Et britisk fragtskib sænket af en U-båd under Første Verdenskrig har endelig overgivet sin 109 år gamle hemmelighed, rapporterer MICHAEL ROBERTS fra Bangor University
Den ss Hartdale dampede fra Glasgow til Alexandria i Ægypten med sin last af kul, da den blev ramt af en tysk U-båd i marts 1915. Skibets placering havde længe været et mysterium, men mine kolleger og jeg har endelig fundet frem til dets placering. sidste hvilested.
Det gamle ordsprog om, at vi ved mere om Månens overflade og om Mars, end vi gør om Jordens dybe hav, holder måske ikke længere helt. Men virkeligheden er, at vi stadig har meget mere at lære.
Læs også: Vragdetektiver afslører torpederet WW1-bevæbnet damper
Selv vores tilsyneladende velkendte lavvandede havbunde nær kysten er relativt dårligt kortlagt. Mange mennesker tror måske, at sådanne områder er godt udforsket, men der er stadig grundlæggende spørgsmål, som vi ikke kan besvare, fordi der ikke er lavet detaljerede undersøgelser.
Storbritanniens omkringliggende have rummer en stor undersøisk kirkegård. Tusindvis af skibsvrag, fra århundreders handel og konflikt, dækker havbunden som tavse historiske markører.
Overraskende nok, selvom vi ved, hvor mange vrag ligger, forbliver deres sande identitet ofte et mysterium. Men Unpath'd Waters Projektet forbinder nu maritime arkiver med eksisterende videnskabelige data for at hjælpe med at afsløre nogle af disse hemmeligheder.
Historie møder videnskab
Forskere bruger detaljerede sonarundersøgelser fra mere end 100 skibsvrag vest for Isle of Man. Ved at kombinere disse undervandsdata med historiske dokumenter fra hele verden lægger forskere et massivt nautisk puslespil sammen og afslører endelig de sande historier om disse sunkne fartøjer.
Den første vellykkede identifikation, der skal foretages som en del af dette arbejde, er ss Hartdale. Da det 105 m lange fartøj blev torpederet ved daggry den 13. marts 1915 af tysk ubåd U-27, gik to af dens besætning tabt, og dens endelige placering forblev ukendt.
Forskere begyndte med at scanne kendte vrag i angrebsområdet og indsnævrede mulighederne til mindre end et dusin. Derefter sammenlignede de vragdetaljer med officielle optegnelser og dykkerobservationer, og eliminerede kandidater én efter én, indtil Hartdale viste sig som det perfekte match.
Fartøjet ligger i en maksimal dybde på 125m, 12 miles ud for Nordirlands kyst.
Vigtige detaljer vedr Hartdale er tilgængelige online via Lloyds Register Foundation. Dette omfatter planer for bygningen af skibet, tidligere kendt som Benbrook, bygget for Joseph Hault & Co Ltd i 1910.
Disse oplysninger har sammen med øjenvidneberetninger rapporteret i den nationale presse på det tidspunkt vist sig at være afgørende for at bekræfte vragets identitet.
Den amerikanske historiker Michael Lowrey forsynede også projektgruppen med en oversat kopi af noter uddraget fra en officiel tysk konto og scanninger af U-27's officielle krigsdagbog lavet af dens befalingsmand, Kapitänleutnant Bernd Wegener.
Disse indeholdt beskrivelser af begivenhederne før forliset, koordinater for angrebet og den nøjagtige placering på Hartdale hvor torpedoen ramte sit skrog - en detalje, der påfaldende bekræftes af sonar-scanningsdataene.
Bevæbnet med dette overbevisende bevis nåede forskerholdet frem til en endelig konklusion. Den eneste levedygtige kandidat til Hartdale var et tidligere "ukendt" 105 m langt vrag. Den har ligget blot et par hundrede meter syd for hvor U-27 indledte sit fatale angreb.
Ubegrænset ubådskrigsførelse
Efter dets angreb på Hartdale, U-27 spillede en fremtrædende rolle i, hvordan søkrigsførelse udviklede sig under resten af WW1. Dette skete i en periode med eskalerende spændinger i 1915.
Efter de britiske oceanskibes forlis RMS Lusitania i maj og den ss arabisk i august samme år af U-både, blev den måde, krigen til søs blev ført på, mere og mere ophedet og kontroversiel.
Kort efter arabisk blev sænket af en anden U-båd, den U-27 blev selv angrebet og ødelagt af Royal Navy Q-skib HMS Baralong. Q-skibe var tungt bevæbnede handelsskibe designet til at lokke ubåde til at lave overfladeangreb.
De overlevende tyske søfolk, bl.a U-27's befalingsmand, blev derefter angiveligt henrettet af britiske sømænd foran amerikanske vidner. Dette er siden blevet kendt som "Baralong Utilsigtet hændelse".
Tysk ramaskrig over denne begivenhed kombineret med andre faktorer bidrog til starten af "ubegrænset ubådskrigsførelse" af Tyskland i februar 1917. Det betød, at der ikke længere blev udstedt advarsler til handelsskibe forud for ubådsangreb, og tabet af menneskeliv blev øget markant.
MICHAEL ROBERTS er SEACAMS R&D-projektleder ved Center for Anvendte Havvidenskaber, Bangor University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Også på Divernet: Taler vragkortlægning i Bournemouth, Positivt ID for skib, der forsøgte at redde Titanic, Det er ingen sub: HMS Mercury vraget identificeret, Arkæologisk opdagelse af Anden Verdenskrig LCT326 ændrer den britiske flådehistorie
