Et britisk teknisk dykkerhold mener, at det har lokaliseret vraget af en af seks LCT'er (Landing Craft, Tanks), der mistede omkring 50 miles fra det nordlige Cornwall i en glemt tragedie fra Anden Verdenskrig.
Læs også: Valhalla-dykkere identificerer WW1 U-båd på 104m
Gasperados dykkerteam var på en ekspedition for at lede efter et andet skibsvrag fra Newquay-båden Atlantisk dykker men da de dykkede på et uidentificeret sted i en dybde på næsten 100 m, fandt de, hvad der lignede et stort amfibisk overfaldsskib.
Meget af vraget var kollapset, men en struktur, der var synlig i den ene ende, mentes at have været en rampe, mens andre konstruktionsdetaljer indikerede, at det var et militærfartøj fra 2. verdenskrig.
Holdet tog billeder og video af vraget og søgte råd fra Dr. Harry Bennett, lektor i historie ved Plymouth University. Han foreslog, at det kunne være et af Royal Navy's 9. LCT-flotillefartøjer, som blev bugseret til Fjernøsten via Middelhavet i oktober 1944.
Efter at have spillet en vital rolle i D-Day tidligere samme år var LCT'erne ikke længere nødvendige i det europæiske krigsteater og var blevet sendt østpå i forventning om en sandsynlig invasion af Japan.
Konvojen på 35 fartøjer var samlet fra Glasgow, Belfast, Liverpool og Milford Haven, og tankskibene skulle bugseres til Gibraltar af handelsskibe, før de for egen kraft fortsatte videre på yderligere sektioner af rejsen.
Overvældet af stormen
Atlanterhavsvejret var blevet forværret den 18./19. oktober. Midt i vindstyrke 9 spredte konvojen sig, og seks af de ni LCT'er, som ikke var designet til at klare så tunge forhold, blev overvældet. Nogle af handelsskibene kom også i vanskeligheder, og mere end 50 mænd mistede livet, dog mest fra LCT'erne.
"Den tragiske historie om den tabte konvoj af LCT'er, som dette vrag bringer frem, er en brutal påmindelse om, at midt i krigen måtte vores søfolk stadig kæmpe med de gamle fjender af ubønhørlige storme og det grusomme hav med nogle gange dødelige virkninger." kommenterede Dr. Bennett.
Sub-Lt KW Steele fra LCT488 registrerede forsøg på at redde fartøjet ved hjælp af svigtende pumper og redningsforsøg fra eskortekorvetten HMS Knaresborough Slot.
"Knaresborough Castle gjorde alt for at redde besætningen, men vejret var alt for tungt", rapporterede han. "Jeg blev til sidst hentet kl. 0805 efter at have været i vandet i 3 timer".
De fleste af de LCT'er, der sank, gik tabt et godt stykke vest for Land's End, men den officielle synkeposition for LCT488 var omkring 100 miles længere mod øst, fordi den havde nået at løbe foran stormen tilbage mod Milford Haven i flere timer, før den til sidst bukkede under.
Det sted, der blev dykket af Gasperados, lå omkring 45 miles nordøst for den officielle synkeposition, men dette anses ikke for at være uforenelig med et relativt let forladt fartøj, der driver med vinden og bølgerne.
"Som dykkere tager vi aldrig for givet, at vi måske opdager de sidste hvilesteder for sejlere, der døde i kamp for vores land," sagde Steve Mortimer fra dykkerholdet. »Vi er privilegerede at foreslå, at vi muligvis har fundet resterne af LCT488 eller, hvis ikke det skib, så et lignende fartøj fra Anden Verdenskrig."
Gasperados er en frivillig dykkergruppe og siger, at hvert medlem medbringer forskellige færdigheder til udforskende dykkerekspeditioner, som de selv finansierer. Flere af dens dykkere er tilknyttet British Sub-Aqua Club, men de, der er passende kvalificerede og erfarne fra alle træningsbureauer, er velkomne til at ansøge.
Hele historien om LCT-opdagelsen skal fortælles på Guz.tech dykkerkonference på Plymouth University den 25. november. Den nye teknisk-dykning begivenhed blev annonceret den Divernet tidligere denne måned.
Også på Divernet: 'Argonauts' dykker for længst tabt HMS Jason ved 93m, D-Day attraktioner beskyttet 75 år efter, Arkæologisk opdagelse af WWII LCT 326 ændrer den britiske flådehistorie
Utrolig opdagelse. , vil også betyde meget for de pårørende til de fortabte ombord , godt arbejde .