Vraget af HMS Thistle er blevet opdaget i Nordsøen, ud for det sydvestlige Norge. Den britiske ubåd havde været forsvundet i 83 år, siden den blev sænket af en tysk U-båd under Anden Verdenskrig.
En norsk ekspedition for at kortlægge havbundens geologi og biologi fra forskningsfartøjet GO Sars dette forår havde afsløret en anomali i en dybde på 160 m, hvor ROV-monterede kameraer afslørede, at det var en ubåds. Men først nu, efter et andet ROV-dyk, er der blevet fremstillet billeder for at sætte Royal Navy i stand til at bekræfte sin identitet.
Undersøgelserne var en del af MAREANO-projektet, som har været drevet siden 2006 af Norges Havforskningsinstitutt (IMR), Norges Geologiske Undersøgelse og Norges Kortmyndighed.
Holdet var allerede stødt på fire vrag på forårsekspeditionen, da den Thistle mærket dukkede op. Af de fem anløb kun et fragtskib Azalea sænket i 1990 havde været kendt tidligere.
”Det er ikke særlig tit, jeg er i video-rum, når nye lokationer bliver undersøgt, men ved denne særlige lejlighed blev min nysgerrighed vakt i god tid før video rig var nedsænket i vandet,” siger senioringeniør Kjell Bakkeplass.
"Ligheden mellem vragstrukturer, vi tidligere havde undersøgt, og denne var slående. Efter at have undersøgt vraget ved hjælp af et kamera, kunne vi hurtigt konstatere, at det var en ubåd. Jeg tjekkede, om der var nogen ubåde, der manglede i området, og som kunne matche dette vrag."
To britiske ubåde
Bakkeplasss undersøgelser ombord indikerede, at ubåden sandsynligvis var et britisk fartøj, men oprindeligt så det ud til, at det var mere sandsynligt, at det var HMS Oxley, tabt lige før 2. verdenskrig, snarere end krigstidsskader HMS Thistle (N24), en 84m T-klasse ubåd opsendt i oktober 1938.
Thistle havde sluttet sig til Royal Navy's 2nd Submarine Flotilla, baseret på Dundee og Blyth, og havde i 1940 under kommando af løjtnant Wilfrid Frederick Haselfoot patruljeret ud for Stavanger på tærsklen til en forventet tysk invasion af Norge.
Omkring klokken 4 den 9. april Thistle signalerede, at hun uden held havde affyret seks torpedoer mod overfladen U-4, hvilket kun efterlader to. Hun fik ordre til at rykke nordpå for at patruljere ud for Skudenes, og der blev ikke taget yderligere kontakt.
Det blev senere konstateret, at U-båden, som var dykket efter den første Thistle torpedo passerede foran hendes stævn, havde set det britiske fartøj genoplade sine batterier ved overfladen omkring kl. 2 den 10. april.
Hun havde affyret to torpedoer, og den anden, fra en afstand af 250 m, havde slået hjem. HMS Thistle var gået ned med tab af alle 53 mandskab.
"På det tidspunkt brugte navigatører pejlinger og firkanter og ikke GPS, som de gør i dag," siger Bakkeplass. "Det betyder, at positionen for forliset var unøjagtig."
Efter ekspeditionen foreslog ubådseksperter, at HMS Thistle var den mere sandsynlige mulighed af de to, men det krævede mere detaljerede billeder taget under en MAREANO-rejse til Skagerrak i oktober for at afgøre sagen - med det "lille forbehold, at det er Royal Navy, der er ansvarlig for den endelige identifikation", som påpegede ekspeditionsleder Kyrre Heldal Kartveit.
"Vi brugte ROV'en ÆGIR6000 til dykket,” fortalte han Divernet. ”Dette er en forsknings-ROV i arbejdsklassen, som var nødvendig på grund af de stærke strømme langs den norske kyst, der gjorde dykket meget udfordrende. En mindre ROV ville kæmpe - især på dette område."
HMS Oxley mangler at blive lokaliseret. Skibet var ved en fejl blevet sænket af en anden britisk ubåd, hvilket igen efterlod 53 døde, selvom to af besætningen havde overlevet.
Alle MAREANO vragobservationer, herunder to tabte skibscontainere og en flymotor, blev rapporteret til Stavanger Museum, som er ansvarlig for vrag fundet i området.
Også på Divernet: Underjæger sporer HMS Triumph ud for Grækenland, Græsk vragjæger løser 1959-mysteriet, Den O2 Rebreather Miracle, De første fridykkere besøger 'Great Escape' sub, Tekniske dykkere løser rod Perseus nedenfor, Vragtur 55: HMS Umpire
