypten, Frankrig, Italien, Marokko og Spanien var med til at finansiere UNESCO mission, hvor Italien også ydede flådestøtte.
Også på Divernet: Dykkere undersøger det gamle Med-marmorvrag, Romersk skibsvrag største i det østlige Med, 300 amforer fundet – indhold, etiketter og det hele! Planet Ocean: Tides Are Changing vindere
