A smørbrød af rev, mure og vrag, alle kvælet i farverig koralvækst, var hvad MICHELE WESTMORELAND fandt på sin første tur til det nordlige Røde Hav
Hvor Afrika og Asien mødes, har Det Røde Hav lokket europæiske dykkere til sine farvande i årevis. Den gyldne ørken står i kontrast til det klare turkisblå vand, der indeholder nogle af de mest berømte dykkersteder på jorden.
Udsigten under vand er lige så slående, med koralrev, der er sunde og vrimler med fisk. Jeg er en amerikaner, der har dykket i 30 år, men det var første gang, jeg dyppede tæerne i Egtpts vande. Jeg aner ikke hvorfor det tog mig så lang tid.
Ankommer til stedet
Vi rejste fra marinaen i Hurghada ombord på Rødehavets angriber II, ledet af en af Egyptens mest vidende divemasters, Adel M El Beialy. Det indledende udtjekningsdyk fandt sted på Sha'ab el Erg. Jeg fokuserede på mine kameraer på dette dyk, fordi sigtbarheden var lav, og jeg ville være sikker på, at mit hus ikke ville lække.
Jeg burde dog have været mere opmærksom, for der ses ofte legende delfiner på dette sted. Selvom jeg kunne høre knirken og opkaldene, gik jeg glip af det meste af handlingen!
Der gik ikke længe, før jeg var blevet fascineret af historien om de mange vrag, der hvilede på den sandede havbund. Alt fra små lystbåde til store krigsskibe kunne findes der, med mange historier at afsløre blandt dem, men det ville helt klart være umuligt at udforske dem alle på en enkelt tur. Det ville ikke afholde mig fra at prøve.
Dykning af vragene
Senere på dagen for check-out dykket begyndte vi at undersøge nogle af de rustne metalskrog, der kan fortælle historien om en større sejlrute, inklusive alle de farer, der åbent vand og lavvandede rev kan forårsage både store og små fartøjer.
I Sha'ab Mahmoud-området tjekkede vi et lille dykbådsvrag ud. Det var en lovende start, men det Dunraven er det, der virkelig fik mig til at blive energisk ved Rødehavets skibsvrag.
Dunraven var et handelsskib, der var på farten fra England til Indien lastet med bomuld og tømmer. Både et sejlskib og et dampskib ramte hun et rev i 1876 som følge af dårlig navigation, brød i brand og sank.
Vraget blev først opdaget i 1977 af en geolog og blev genstand for en BBC-dokumentar. Dunraven hviler omvendt langs en revvæg med stævnen i 15m og agterstavnen på omkring 30m.
Propellen var dækket af røde svampe og dryppede med bløde koraller, hvilket gjorde den perfekte ramme til fotografering af dykkere. Svømning ind i Dunraven midtskibs førte mig til en anden vidunderlig opdagelse – det siltdækkede interiør, som ikke havde virket særlig spændende, før en enorm skole af kobberfarvede glasagtige fejemaskiner dukkede op fra et beskyttet rum.
Fisk fortsatte med at poppe ud, mens jeg udforskede resten af vraget og tilføjede smukke farvestænk mod det skarpe metal.
Smag af revene
Jeg er glad for, at jeg kiggede ud i det blå, for den skole af bannerfisk, jeg så krydse revet, var enorm. Så, da jeg vendte tilbage til revet, fangede noget andet mit øje.
Med vindforholdene perfekte til en krydsning, er den Rødehavets angriber II tog os til en smagsprøve på revene, på vej til Tiranstrædet øst for Sharm el Sheikh. Tiran Island er et førsteklasses sted for at se fiskefodringsaktiviteter, mens Jackson Reef så ud til at være gourmetstedet for skildpadder, angelfish og muræner.
Kålkoralklynger, klædt i en herlig gul-grøn, skilte sig ud fra resten af revet, mens de gav et hjem til skoler af strålende orange anthias, der skjulte sig for rovdyr.
Blandt de rovdyr, der lod dem være i fred den dag, er hajer. Dykkere forsøger at planlægge deres ture for at koordinere med tidspunkterne for bestemte hajarter. Kølere vandtemperaturer om vinteren giver mulighed for oceaniske hvidspidser eller endda tærskere, mens hvalhajer er mere tilbøjelige til at være til stede, når der er masser af plankton at fodre på på varmere tider af året.
Udforskning Ras Mohammed
Vores næste rev-destination var i Ras Mohammed National Park. Det er let at forstå, hvorfor dette område tiltrækker så mange liveaboards, fordi det er et fristed for stimer af jack- og bannerfish, der skiller sig ud på baggrund af farverige revvægge.
Jeg var glad for at følge de retningslinjer, der er fastsat af parkvagterne, der holder øje med dykkere, og at betale parkafgifterne for netop denne form for miljørigtig bevaringsstrategi. Især da uberørte, sunde rev bliver et sjældnere syn rundt om i verden, er det godt at se en proaktiv tilgang til deres sikkerhed.
Det Røde Havs signaturvrag bliver velkendte for almindelige besøgende dykkere, men jeg tvivler på, om der er mange, der har lige så fuld forståelse for hver kupé, hver følgesvend, hver krog og afkrog som vores divemaster Adel. Vi havde heldet med at lave tre dyk med ham på Dennetlegorm, langt det mest berømte af Rødehavets vrag af alle.
Dennetlegorm blev sænket i 1941 af tyske bombefly, mens hun var på vej for at forsyne de allierede styrker i 2. verdenskrig. Opdaget af Jacques Cousteau i begyndelsen af 1950'erne, gik der år, før dette 126 m lange skibsvrag generobrede sin historie og berømthed. Vores tre dyk gav knap et glimt af alt det Dennetlegormhistorien skal røbe.
Til mit første besøg opholdt jeg mig på ydersiden i dybder fra 15 m ved stævnen til 30 m agterstævn. Dykket gav mig et klart billede af skibets layout og ideer til steder, hvor jeg ønskede at infiltrere interiøret ved efterfølgende dyk.
De næste dyk blev brugt på at udforske lagerrummene, der indeholder lastbiler, Bren-pistolbærere, motorcykler, Lee Enfield-rifler, flydele og ammunition. Hvad hele dykkergruppen ikke kunne se på grund af tidsbegrænsninger, hørte vi om fra Adel i en omhyggeligt forberedt præsentation i komforten af loungen.
Rev med syv dødsfald
Skibenes vrag Giannis D, Carnatic , Chrisoula K/Marcus er placeret midt i en sejlrute, der stadig er ret aktiv i dag. Abu Nuhas, revet og den lavvandede ø, der fik disse fartøjer til at synke, er også kendt som "revet med syv dødsfald".
Når man ser området, virker det næppe overraskende, at det har været et så farligt sted for fartøjer at vove sig, selv dem, der bruger de nyeste navigationssystemer. Dykning der giver dig dog ikke kun en følelse af historie og udforskning, men også muligheden for at opleve et væld af havliv.
Skorpionfisk, løvefisk og krokodillefisk tilføjer vragenes mystiske natur, og nysgerrige delfiner har været kendt for at gå øje til øje med mennesker der.
Overraskende nok var mit yndlingsvrag på turen også et af de mindste. Prammen ligger på Gubal-øerne og er ret godt beskyttet mod stormende hav. Det er svært at forstå, hvorfor dette fartøj sank på et så roligt sted, men det gjorde det, et stykke tid i 1967.
Den hviler på lavt vand, så der er god tid til at gå på skattejagt i havet. Fra de mindste nøgensnegle til de største muræner, jeg nogensinde har set, er dette et sted at nyde igen og igen, dag eller nat.
RØDEHAVS-AGGRESSOR II
RSA II er en stand-out med hensyn til komfort og service. Den understøtter 22 passagerer i et udvalg af deluxe og master staterooms, og for dem, der har brug for ægte luksus, er Master Suiten for dem. RSA II er 45m lang med en 9m stråle, med en salon til spisning og et loungeområde, der giver nem adgang til dykkerdækket. På øverste dæk er endnu en salon, der rummer gæster, der ønsker lidt stille læsetid og måske en cocktail. På den flyvende bro er spabadet altid klar til at gå, når de store krydsninger er færdige, for dem, der ønsker at slappe af og nyde ørkenhimlen.
DRONNING AF NILEN
Nogle gæster, inklusive mig, blev i Egypten, ikke for at dykke, men for at lære mere om Nilens gamle historie. Aggressor River Cruises-fartøjet Nilen Dronning er et charmerende 52m sejlskib kaldet a dahabiya, og er den smukkeste af yachter, ikke kun med hensyn til indretning, men af besætning.
Kaptajn Haggag, klædt i sit traditionelle gallebaya og med lyse øjne og et konstant smil, var lige så imødekommende som Queen (Dronning) hende selv. Fra Luxor til Aswan fik vi ikke kun set fantastiske historiske steder, men også at få en smagsprøve på livet på Nilen for de forskellige egyptiske samfund. Kornmarker lå ved siden af frugtplantager med mango, granatæbler og pærer, kvæg og geder var bundet til at græsse, og det var almindeligt at se æsler bruges til transport.
Vores guide Emile var en af de mest vidende og lidenskabelige mennesker, jeg har mødt, og de oplysninger, han præsenterede, var ikke kun lærerige, men inspirerende. Nilen Dronning tur var en af mine mest givende.
Fotografier af Michele Westmorland
Også på Divernet: Sparker tilbage i El Gouna, Egypten for at udvide beskyttelsen af Rødehavets rev, Røde Hav gennem en ny linse, Rødehavets opdagelsesrejsende
