UK DYKKER
Fem dages båddykning ud af Plymouth, 10 dyk og WILL APPLEYARD, der ønsker at registrere sine fem højdepunkter, er forkælet med valg
DET BEDSTE AF SYD-VESTEN
rejseplanen lød som en liveaboard-rejse i Rødehavet, da jeg først blev gjort opmærksom på den, men jeg var glad for at høre om den. Jeg kløede efter at komme tilbage til Plymouth, efter at have nydt et dyk i sidste øjeblik der fire måneder tidligere.'
Læs også: Mød Marie: Plymouths nye vragdykningsattraktion
Rejsen begynder
Sigtbarheden i løbet af den aprilweekend havde været en knasende 15m-plus, så jeg havde store forhåbninger til en hel uge med den samme slags visuelle fest i den kommende augusttur.
Jeg holdt øret til jorden med hensyn til sigtbarhedsrapporter, der førte til den planlagte 10-dyk, fem-dages pakke, selvom du, ligesom snerapporter, der førte op til en skitur, lige så godt kunne lade være. Betingelserne vil være, som de vil være, når tiden kommer.
Vi gør det dog stadig, ikke?
Plymouth-baserede In Deep Diving's Best of the South-West-rute er designet til at plonk dykkere ind på en række velkendte Devon-baserede dykkersteder, som inkluderer en blanding af vragdele og rev-alder, og alt fra dykkercentrets hurtig hi-tec hardboat Panther.
Indkvartering ville være inkluderet i pakken i form af et anstændigt, men alligevel enkelt værelse over en lokal pub kun få minutters gang fra dykkercentrets ponton. Jeg forestillede mig, at pub-delen
af turen ville sandsynligvis vise sig at være farligere end nogen af de dykninger, vi ville lave den uge, og det havde jeg ret i.
Alle dyk ville være mellem 25 og 35 m dybe, så perfekt nitrox-territorium helt sikkert. Hver dag med to dykker vil omfatte en typisk sund britisk dykkerfrokost med kager, rullepølse, kager og te.
Dykkeroplevelsen
Dag 1 mandag startede med en meget rimelig ropes-off tid på kl. Dette ville blive gradvist tidligere som ugen gik på grund af tidevandet.
Dykkerne ombord på Panther var en typisk flok, klædt i masser af sort udstyr og 70% fyre.
Jeg inkluderer mig selv i begge kategorier, selvom det har fået mig til at tænke på at tilføje et stænk af farve til min dykkergarderobe. Hvorfor bærer vi dykkere alle sammen sort?
Forholdene var perfekte, med en klar blå himmel, ikke et vindpust og en havtilstand, der matchede. De eneste bølger, der blev skabt den dag, var enten fra bådens vask, en flok delfiner eller en enlig vågehval, der blev opdaget lige ved vores stævn, og de to sidstnævnte satte det pænt til at falde sammen med vores overfladeinterval.
5 Vi var på vej ud for at udforske, hvad der ligger ved siden af Eddystone fyrtårn. Eddystone er ikke kun et ikonisk britisk fyrtårn, men et ikonisk britisk dykkersted.
Åbnet i 1882, ligger det på Eddystone-klipper og tårner sig 49 m over et stort hav på 360° - det er adskillige sømil fra ethvert land.
I Deeps skipper gik Ben og dæksmand Conan i gang med at placere en skudlinje. Ben er i 20'erne og hans entusiasme for alt dykkerelateret er smitsomt.
Han er også en meget erfaren skipper i sine år.
Efter briefingen sprang vi fra bådens dobbelte dyk-lift og ind i det blå (ja, blåt, ikke grønt), ind på skuddet og langsomt ned mod 25m-mærket for at begynde vores dyk. En af de ting, jeg elsker mest ved britisk dykning, er, at du kan udforske et område på dine egne præmisser – guidede dyk er usædvanlige, medmindre du går ud af din måde at finde et.
Britiske dykkere kan frit vælge, hvordan de vil navigere på et websted med deres kammerat - eller endda uden en, hvis de ønsker det. Så længe du følger skipperens sikkerhedsprocedurer, er resten op til dig.
Med klemmen taget ud af min tørdragt og kamera klar til handling, et par langsomme fin-spark fandt min partner og jeg væk fra skuddet og ved siden af en væg af glødende juvelanemoner, alt sammen inden for en herlig 10m-plus af synlighed.
Min partner Ana er spanier, så jeg var opsat på at vise nogle af de farverige bløde koraller, som denne del af landet er berømt for.
Jeg tændte en mur af juveler med et brag af lumen fra min fakkel og, som om jeg var på vej,
en håndfuld sprudlende gøgeurthaner kom forbi for at inspicere os, mens jeg uforskammet nappede i mit kamerablitz og objektiv.
Disse fyre er ekstremt nysgerrige, for ikke at sige forfængelige, og elsker intet mere end at tjekke sig selv ud i noget reflekterende, som en dykker måske bærer eller har på. Ana så ud til at være ret imponeret over størrelsen af leppefisken, såvel som størrelsen af den fritsvømmende kongeål, vi fandt, mens vi bevægede os ud på lidt dybere vand.
En 32% nitrox-blanding hver gav os al den tid, vi havde brug for ved 30m-mærket, men kun at bruge enkelte 12'ere betød, at vi var nødt til at holde vores luftforbrug i skak.
En skov af tang sidder på toppen af den del af Eddystone-klipperne, vi dykkede, og giver et hjem for mange fiskearter, inklusive nogle kolossale sej og hagesmækker.
Habitatet slog mig som værende i fremragende stand og fyldt med liv.
Miniscule nøgensnegle hang ud på mange af de lyserøde havfaner, og krebsebestanden så ud til at klare sig rigtig godt. Hvilken åbningsceremoni til vores uges dykning - jeg havde en god fornemmelse af, hvad der lå forude.
Top fem dykkersteder
Listen over 10 dykkersteder, vi skulle besøge, var på forhånd planlagt af Ben og hans kollega James, en anden entusiastisk fyr, som også ville være skipper på båden i løbet af ugen sammen med sin assistent Hugo. Jeg har dog besluttet mig for at fortælle dig om mine top fem.
Jeg placerer Eddystone som nummer fem på min Best of the South-West-diagram!
4 Nummer fire tager os med på vraget af Persier, stedet jeg havde besøgt i april. Jeg var ivrig efter at komme tilbage på det og, håbede jeg, med samme standard for visuelt.
Det 5832 ton tunge belgiske dampskib faldt over en tysk torpedo den 11. februar 1945, ikke langt fra Eddystone og på vej til at forsyne det nybefriede Belgien med mad og nødforsyninger.
Det håbløst beskadigede skib blev til sidst forladt med tab af 20 af dets 63 besætning og forsvandt ud i natten i kraftig vind. Det ville først blive set igen i 1969, da vraget blev opdaget af dykkere fra Plymouth Sound BSAC.
Grundlæggende byder stedet på ikke mere end mange andre krigsvrag ud for sydkysten. Det er klassisk fladt bortset fra to enorme kedler, sammenfiltrede metalstykker og dens skrogplader, der bare er stolte af havbunden.
Forskellen, og hvad der placerer den i min top fem, er, at du faktisk kan se enorme mængder af den, snarere end blot 3 eller 4 meter. Ben satte sit skud på kedlerne, og vi var kommet ned knap 10
af de 30 m skulle vi gå, før vi kunne skimte dykkere på vraget.
I den strålende udsyn kan man virkelig værdsætte størrelsen af disse kedler.
Flere krebs hang ud af hullerne i dem, mens øjet fra en monsterkonger ål kiggede på os gennem en anden. Hundredvis og hundreder af hagesmække gik forbi og skinnede i vores fakkellys.
Vi finnede over mod de sektioner af skrogbeklædning, der var blevet grundlaget for en stor skov af lyserøde havfans.
Vi passerede par dykkere og befandt os til sidst ved, hvad vi tror var en form for styremekanisme, der stod stolte af havbunden.
Dette gav et naturligt sted at miste noget af vores dybde og, med svindende bundtid, sende en DSMB mod himlen.
3 Vi besøgte stedet på nummer tre, Hatt Rock, midtvejs i ugen. For at få det bedste ud af det, har du brug for slapt vand og et pænt tidevand, og heldigvis var vi i besiddelse af begge disse ingredienser, og det er nok derfor, vi havde det så fantastisk der.
Toppen begynder omkring 27 m fra overfladen, og dens flade top giver en
hjem hovedsageligt for tang og søfans. At falde ud over kanten er, hvor den virkelige magi sker. Jeg gispede oprigtigt, da vi gled hen over den rene klippe, som styrter lodret ned til 55 meter, og føles som et base-hop i ekstrem slowmotion.
De flade vægge er småstensprøde med juvelanemoner, og den mærkelige pindsvin kan også ses klamre sig fast.
Havbunden var synlig fra vores maksimale dybde på 35m, og hvor forkælet det end lyder, ville jeg ønske, at jeg havde dykket i luften, så jeg kunne udforske dybere.
Dette var virkelig en af de bedste vægge, jeg har dykket i Det Forenede Kongerige, og jeg ved, at Ana, selvom den nu er ret kold med en alvorlig utæthed tørdragt, var en glad spanier.
Et par slag af væggen var alt, hvad vi kunne klare på grund af luft- og deco-hensyn, og som et barn, der tøver med at komme ind til te, førte jeg vejen tilbage til overfladen.
2 Jeg har fundet det svært at placere de næste to perler i det sydvestlige i en bestemt rækkefølge. De burde være på fælles nummer et, men for ordens skyld og for at fortsætte temaet, er vraget af Maine næste gang.
At nå dette britiske dampskib var ingen let opgave, på trods af at vi havde 20 m udsyn og et velplaceret skud.
en tallerken. Problemet var den lille strøm, der trak os væk fra skuddet og til sidst ude af syne af det, da vi nåede havbunden på 29m.
Havbunden er et groft singelmateriale, en af grundene til, at synet er så godt der, og vi knælede på det et par øjeblikke for at gøre status. Der var ingen måde, jeg ville gå glip af dette vrag, især efter al pub snak om, hvor godt det var aftenen før.
Lidt held og et eller to stykker affald fra vraget gav dets placering væk, og da vi nærmede os tårnede et slot af metal foran os.
Maine er i utrolig god stand til et britisk vrag, og taget i betragtning, at det har siddet der siden 23. marts 1917. Sænket af en torpedo fra UC-17, sidder det oprejst og flere meter stolt af havbunden.
To heldige dykkere opdagede vraget i 1987 – hvilket fund! I modsætning til mange britiske vragsteder kan denne prale med masser af genkendelige funktioner.
Det er muligt at svømme gennem mange af dem, enten fra den torpedo-beskadigede bagbords side (det er der, vi fandt vraget) eller ved at slippe ned gennem lastrummene. Der er rigelige muligheder for at undslippe, og en lommelygte gør navigationen nemmere, når du først er inde.
Jeg får at vide, at vragstedet normalt er velsignet med enestående synlighed, hvilket var sandt ved denne lejlighed. Vi nikkede anerkendende til forbipasserende dykkere og også til en havtaske på størrelse med en lille krokodille, der ventede på, at et eller andet intetanende væsen forvildede sig for tæt på munden.
Den havtaske endte i øvrigt i en dykkers goodie-taske og blev sendt til overfladen med sin lift-taske.
Nu er jeg i to tanker om den slags Fortsæt – skal væsnet efterlades der, så andre dykkere kan nyde det? Eller er der et argument for at fange sin egen mad på en bæredygtig måde?
Uanset hvad bemærkede jeg ikke en eneste hummer på vraget – var dette også dykkernes arbejde? Hmm.
Vi havde mindre tid på vraget, end vi ville have ønsket på grund af vores pjat i begyndelsen af dykket, kombineret med Ana's Fisher Price finner gør livet vanskeligt for hende i øjeblikket, men jeg gætter på, at dette bare giver os endnu en grund til at gense dette episke engelske relikvie! Det er en mind-blower!
Og nu, til ugens nummer et sted, selvom denne side på ingen måde er en sydvestlig "bedst bevarede hemmelighed". Langt fra det er det James Eagan Layne, alles yndlingsvrag fra sydkysten.
Efter min mening er JEL et af, hvis ikke det, bedste eksempler på en vragplads i Storbritannien, og jeg kunne ikke tro, at det havde taget mig alle disse år at dykke i det! Det bliver ofte sammenlignet med Thistlegorm, og er faktisk den samme slags Liberty-skib, og næsten lige så fantastisk velbevaret.
På et jævnt tidevand er den maksimale dybde kun 23m, og med en 32% nitrox-fyldning kan du se det meste af vraget i ét dyk. En (normalt) permanent skudlinje markerer stævnen, som er værd at se, så snart du når vraget.
Efter at have gjort netop det, gik vi ind for at bruge hele dykket på først at udforske den indre bagbords side, sprang ud af den beskadigede agterstavn og tilbage i vraget, hele vejen tilbage ned langs styrbords side.
Før dykket, og mens du ser på en utrolig detaljeret ekkolodsscanning i realtid
af vraget havde Ben og James fortalt mig, at stedet plejede at blive dykket fra kysten. Masten gav sin position væk, og dykkere ville få den episke overflade til at svømme til stedet og tilbage igen, når de var færdige.
De ville også skulle ned og stige op ad noget seriøst kystlinjeterræn i processen.
JEL'en skulle være noget ret sødt prikken over i'en på en særlig frugtig kage på In Deeps rejseplan, som mere end levede op til sit navn.
Konklusion og pakkedetaljer
Denne fem-dages britiske dykkertur blæste nogle af de udenlandske dykkerture, jeg har oplevet de seneste år, op af vandet, og det lune sommervejr og fladt-stille hav bidrog selvfølgelig til det.
Vi er heldige at kunne nyde denne form for dykning lige uden for døren, og jeg ved, at jeg vil besøge nogle af disse britiske skatte igen næste år - måske efter at have udstyret Ana med nogle bedre finner!
- Halvpension for In Deep Divings fem-nætters Best of the South-West-pakke koster £150pp, og de 10 dyk koster £300pp, inklusive snacks og drikkevarer, luft og en cylinder. Leje af anden cylinder koster £10 per dag, og nitrox-påfyldninger er ekstra og anbefales stærkt, på dybt vand.
