Efter en solid måned tilbragt under vand blev aquanaut Fabien Cousteau inspireret til at bygge sin egen globale kæde af undersøiske habitater i en helt ny skala. Det var 10 år siden, og hans team er på vej tættere på at færdiggøre det indledende laboratorium ud for Curaçao. STEVE WEINMAN møder dykkeren, der har til opgave at fange offentlighedens fantasi til dette ambitiøse projekt
Lisa Truitt chattede med den gamle kending Fabien Cousteau ved et Explorers Club-møde i New York, kort før Covid brød. Ikke langt væk, på Times Square, det spektakulære Ocean Odyssey trak stadig folkemængderne - Lisa havde skabt denne banebrydende fordybende oplevelse for sin mangeårige arbejdsgiver National Geographic.
"Fabien, du burde virkelig tænke på fordybende underholdning, det er en fantastisk måde at kommunikere med verden på," sagde hun til Cousteau.
"OK, jeg vil virkelig gerne have, at du møder min administrerende direktør," svarede han.
Lisa og den administrerende direktør, en anden Lisa (Marrocchino), slog til. "Jeg begyndte at hjælpe dem med det samme som rådgiver og blev en fuld del af Proteus-teamet for tre år siden," siger Lisa Truitt.
I dag bringer hun sin store erfaring fra high-end medieverdenen til sin rolle som chef for forretningsudvikling og kreativ direktør for Proteus Ocean Group (POG) og dens meget bebudede "International Space Station of the Sea".
Det havde været Fabiens bedstefar Jacques, der byggede de oprindelige tre Conshelf undervandshabitater i Det Røde Hav i begyndelsen af 1960'erne. Siden dengang er der blevet installeret flere sådanne faciliteter rundt om i verden, end jeg havde troet, selvom det bortset fra Floridas MarineLab ser ud til at have været meget en 60'er besættelse.
De fleste af disse levesteder kom og gik under bølgerne uden at efterlade mange spor i den offentlige bevidsthed. Aquarius ud for Florida er den bedst kendte overlevende facilitet, der især har bevist sin anvendelighed for det amerikanske rumprogram.
Som Cousteau var Fabien blevet opdraget med konceptet om akvanauter, der lever og arbejder i mætning. I 2014 bragte han et hold til Aquarius, og de slog en dag hans bedstefars 30-dages rekord for at leve under vand.
De regnede med, at de havde formået at udføre tre års tilsvarende videnskabelig forskning under deres livestreamede Mission 31-eventyr, og oplevelsen fik Fabien til at lave sine egne ambitiøse planer for et undersøisk laboratorium.
"Han så, hvor meget der kunne opnås både videnskabeligt og i forhold til at engagere verden i historien, fordi de havde en enorm presseinteresse og engagerede en masse skolegrupper gennem live-udsendelserne," siger Lisa Truitt fra Mission 31. "Han troede : forestil dig, hvad vi kunne gøre med et bedre, mere sofistikeret system og længere ophold.
"Som med alle gode ideer havde det brug for tid til at trænge ind og vokse, men han talte med folk om det, tog holdet sammen og annoncerede det i juli 2020."
Dette var kort efter, at Lisa var blevet involveret, selvom den første manifestation af, hvad Cousteau håber vil blive et verdensomspændende netværk af modulære habitater, hver fire gange størrelsen af Vandmanden, ikke vil se handling før 2027.
Denne multifunktionelle facilitet ligger 25 m dybt ud for den sydlige caribiske ø Curaçao og vil have en udpræget futuristisk smag, hvis de originale konceptbilleder er vejledende, selvom jeg har fået at vide, at der vil komme mere opdaterede designs senere. år og vil overgå dem med hensyn til effekt. De var for tys-tys til at afsløre her, desværre.
Rolex Scholarship springbræt
Lisa Truitt lærte at dykke i kølige stillehav ud for Monterey, Californien, og fortsatte med at blive en af de misundte dykkere, der i løbet af de sidste 50 år er blevet udvalgt som Rolex Scholar. Prisen er et drømmeår med betalte dykkeroplevelser rundt om i verden arrangeret af samfundet Our World-Underwater (OWU).
Hendes stipendieår var 1983, og mens hun på et tidspunkt arbejdede på dykkerbåde på Caymanøerne, mødte hun NatGeos stjerne undervandsfotograf David Doubilet.
"Så det var OWU og dykning, der fik mig ind i min karriere," fortæller hun. "Jeg havde planlagt at gå på medicinstudiet, men David og hans foto-redaktør introducerede mig til National Geographic - og jeg holdt lidt på." Hun ville tilbringe omkring tre årtier der.
"Jeg lavede en masse undervandshistorier på NatGeo, herunder styrede projektet med Jim Cameron om at dykke ned i Marianas Trench, og lærte Sylvia Earle, Bob Ballard og mange af de store undervandsstorheder at kende som Fabien." Hendes egen dykning ville føre hende til fjerntliggende steder, fra under arktisk is til det velbevarede baltiske krigsskibsvrag fra det 16. århundrede Kronan.
Fra TV udviklede Lisa sig til stadig mere fordybende formater med NatGeos IMAX-enhed og 3D- og 4D-film. Det kulminerede i National Geographic Encounter, det 5,500 mXNUMX store Times Square-sted for Ocean Odyssey.
Arbejdet på forskellig vis som producer, forfatter, instruktør, executive producer og business exec, andre spektakulære resultater af Lisas arbejde, du måske har set, måske på en kæmpe skærm, mens du bærer papbriller, omfatter bl.a. DeepSea Challenge, genopleve Camerons 2012 dybe solo sub dyk, og Sømonstre 3D.
Så nu hos Proteus er hun nødt til at udfolde al sin mediekreativitet for at sikre, at det ikke ender som endnu et af disse "ude af syne, ude af sind" undervandsprojekter.
Som hun antydede til Cousteau i Explorer's Club, kunne Proteus ved at udnytte det seneste inden for fordybende teknologi blive en meget offentlig attraktion – og den teknologi er kommet med stormskridt, selv siden deres diskussioner i 2020.
Bygget til komfort
"Tidligere levesteder er ikke blevet designet til langsigtede behagelige menneskelige ophold," siger Lisa. "Fabien satte rekorden med sine 31 dage på Aquarius, og til sidst var de fysisk temmelig ubehagelige, men der er enkle tekniske måder at skabe en behagelig oplevelse over meget længere perioder."
USA's National Oceanic & Atmospheric Administration kan forventes at være en førsteklasses kunde for et så sofistikeret anlæg. "NOAA fortalte os: vi har ventet på, at nogen skulle komme til os med en virkelig fokuseret forretningsplan for et levested i lang tid," siger Lisa. "Det var interesseret i hele pakken, men en vigtig del af det var, at vi havde en større, mere koordineret vision."
Behovet for et habitat designet til det 21. århundrede går ud over havvidenskaben, hævder hun. "Det er et virkelig vigtigt aspekt af det arbejde, der skal udføres - den manglende værktøjskasse, som Fabien siger, havvidenskaben - men rumindustrien, teknologier, robotteknologi, akustik og mange andre industrier er interesserede i at arbejde fra denne platform."
Tidligere projekter udført i mætningslaboratorier havde nødvendigvis en tendens til at være korte, diskrete og koncentrerede. ”Vi ser på store, koordinerede, langsigtede projekter. Forestil dig den slags arbejde, der foregår uge efter uge, måned efter måned, år efter år og den slags indsigt, vi kan få ud af det!
"Forestil dig, at Jane Goodall kun kunne besøge chimpanserne i Gombe i 45 minutter om dagen - vi ville ikke vide meget om chimpanserne eller økosystemerne!" Den langsigtede tilgang "åbner gardinet for så meget i havet, som vi ikke har set eller forstået".
Selvom Aquarius er relativt kompakt, "har der været nogle vigtige udstyrsprototyper testet og perfektioneret og nogle virkelig interessante videnskabelige erfaringer, der er kommet fra den evne til at være der 24/7," siger Lisa. "Og det har det selvfølgelig været uddannelse jorden for mange besætninger af astronauter, som vil fortælle dig, at det er det bedste uddannelse til en rummission."
Rumindustrien forventes at give Proteus en stor indtægtsstrøm. "Astronauter og folk i branchen fortæller os, at psykologisk set, hvis du ved, at hvis noget går galt, kan du bare åbne døren og gå, det ændrer alt.
”Hvis man ved, man er dernede og selv skal løse problemerne, er det meget anderledes. Det er derfor, NASA har brugt Aquarius i alle disse år, for det virker virkelig.”
Rummet bringer også mange spin-offs med sig, som ville blive hilst velkommen på Proteus. "Menneske-robotkobling og parring og gestuskommunikation, livsunderstøttende systemer - ilt, vand, hygiejne, mad, affaldssystemer, fjernmedicin - alle de ting, du har brug for for at opretholde liv i rummet," lister Lisa. "Meget billigere at teste, justere og modificere dem på planeten Jorden, før de skydes ud i rummet.
"Alle de ting har også mange applikationer til Jorden. Alt, hvad du kan gøre, der forbedrer vandeffektiviteten og energianvendelser, kunne være interessant."
Den modulære Proteus skal tilbyde den nødvendige fleksibilitet til at imødekomme forskellige brugeres krav. Den originale Proteus var trods alt en havgud med evnen til ikke kun at forudsige fremtiden, men til at ændre form.
Det ideelle rev
Så hvorfor Curaçao? "Jeg kan ikke sige nok om selve øen, og hvor samarbejdsvillig og samarbejdsvillig regeringen er, men biologisk set er det virkelig interessante ved Curaçao, at det har en række revsundhed," siger Lisa.
"Der er kun to tiltagende rev i Caribien, der stadig vokser - det ene er på Cuba, så det er ikke særlig tilgængeligt, og det andet er på Curaçao.
”Så vi får ikke kun adgang til et relativt sundt og stadig voksende rev, men også til en hel række af nedbrydning på øens rev. Derudover har Curaçao et ret stejlt fald, hvilket giver vores forskere nem adgang til den mesofotiske zone."
Dette er det mindre dykkede eller undersøgte lag af Caribien, der ligger mellem 30 og 150 m dybt. Det begejstrer havforskere af mange grunde, ikke mindst for det potentiale, der tilbydes ved at studere de mystiske områder, der ser ud til at trodse klimaændringer.
Proteus vil blive placeret mindre end en kilometer ud for kysten på grund af drop-off - i modsætning til den 11 km fjerne Vandmanden. Dette skulle hjælpe med at gøre det selvhjulpen, med hvad der siges at være minimalt behov for overfladestøtte under missioner.
Som rekreativ dykker skal du dog ikke forvente at tage en uges pause på Curaçao og gå en tur rundt på Proteus-stedet, som om det var en undervandsskulpturpark.
“Noget af arbejdet der vil kræve isolation for videnskabens integritet – du vil ikke have dykkere, der leger med dine sensorer! – og astronauter kræver en følelse af isolation,” påpeger Lisa.
Hun forventer dog, at der er muligheder for "private aquanauts" for at komme til at besøge habitatet som en del af videnskabshold. Det er den slags tilgang, der sker nu i den private rumindustri og kan selvfølgelig vise sig at være ret dyr.
”Vi ser også på at have begrænsede scuba- eller ubådsudflugter i ikke-mætningsperioder – op til 47 minutter – hvor man trygt kan se habitatet. Vi ønsker at finde måder, hvorpå folk kan opleve Proteus, hvad enten det er gennem besøg eller gennem virtual eller augmented reality og så videre."
Proteus-konceptet går ud på at udrulle et netværk af habitater rundt om i verden efter Curaçao.
"Vi taler aktivt i Mellemøsten og i Europa, og en række områder har nået ud og kigget på at få en i deres område," siger Lisa. "Vi vil gerne forgrene os til meget forskellige økosystemer, måske et koldere - men i første omgang ser vi på varmere." Mine penge er på, at Cousteaus Proteus 2 er i Det Røde Hav.
På pengene
På trods af den velkomst, Proteus har modtaget af organer som NOAA, må det have været en udfordring at skaffe økonomien. "Det er ikke din typiske investering, vel? Det passer ikke til det, investorerne leder efter,” siger Lisa, tydeligvis en, der nyder sådanne udfordringer.
"Vi har haft en enorm interesse, og den kommer normalt fra folk, der ønsker at investere med formål." Det betyder ESG-investorer (Environmental, Social and Governance), som vurderer et foretagendes forretningsplaner med hensyn til bæredygtighed og etiske standarder.
"Vi havde virkelig succes i vores tidlige fase, og nu bevæger vi os ind i senere faser af investeringer og har nogle spændende samtaler i gang – men det er ikke den hurtige forhøjelse."
I de 10 år, der er gået siden Cousteau udtænkte projektet, og selv inden for de fire, siden han annoncerede det, har verden ændret sig enormt, og fremkomsten af AI er et oplagt eksempel. Jeg spekulerer på, om sådanne udviklinger har kompromitteret det oprindelige koncept, men Lisa mener det modsatte.
"AI åbner så mange muligheder - du skal se på det som en anden hjerne, du kan bringe derned," siger hun. “Vi vil have mulighed for at måle og studere på et mikroniveau, som ikke rigtig er blevet gjort før 24/7 – og det betyder en brandslange af data.
"AI er et fantastisk værktøj til at behandle disse data og drive prædiktiv modellering og analyser for at forstå, hvad der foregår i havet på en ny måde.
”Det er et værktøj, der gør alt, hvad vi laver dernede, mere effektivt. AI fungerer kun godt, hvis den har gode data og gode input, og hvad der mangler i vores have er inputs – for vi er der ikke ret meget i øjeblikket.”
Er bærbare undervandsdataindsamlere som ROV'er, AUV'er og bemandede undervandsfartøjer ikke også blevet mere sofistikerede og fleksible? "Noget NASA lærte i rummet var, at det er mest effektivt, når det kobler mennesker og robotter. Den sender ikke et menneske på en rumvandring alene, og den sender ikke en robot uden et menneske til mange ting.
"Der er stadig en vigtig rolle for mennesker i den dataindsamling, i fortolkningen. Det er kun mennesket, der ved at vende om og se, hvad der skete bag dig, når dataene opfanger en anomali."
En anden undersøisk habitatsatsning er dukket op for nylig i form af The Deep i Storbritannien. "Jeg tror, det er en bekræftelse af, at dette er en idé, hvis tid er inde, at der er andre, der ser potentiale i dette felt," siger Lisa. "Man kan se på det som et konkurrencelandskab eller, som vi vælger at se på det, som et kollaborativ landskab.
"Enhver, der arbejder i havet på innovative måder, er en potentiel samarbejdspartner for at gøre os større, bedre, stærkere, hurtigere, og det er delvist fordi vores virkelige konkurrence er mod tiden.
"Vi er nødt til at finde ud af, hvad der foregår i havet, og hvordan vi kan beskytte det og holde det sundt ret hurtigt, fordi vores liv afhænger af et fungerende sundt hav.
”Der er uddannelse og teknologi, vi kunne dele med hinanden, så meget potentiale. Du vil ikke være den eneste, der gør noget, for du vender dig om og siger: vent, er jeg alene?”
Spredning af ordet
Cousteau hævdede, at omkring 330 millioner mennesker havde hørt om hans Mission 31 i løbet af hans måned med undervanding. Opgaven med Proteus er at skabe endnu en levedygtig indtægtsstrøm ved at engagere offentligheden i habitatets gøremål og få disse mennesker til at vende tilbage efter mere.
Lisa Truitt, som er enig i, at med tidligere undersøiske habitater "måske kunne historiefortællingen være blevet forbedret" har arbejdet på, hvordan man bedst opnår det.
“Det er virkelig vigtigt for os, at folk har adgang til Proteus – vi vil have, at det skal føles som en åben platform, tilgængelig for folk, der ikke kan gå derned.
“Jeg har brugt det meste af mit liv på at tage videnskab og oversætte den til engagerende historier designet til at skabe effekt og inspirere. Jeg flyttede ind i større og større legepladser med historiefortælling, altid med en pædagogisk komponent tilknyttet. Hele det medielandskab skal nå ud til forskellige mennesker på forskellige måder.”
'Edutainment' er modeordet. "Alt, hvad der sker på Proteus, vil være en potentiel historie, en potentiel inspirationskilde, og jeg tror, der er plads til den historie på mange platforme, fra museer til teatre til tv-apparater til AR/VR og uddannelse.
“Vi kan bringe folk med forskellige stemmer ned til Proteus – historiefortællere, kunstnere, digtere, you name it, betjener forskellige målgrupper.
"Der vil helt sikkert være live-streaming. Det kunne være i vejen på nogle missioner og for nogle mennesker, men det er nemt nok at omgå det.
"De fleste videnskabsmænd, der arbejder i havene, jeg taler med, er virkelig begejstrede for at øge bevidstheden om de ting, de holder af. Det er blevet en mere og mere vigtig del af bevillingsfinansieringen, at man også har et kommunikationselement.
”Du skal tale om, hvad du lærer og laver i håb om at inspirere andre. Det er det, der driver forandring."
Med teknisk personale bosat i rotation på Proteus, kan der også være et element af reality-tv, hvis de ikke har noget imod at blive en del af programmeringen.
"Noget unikt, som vi bringer til havets historiefortælling, er det menneskelige element," siger Lisa. “Proteus er et ret spektakulært projekt, ligesom den ultimative sci-fi kommer til live, og jeg tror, det er derfor, vi får noget af den interesse, vi får. Det griber bare folks fantasi.
"Proteus vil give mig en chance for at lege med nye medier og nye miljøer, som jeg ikke har brugt før, fordi medier udvikler sig hele tiden."
Drømmehold
Proteus kerneteam består i øjeblikket af omkring 10 personer, for det meste på fuld tid og med forskellige baggrunde, sammen med et bredere sæt af rådgivere og partnere.
"Vi er jævnligt på Curaçao, selvom vores forskere er der mere, fordi de installerer sensorer og tager målinger, og vores ingeniørteam skal snart også være der oftere," siger Lisa.
Nuværende arbejde på stedet består af geofysiske tests for at designe og implementere habitatets fundamenter med minimal fysisk påvirkning. Så vil det være tid til at begynde at synke dens komponenter.
Tillader jobbet Lisa at komme under vand? “Jeg har dykket på Curaçao, men desværre går meget af min tid i min rolle i møder. Det hele er for sagen!”
Kerneteamet arbejder for det meste eksternt ved at forbinde online fra forskellige dele af USA's østkyst og Europa. Lisa er baseret uden for Washington DC. "Når stjernerne stemmer overens, og vi mødes på Curaçao, er det som et stort gensyn og superspændende at dele en drink på dets kyster."
Cousteau betragter hun som holdets 'nordstjerne'. “Fabien er så inspirerende, har en sådan vision og passion for, hvorfor dette er vigtigt. Jeg tror ikke, at mange af os virkelig behøver at blive mindet om, hvorfor vi bekymrer os så passioneret om havene og fremme havvidenskab og innovation, men hvis vi gør det, er han der altid for at holde os jordet, og er en stor cheerleader.
"En af fyrene kalder os altid Ocean Science Dream Team, og jeg tror, vi alle har det sådan. Vi er alle blevet meget tætte, drevet af ægte passion og tro på det, vi laver."
Også på Divernet: Proteus forbinder med undersøisk krigsførelsescenter, Prpteus: Fremtidens undersøiske habitat, Cousteau tættere på 'rumstation under vand', Kan undervandsliv gøre Dr Deep Sea supermenneske?, Krympet, men sover bedre, dukker Dr. Deep Sea op igen
