En erfaren dykker, CHARLIE THISBY nød sin første liveaboard-oplevelse i Det Røde Hav for nylig, men et uforglemmeligt undervandsmøde fik hende til at tænke på, hvordan hun skulle følge op på det.
I sidste uge åbnede jeg mine sociale medier feed for at finde et indlæg, der gjorde mig utroligt konfliktfyldt. Et billede af nogle af mine meget nære venner smilede tilbage til mig fra min blidt glødende telefonskærm, tilfredse, glade og solbrændte, mens de nød deres årlige familie ferie.
For deres to unge sønner viste indlægget tydeligt en oplevelse, der vil forblive hos dem for evigt, undren skrevet over deres ansigter. Så hvorfor var jeg i konflikt med at se mine venner så glade?
Mellem drengenes farvestrålende flydemidler sad en flaskenæsedelfin. Som en utrolig intelligent art rev det i mit hjerte at se det stakkels væsen blive paraderet til glæde for turiststrømmene med deres kameraer.
Holdt under relativt trange forhold og ude af stand til at udvise mange af deres naturlige adfærd, lever disse delfiner deres liv på en rundkørsel af forestillinger, der er designet til at tilbede folkemængderne.
Som en ivrig dykker og havbiolog var jeg kun alt for opmærksom på dette miljøs utilstrækkeligheder for disse spektakulære dyr og var fast besluttet på at gøre noget for at afhjælpe mine venners uskyldige ubevidsthed.
Jeg er sikker på, at min erfaring og mine følelser vil ringe hos mange, der læser dette – men det vakte især min opmærksomhed på grund af min egen nylige oplevelse.
I april sidste år, min mand Rich og jeg rejste til Det Røde Hav for at bruge en uge på den seneste tilføjelse til Blue O Twos flåde, Blue Adventurer.
På trods af at vi havde mange års feriedykning under vores vægtbælter, var dette vores første satsning på liveaboard-dykning. Med masser af rutemuligheder gjorde Blue O Two det nemt fra start til slut.
Vi endte med at vælge rejseplanen Tiranstrædet og Nord, en forholdsvis afslappet rute, der tager nogle af de mest berømte vrag i Det Røde Hav langs revene i Tiran og Ras Mohammed.
Vi faldt hurtigt ind i dagens orden – spis, sov, dyk, gentag. På trods af næsten at blive kvalt i min perfekt afkølede aftenøl, da de annoncerede tidspunktet for de første morgendyk, var vi egnede og startede med de bedste af dem på dykkerdækket tidligt den følgende dag.
Stadig lidt blære øjne, en efter en ploppede vi i vandet; en af fordelene ved at rejse uden for højsæsonen (juni-september) er, at bådene er lidt mindre overfyldte, og med kun 11 af os, der var klar til, var ind- og udgange en veloplagt, afslappet affære.
Hvis du troede, at Det Røde Hav kun var hype, troede du forkert. Foreskrevne udtjekningsdyk andre steder kan nogle gange være en lidt kedelig, rutinemæssig affære. Ikke så her: et sæt fjerntliggende klik og fløjt et par minutter inde i dykket indikerede, at dette ikke ville være nogen rutinemæssig check-out.
Sikkert nok et par stykker fin-spark senere fik vores guides ophidsede gestus os alle til at træne vores øjne ud i det blå. Delfin!
Alene, og arret efter et skænderi med en båd, blev han ikke hængende længe, men det var bestemt en forsmag på, hvad der skulle komme.
Fremskridt gennem ugen førte os til steder mættet i dykkerlære. Jackfish Alley var desværre blottet for jackfish, selvom lyset, der trængte gennem glitrende stimer af glasfisk, mere end opvejede det.
Jeg må indrømme, at de berømte Jackson- og Gordon-rev snarere gik forbi mig. For første gang var det lykkedes mig at få fingrene i en "korrekt" kameraopsætning, og så snart vi faldt ud af agterstavnen, fandt vi et utroligt engagerende motiv: en lille klovnefisk, der virkede uforstyrret af vores tilstedeværelse. Den fisk var starten, midten og slutningen af dykket!
Vi gik videre gennem de bedste af, hvad det nordlige Røde Hav har at byde på. Mens det er uden for sæsonen og lidt for langt nordpå til nogen seriøs pelagisk handling, fortryllede de bløde koraller ved Shark og Yolanda os, mens lasten af toiletter, der blev tabt i vraget af Yolanda, tilføjede lidt let underholdning til dykket.
Og selv om det var lidt travlt med dykkere, var vragene af Thistlegorm og Carnatic dyk for os, og de gav plads til et par perfekte dyk på vraget af Giannis D.
Den første af disse var et natdyk, og efter en spændende, men rutinemæssig udflugt på det omkringliggende rev, var vi så heldige at opleve en fascinerende naturbedrift.
Fra mørket zoomede kæmpe trevally efter kæmpe trevally forbi os og spredte gentagne gange en skole af agnfisk, der havde samlet sig i bådens dækslys.
Da vi havde afsluttet vores sikkerhedsstop, var der ikke andet tilbage end en sky af flimrende skæl, der langsomt faldt til revet nedenfor.
Da slutningen af ugen nærmede sig, afslørede hovedguiden Ahmed en godbid i vente til os. De satte os ned i loungen og begyndte at afspille et klip fra Blue Planet II for os. Det tog, indtil han begyndte at forklare, at skillingen faldt - vi skulle dykke på stedet, hvor de havde filmet det nu berømte delfinklip.
Et gys af begejstring bølgede gennem gruppen, da bådens motorer startede, og dykkere spredte sig til deres kahytter for at begynde religiøst at forberede kamera-kit som klar til den store begivenhed.
Da vi ankom til Sha'ab El Erg, også kendt som Dolphin House, blev vi mødt af hård vind og et uroligt hav. Halvt opgivende over at gå glip af denne chance for livet, slog vi os til rette i briefingen. Det var grænseoverskridende. Helt klart grænseoverskridende. Men hvis vi var til det; vi kunne dykke. Pyha!
Vores første dyk ved Sha'ab El Erg var ret begivenhedsløst. Da vi steg ned over et enormt hjertesymbol, efterladt i sten på havbunden af dykkere, der var gået før, var havet fyldt med lyden af fjerne delfiner. Ak, i dag skulle ikke være vores dag, og på trods af den uophørlige hån af poden så vi ingen af Dolphin Houses mest berømte beboere.
Dette var sandsynligvis det bedste. En uforudset stærk strøm var begyndt at rive gennem kanalen, og det var alt Rich og jeg kunne gøre for at komme tilbage til båden forankret i opstrøm, hoppende fra koralhoved til koralhoved for at få ly.
Nogle af vores meddykkere var ikke så heldige. En fordel ved at være en langsom dykker er, at vi havde en meget kortere svømmetur tilbage!
Den følgende morgen vi blev alle tilbudt muligheden: blive og håbe, eller gå videre. Beslutningen var enstemmig - vi blev.
At efterlade kameraet om bord den foregående dag havde været den rigtige beslutning, men jeg var stejlt på, at jeg ikke ville blive fanget uden det, da delfinerne dukkede op. Forholdene udenfor var langt mere gunstige, med både vind og strøm aftagende. Kameraer i hånden, vi steg ned og indrettede os i ventetiden.
Til sidst, efter en god halv time, dukkede et sæt skyggefulde former ud af det blå frem. En hel bælg krydsede gennem vores gruppe, inklusive unge, der var beskyttet af deres mødre. Jeg var fuldstændig splittet mellem at tage billeder og bare læne mig tilbage, måbende, da delfinerne undersøgte os. For det var bestemt det, de gjorde - det er jeg ikke i tvivl om.
En samvittighedsfuld, sikker dykker (håber jeg!) i de værste tider, tog det et tryk på min skulder fra Rich for at bryde øjeblikket. Vi gav modvilligt blinklyset og gik tilbage til båden.
Men delfinerne gav os en sidste overraskelse, da vi forlod gruppen. Så snart vi passerede hjerteformen i sandet, kom et par tilbage for at kredse om os en sidste gang, tæt nok til at røre ved.
Det var et øjeblik, der vil forblive hos mig i meget lang tid - så visceralt, at jeg ikke engang kunne bringe søgeren til min maske at bryde magi.
Og det er det smukke ved at bruge tid med havdyr på denne måde. Alt er helt på deres præmisser - de er godt klar over tilstedeværelsen af dykkere i deres midte, og vælger aktivt at bruge tid sammen med os. Hvilket er langt et mere vidunderligt øjeblik end noget fanget møde nogensinde kunne være.
Det samme gjorde jeg offentligt lammet over mine venner for deres naive ferie snap? Jeg må indrømme, at min finger svævede over kommentarknappen i mere end et par sekunder, og vejede værdien af vores venskab mod chancen for at forhindre nogen af hendes velmenende venner i at gentage hendes fejl.
Men jeg kunne ikke få mig selv til at gøre det. I stedet faldt jeg over at benytte lejligheden til at dele historien bag billederne fra vores Rødehavstur ved et middagsselskab, uden at henvise til, at jeg havde set deres billeder på sociale medier.
At se erkendelsen vokse i deres ansigter, at dette var muligt, var en belønning, der var værd at vente på - og en, som jeg håber, kunne inspirere dem til at følge os ned i undervandsverdenen.
Som dykkere vi er enestående placeret til at uddanne andre gennem vores fotografier og historier og føje til det fremragende arbejde fra de mange havforkæmpere, der er gået før os.
At uddanne vores venner og familie er en sjælden chance, som vi skal tage – sideløbende med, at du hurtigt vil finde dig selv den mest interessante person ved middagsbordet. Eller det kan vi måske vælge at tænke!
FAKTA-DOKUMENT
ER PÅ VEJ> Charlie fløj med TUI fra Gatwick til Hurghada, med en standard tilladt bagage på 23 kg. Et egyptisk indrejsevisum koster £25.
DYKNING & OVERNATNING> Blue Adventurer er en 32 m båd i traditionel egyptisk stil med 12 kahytter fordelt på tre dæk, der giver en kapacitet på 22, blueotwo.com
HVORNÅR MAN GÅR> Temperaturerne er varmest om sommeren, men dykning er fremragende hele året rundt.
PENGE> Kort eller kontanter i sterling, euro, egyptiske pund eller amerikanske dollars accepteres.
PRISER> En komplet pakke med fly, overnatning og dykning starter ved omkring £1199, selvom sidste-øjebliks-tilbud kan findes fra £899. Nitrox koster ekstra.
BESØGENDE Information> Besøg embedsmand Egypten Travel hjemmeside
