Portal til Tubbataha

Revet var sundt. Faktisk var det udsøgt sundt. Hårde og bløde koraller overfyldte hinanden for plads, mens skyer af anthias farvede orange, røde, lilla og limegrønne flagrede et par meter over.

Nær toppen af ​​drop-offen havde vi lige mødt en tæt stime af trevally, hvirvlende i en veritabel tornado af fisk, og nu drev vi igen ved afgrunden af ​​muren nedenfor.

Vores øjne vendte mod dybet, og vi begyndte at gå ned. Piskekoraller, gorgonianere og massive tøndesvampe prydede væggen, og i dybden blev anthiaerne erstattet med sværme af pyramidesommerfugle og rødtand-triggerfish, der alle flagrede fredeligt i åbent vand indtil noget stort svømmede forbi - hvilket forårsagede et massesus til rev-murens sikre rammer.

Dette var Tubbataha... noget stort blev ofte bemærket, når man svømmede forbi!

Da vi drev dybere, blev vores opmærksomhed pludselig rettet mod et sæt hvide prikker, der knap var synlige i dybets mørke. Vi skelede og anstrengte os, indtil der gradvist dukkede en massiv form op fra kanten af ​​synlighed og dukkede op i al sin pragt: en hvalhaj! Nej, to! Nej, vent... er det en tredje?

Tubbataha er en samling af tre koralatoller, der knap når overfladen i en strækning af vand i Suluhavet, det geografiske centrum for verdens marine biodiversitet.

Tubbataha Reefs National Park ligger mere end 90 miles sydøst for Puerto Princesa i den filippinske Palawan-provins og er et 375 kvadratkilometer stort beskyttet havområde, som kun kan nås med liveaboard og kun på bestemte tidspunkter af året.

North Atoll, South Atoll og Jessie Beazley Reef, der udgør Tubbataha, er et verdensarvssted og en magnet for dykkere.

Vores rejse til Tubbataha var ombord på det komfortable Discovery Adventure liveaboard. Rejseplanen ville tage os først til Tubbataha før et besøg på et lidet kendt dykkersted i Cayuan og et stop ved Apo Reef før vi vendte tilbage til havnen i Puerto Galera (en anden historie).

Synet af tre hvalhajer, der krydsede muren ved Staghorn Point-stedet på Sydatollen, fandt sted på vores første dykkedag i Tubbataha. Efterfølgende dyk var lige så elektriske, så meget, at vi næsten blev forvirrede af de smukke rev og dynamiske marine økosystemer, der lå foran vores øjne på hvert dyk. Men ikke helt…

Sammen med hvalhajerne så vi skoler af trevally og stribet barracuda ved Staghorn Point. Vi dykkede også ved et sted kendt som Delsan Wreck, selvom vraget i sig selv ikke er en del af dykket, fordi det ligger i vand for lavt til en sikker tilgang.

En ren væg falder af fra et frodigt rev, der vrimler med farverige indo-Stillehavsrevfisk. På et dyk krydsede en gruppe bumpheadpapegøjefisk forbi, optaget af deres søgen efter mad og ubekymrede over gruppen af ​​dykkere i deres midte.

Skoler af mauriske idoler fløj over revet ved Black Rock, i den nordlige del af Sydatollen. Vi fandt også anemoner med fastboende anemonefisk, der nervøst slyngede i deres tentakler.

Stærke strømme er altid en mulighed på Tubbataha. De fleste af vores dyk var drift udført med varierende hastighedsniveauer. Dykkerguiderne er veluddannede i vandbevægelsens luner, og vi stod næsten aldrig over for et dyk ned i strømmen, og vi blev heller aldrig konfronteret med en strøm, der var for stærk til vores sikkerhed.

Alligevel kan strømme ændre sig på et øjeblik; de kan være til forveksling inkonsekvente fra en dybde til en anden, og nedstrømme er en altid tilstedeværende fare, især når man dykker tæt på muren.

Korrekt erfaring giver større komfort og dygtighed under disse forhold, og en SMB er et must.

På North Atoll dykkede vi steder som South Park, Shark Airport, Seafan Alley og den ildevarslende navn Vaskemaskine. Vi stødte ofte på hvidspidsrevhajer, der hvilede på koralsletten, men i det blå vand ud for væggene stødte vi på sølvspidshajer og silkehajer på flere dyk.

Et af vores mål var at dykke med djævlerokker, men vi kunne ikke se nogen, selvom en anden gruppe på båden gjorde det, da de ramte vandet ved det malaysiske vrag. Vi var skeptiske i starten, men deres video beviser beviste, at vi tog fejl!

Tubbataha er kendt for sine meget sunde rev og store dyrs handling.

Det fotograferes bedst ved hjælp af vidvinkeludstyr, men dykkere, der tørster efter makrooplevelser, kan glæde sig over de indviklede revsystemer, der rummer så meget lille liv, der skal fotograferes.

Bare vær opmærksom på, at når du fokuserer på de små ting, vil store dyr uden tvivl også være i nærheden.

Navnet Tubbataha kommer fra det samalske sprog og betyder "langt rev udsat ved lavvande". Placeret midt i Suluhavet langt fra beboeligt land, var isolationen af ​​dette revsystem i mange år dets bedste beskyttelse.

Kun nogle få meget små holme stikker aldrig så lidt over bølgerne, og der er ingen beskyttelse mod tyfonerne forbundet med den nordøstlige monsun mellem november og marts og den sydvestlige monsun mellem juli og oktober.

I 1980'erne begyndte et stigende antal filippinske fiskere, der brugte motoriserede både, at true revenes sundhed med deres dynamit- og cyanidfiskeri, som begyndte for alvor, da overfloden af ​​fisk blev velkendt.

Det var præsident Corazon Aquino, der erklærede Tubbataha for en national marinepark, den første af sin slags i Filippinerne, i 1988. En model for bevaring og beskyttelse blev implementeret og er gradvist blevet forbedret gennem årene.

Denne model, som inkluderer begrænset adgang, rigelig tid mellem besøgene, aggressiv håndhævelse af regler og meget strenge krav til alle besøgende, inklusive dykkere, er en model, der har vist succes og bør efterlignes verden over.

Dykkere er blandt de hyppigste besøgende, og deres handlinger overvåges meget nøje. Dykkerguider kan få store bøder eller endda forbudt at arbejde i parken, hvis dykkerne, de eskorterer, så meget som rører ved koraller eller chikanerer noget af det marine liv. Gode ​​opdriftsevner er afgørende.

Vores rejse inkluderede et besøg på North Atoll Ranger station, hvor vi fik et glimt af, hvordan livet er for de dedikerede personer, der arbejder for at beskytte Tubbataha.

Et hold på 10-12 mænd fra flåden, kystvagten, Cagayancillo kommune og Tubbataha Management Office er udstationeret i et krisecenter i to måneder ad gangen for at beskytte sig mod ulovlige aktiviteter.

Udstyret med radar, motorbåde og andet udstyr udfører de regelmæssige patruljer og konfronterer uautoriserede besøgende. Det er en vigtig rolle.

Vi mødte Angelique Songco, omtalt af hendes kolleger som "Mama Ranger" og Tubbatahas Park Manager siden 2001.

Vi takkede hende og rangerne for de strabadser, de udsættes for på revets vegne. Deres arbejde har givet pote – Tubbataha har nogle af verdens sundeste rev.

Discovery Adventure forlod Tubbataha, da solen gik ned bag en flad horisont. og vi tog afsted på den 15 timer lange rejse til Cayuan.