Mange vrag og relikvier fra den antikke verden er blevet fundet ud for Egyptens middelhavskyst, men sådanne opdagelser er sjældne i Det Røde Hav.
Nu er et romersk skibsvrag blevet placeret kun 8 km nord for det lille dykkersted El Quseir, og forskerne fra Egyptens National Institute of Oceanography & Fisheries, der har undersøgt stedet, beskriver det som et "betydeligt fund".
NIOF teamet ledte efter vraget af et skib, der i optegnelserne var på vej mod Indien, men mistede nær den gamle havn Myos Hormos i slutningen af det 1. århundrede e.Kr. Havnen blev senere kendt som Quseir al-Qadim.
Fartøjet mentes at bære amforaer indeholdende olivenolie og vin samt "enorme mængder af mønter og ædle metaller", ifølge holdet.
Tidligere arkæologiske arbejder i det gamle havneområde har sporet bopladser, moler og keramik fra mellem slutningen af 1. århundrede f.Kr. og begyndelsen af 3. århundrede e.Kr. Forskerne brugte en AUV til at foretage sidescan-ekkolodsbilleder af havbunden i bugten, da en oval form, der tyder på, at et vrag blev samlet op i en dybde på omkring 60 m.
Vragstedet ligger kun omkring 200 m fra den nordlige grænse af den gamle havns indsejling, siger NIOF-holdet, ledet af Amr Hamouda.
Bathymetrisk modellering viste en bunke amforer, der lå ved siden af skibet, som måler 32m med en stråle på knap 8m. Fartøjet rager omkring 1.5 m over sedimentet og er endnu ikke udgravet.
Havbundsbilleder blev indsamlet ved hjælp af en ROV video kamera, men intet tyder på, at dykkere har været involveret i undersøgelsen af stedet.
'Større attraktion'
Det Røde Hav har et "unikt miljø, der hjælper med at bevare sunkne vrag i århundreder på grund af manglen på ilt i det dybe vand", siger teamet.
Myos Hormos, der markerer det nærmeste punkt mellem Det Røde Hav og Nilen, var en betydelig handelshavn, der forbinder Middelhavsverdenen med Sydasien og Østafrika under Egyptens romerske og ptolemæiske epoker. Det blev forladt i løbet af det 3. århundrede e.Kr., muligvis som følge af tilslamning.
"Det gamle romerske skibsvrag er en vigtig opdagelse, der udgør en stor attraktion for turister fra hele verden," konkluderer NIOF-teamet.
"Aktivt samarbejde skal etableres med lokale turistmyndigheder for at fremme dette sted og udvikle bæredygtig turismepraksis, der beskytter miljøet, samtidig med at det giver økonomiske fordele til lokalsamfundene." Deres undersøgelse er netop blevet offentliggjort i Egyptian Journal of Aquatic Research.
Også på Divernet: Dykkere udforsker 2,300 år gamle vrag ud for Egypten, Gammelt skibsvrag fundet ud for Egypten, Dykkere afslører skatte fra Egyptens tabte templer, Unikt skibbrud viser de gamle ret
