Et drama om Drifter Eddy

DET ER MERE EN DOKU-FIKTION end en kedelig gengivelse af fakta,” sagde Emi, producenten/kameramanden, der lige havde ringet. Han havde bedt mig om at tage med ham på et dyk, hvor vi skulle filme vraget af Eddy.
Eddy var en drifter bygget til Royal Navy under Første Verdenskrig, men brugt som minestryger under Anden Verdenskrig.
Nu er Emi og jeg gode venner, men vi har en tendens til at gribe undervandsfilm anderledes an. Min videnskabelige og uddannelsesmæssige beskæftigelse tvinger mig til at arbejde på dokumentarfilm, mens Emi har en tendens til at være mere kreativ med fakta for at målrette mod et bredere publikum.
Han er godt klar over disse forskellige synspunkter, så han må ofte sukker pillen for mig ved at tilbyde at donere billeder af vraget til Maltas krigsmuseum.
Det var meningen, at vi skulle optage nogle optagelser af vraget, men endnu vigtigere for ham var det meningen, at jeg skulle "finde" et sæt rosenkransperler der, og Emi ville filme min bedrift, mens jeg trak den op af sandet.
Selvfølgelig var jeg bekymret for at gøre dette. Det er uetisk og ulovligt at fjerne artefakter fra krigsgrave på Malta, og jeg var ikke så opsat på at få tid på dets Corradino-kriminalforsorg.
Da jeg fortalte Emi, at jeg ikke ønskede at være en del af hans plan, forklarede han hastigt, at rosenkransperlerne ville blive placeret der for at binde vraget til en historie om kærlighed og heltemod, der foregår på Malta under Anden Verdenskrig. Perlerne skulle gives af en kærlig mor til sin søn for at give ham noget himmelsk beskyttelse.
Min første konklusion var, at hvis sønnen endte i Davy Jones' skab, var dette ikke ligefrem en stor reklame for kraften i efterlivet, men jeg kendte ikke rigtig hele historien, så jeg holdt stille. Det var fiktion snarere end dokumentar, en slags krigsperiodedrama. Jeg besluttede, at jeg ikke var imod en ny karriere inden for film, efter så mange år som en kedelig akademiker!
At dykke på Eddy er alligevel et yderst attraktivt forslag, og Emi behøvede ikke at love museumsdonationer eller mit navn i lys for at få mig til at blive hooked. Vraget dykkes sjældent på grund af dets placering - det ligger på en sandbund i en dybde på 56 m, omkring en kilometer uden for indsejlingen til Vallettas Grand Harbour.

DEN STORE HAVN er en travl havn, og det sidste, dykkere har brug for, mens de komprimerer, er et enormt skib, der passerer tæt på.
Af denne grund ville vi normalt kun dykke dette vrag to gange i løbet af året – 31. marts og 8. september. Det er, når der afholdes regattaer i havnen, med farvestrålende traditionelle maltesiske både (kaldet dghajjes, udtales "dahyaes") fra nærliggende lokaliteter, der konkurrerer i roløb, så havnen er lukket for skibsfart.
Men ved denne lejlighed blev der lavet særlige aftaler med havnefogeden for at sikre, at ingen krydstogtskibe skulle anløbe eller forlade havnen, mens vi dykkede i Eddy.
Faktisk var en af ​​disse giganter lige ved at forlade havnen, da vi var på vej til dykkerstedet. Vi skulle krydse dens kølvand i RIB, og det imponerende kølvand var svært at beskrive, men forestil dig en kogende kedel med skummende turkisblåt vand, omkring 50 m bredt, slæbende fra skibet i omkring 200 m. Ikke den slags miljø, jeg gerne vil være i, eller nogen steder i nærheden, mens jeg dekomprimerer.
Som alle dykkere nyder jeg majestæten af ​​store vrag, men mindre vrag har deres egne særegenheder og charme.
Jeg gennemfører normalt et par ture af et mindre vrag i et enkelt dyk, hvilket giver mig mulighed for at fokusere på særlige aspekter, der viser mest lovende. Dette gælder bestemt i tilfældet med drifteren Eddy.
Det britiske admiralitet bestilte mere end 300 modificerede trawlere og driftere under 1. verdenskrig. Disse fiskerbådes design og deres sødygtighed viste sig at være ideelle til specialiseret flådearbejde.
Trawlere trækker tunge garn langs havbunden for at fange torsk, rødspætter, kuller og andre demersale fisk, mens drivgarn fisker efter sild og andre pelagiske fisk med drivgarn. Så trawlere var eminent egnede til at trawle minerydningsredskaber, mens driftere var mere egnede til at indsætte blokaderende spærre og tunge antiubådsnet.
HM Drifter Eddy blev bygget som en modificeret sildedrifter af Alexander Hall & Co Shipyards i Aberdeen den 27. august 1918. Hun var et lille dampskib med en bruttotonnage på 96, og var 26m lang med en bredde på 5.6m. Som alle hendes søster dampdrevne motorer blev hun drevet af en tredobbelt ekspansionsmotor og en enkelt dampkedel, der drev hende frem med den ret langsomme hastighed på 9 knob.
Nogle driftere var bevæbnet med en seks-punds anti-ubådspistol, men der er ingen spor af sådan en pistol eller dens placering på Eddy.
Eddy blev overført til Malta et stykke tid før udbruddet af 2. verdenskrig, sandsynligvis med henblik på indsættelse på anti-ubådsnettene i Grand Harbour.
Behovet for at bekæmpe Akse-flådernes intense minelægningsaktiviteter betød imidlertid, at hun ligesom andre driftere med base på Malta måtte rigges til som minestryger, selvom hun havde et stålskrog. Beslutningen viste sig at være fatal.

NOGEN TID UNDER om eftermiddagen den 26. maj 1942 fik Eddy til opgave at feje de vigtigste indflyvningsbaner til Grand Harbour sammen med HMS Beryl og slæbebåden St Angelo. Med dem var de andre minestrygere Trusty Star og Swana.
Vejrforholdene forværredes yderligere, og fejningen måtte opgives, efter kun en mine var blevet fejet. Det var på dette tidspunkt, klokken 4.30, at Eddy ramte en mine, da hun var på vej tilbage til Grand Harbour.
Eksplosionen rev gennem hendes stålskrog på styrbord side, og hun sank hurtigt, med tab af otte af hendes besætning. Hendes befalingsmand og 10 klasser blev reddet fra stadig mere barsk sø.
Vraget står oprejst på en siltet bund og er bemærkelsesværdigt intakt for sin alder. Det ser ud til, at pladsen tidligere har været brugt som losseplads for materiale, der er opgravet fra havnen, så der er en del silt, knækkede byggesten, mursten og grus omkring.
På grund af dyndet er det tilrådeligt at holde sig fri af bunden, ellers ville du ikke være populær blandt dine dykkervenner – især foto/videografer.
Sigtbarheden er ret god efter britiske standarder, men de fleste maltesiske dykkere er ikke så imponerede over synet på dette sted, især hvis der tilfældigvis er et par pløjeheste i gruppen!
Eddy's høje træoverbygning er gået i opløsning, men rammen af ​​stålkonstruktionen under broen står stadig. Stålskroget forbliver stort set intakt, bortset fra det gabende hul på styrbord side, der markerer det sted, hvor skibet ramte minen.
Spil, kapstaner, stålkabeltromler og andet mineuddybningsudstyr er stadig tydelige på dækket, mens paravanen, odderen og fejewiren kan ses på havbunden lige ved siden af ​​vraget. Det er muligt at trænge ind i vraget, men silt indeni er let omrørt, så dette kan være en ganske farlig operation.
Styretøjsenheden, navigationskonsollen og andet broudstyr kan stadig ses på dæksniveau, men skibets ror er fuldstændig forringet, sandsynligvis fordi det var lavet af træ.
Stort set alle overflader er nu blevet dækket af en kraftig vækst af svampe, alger og andre marine aflejringer.
Jeg kan godt lide at tro, at vraget nu har fået et nyt liv, og vi vil af og til se havabborre, havabborre og muræner tilegne sig en passende længde af rør eller sprække som et bekvemt hjem.
Ligesom på andre dybe vrag stimler skoler af den svalehalede røde damselfish anthias omkring os under dykket. Nøgensnegle er også ret almindelige og er gode motiver for fotografer.
Disse vrag har ofte tragiske historier, men de er blevet oaser af liv blandt de sandede, sildige golde overflader, der er for dybe til, at Posidonia søgræs kan kolonisere.

TIL DATO VED JEG STADIG IKKE hele historien om Emis doku-fiktion, og hvordan den hænger sammen med Eddyens virkelige historie, men jeg er nødt til at beundre den måde, han stræber efter autenticitet på.
Rosenkrans-perlerne var blevet nøje udvalgt til deres 1940'er-look og lagret i en saltvandsbeholder i nogle måneder, så de ikke skulle se ud, som om de lige var taget ud af kassen.
Jeg var nødt til at bære dem i min BC-lomme under dykket og finde et praktisk sted, hvor jeg kunne begrave dem.
Emi blev ved med at fortælle mig, at jeg skulle filme denne sekvens først, da bundtiden er ret begrænset til 56m. Samtidig ville jeg bruge mit eget kamera til at filme alle mine handlinger. Sådanne optagelser ville ophæve enhver overilet konklusion fra myndighedernes side om, at jeg blandede mig i vraget, og ville om nødvendigt vise, at vi havde plantet perlerne som en del af et filmsæt.
Jeg fandt et bekvemt sted i nærheden af ​​fartøjets stævn, gravede et lille hul i sandet, placerede perlerne i fordybningen og dækkede dem med noget mere sand.
Da jeg vendte mig om for at vinke til Emi for at begynde at filme, kiggede jeg tilbage på min sandplet og indså, med betydelig angst, at jeg ikke kunne se, hvor jeg havde begravet perlerne! Den silt, jeg havde rejst, havde dækket området fuldstændigt.

MIN ÅNDEDRETTE skød op, men jeg forsøgte at bevare roen, og inden for få sekunder var jeg så heldig at finde det rigtige sted. Det er heldigt, at mine øjne blev afskærmet fra kameraet maske, fordi mit udtryk ville have været en stor lettelse snarere end overraskelse.
Tilbage på RIB'en efter en længere omgang med dekompression fortalte jeg Emi, hvad der var sket, og opdagede, at jeg ikke behøvede at være bekymret for meget, da han alligevel havde et ekstra sæt rosenkransperler i BC-lommen. Gode ​​producenter forudser sådanne tåbelige uheld.
Lige før vi kom tilbage på båden, havde jeg et par linjer at sige foran kameraet (en taledel!), mens jeg vippede i overfladen.
De handlede i bund og grund om, at jeg fandt rosenkransperlerne, og hvordan det fik mig til at tænke på de stakkels modige sjæle, der mistede livet ved at tjene på sådanne skibe.
Jeg har ingen illusioner om nogensinde at komme i nærheden af ​​en Oscar eller BAFTA, men jeg følte, at jeg havde givet en mildest talt anstændig fortolkning. Selvfølgelig mente mine dykkerkammerater på RIB'en noget andet, og der var meget letsind om mine fremtidige skuespiludsigter. De havde endda mod til at foreslå, at jeg købte endnu et dyk-maske, da min egen ikke længere ville passe til min aflange Pinocchio-næse!