JORDAN DYKKER
Aqaba, Jordans eneste kystby, fortsætter med at gøre krav på sig som en undervandslegeplads for metalelskende dykkere. Mens andre håbefulde steder med kunstige rev ser med misundelse, nyder SAEED RASHID at forhåndsvise dykning og fotografere et snes eller flere af attraktioner
Læs også: Hurghada skroter militærkøretøjer for at omdirigere dykkere
Den seneste tilføjelse til Aqabas metalsamling til dykkere - et Lockheed TriStar passagerfly.
Indsat, venstre: Haledelen. Indsat, højre: TriStar på vej mod bunden.
Jordan tager tyren ved hornene og lade verden vide, at den ønsker at være den bedste destination, når det kommer til vragdykning og kunstige rev.
Meningen er delt, men elsk dem eller had dem, vi har i årevis slynget vores cast-offs som kunstige rev.
Mange lande har en historie med at bruge nedlagte militærfartøjer til dette formål, lige fra det største hangarskib, USS Oriskany, sænket ud for Pensacolas kyst, Florida, til vores helt eget HMS Scylla, der blev slynget i 2004 i Devon.
De er hurtigt blevet dykkerturist-hotspots, der genererer tiltrængt indtjening til industrien og lokaliteten.
Jeg var glad for at modtage en invitation fra Aqaba Special Economic Zone Authority (ASEZA) til at være vidne til forliset af den nyeste tilføjelse til Aqabas undervands-kuriosa – et Lockheed TriStar-passagerfly.
Landets program for etablering af kunstige rev i sin del af det nordlige Røde Hav startede tilbage i 1980'erne, da kongen af Jordan, en ivrig dykker selv, beordrede, at et forladt fragtskib, Cedar Pride, skulle sænkes lige ved stranden.
Dette blev hurtigt efterfulgt af en amerikansk M42 Duster antiluftskyts, som fik navnet "tanken". Disse to vrag lå på meget lavt vand og blev ikoner for dykning i Aqaba.
De blev fulgt i begyndelsen af 2000'erne af Taiyong (et transportfartøj) og Al Shorouk (en færge). Men begge slog sig ned uden for rekreative dykkerdybder på omkring 60m, så de blev tekniske dyk uegnede for masserne.
Så for et par år siden, med stor fanfare og fest, genoplivede Aqaba sit program ved at sænke sit første fly, en C-130 Hercules militærtransport.
Herefter stod det klart, at myndigheden ønskede at forkaste flere menneskeskabte lækkerier og sikre Jordans plads på kortet som en dykker- og undervandsfotografs legeplads.
Fortsæt med to år, og jeg sidder på en båd og ser på, hvordan luften langsomt slippes ud af opdriften tasker ved siden af skroget af Tri-Star.
Det er utroligt, hvor lang tid det tager at sænke et fly, og efter hvad der syntes at være en evighed, var maskinens sidste øjeblikke over overfladen forbi, og den gled så hurtigt, at mange af os iagttagere næsten gik glip af det.
Denne Tri-Star var et ikke-jordansk kommercielt jetfly, der havde været ude af drift og parkeret i King Hussein International Airport i flere år.
Tekniske hold fra ASEZA havde set på mere end syv steder langs kysten for den foreslåede forlis og havde foretaget detaljerede undersøgelser af dem alle.
Den havde til sidst indvilliget i at kaste den i nærheden af en gammel fosfathavn lige syd for kraftværksrevet. Vi var planlagt til at vende tilbage til dette websted om et par dage, men heldigvis havde vi endnu et nyt websted til at underholde os i mellemtiden.
Et par uger før vi ankom, og helt under radaren, havde ASEZA sænket 19 militærkøretøjer.
Dette skulle være endnu en ny attraktion og en del af et ekspanderende "Underwater Military Museum".
Museet sad i kampformation på havbunden mellem 14 og 30 m og bestod af kampvogne, feltartilleri, pansrede støttekøretøjer og endda to angrebshelikoptere.
Selvom jeg har dykket på Aqabas andet militærkøretøj ødelagde tanken mange gange, dette var virkelig noget nyt.
Vi fik en særlig tilladelse til at dykke her, før dette sted officielt åbnede, og selv vores bådkaptajn og guiderne havde aldrig besøgt, så vi var blandt de første til at se det sunkne militærmuseum.
Sigtbarheden var mindre god, end den kunne have været, men det varede ikke længe, før jeg så en kæmpe geværløb stikke op fra havbunden.
For mig, et barn fra 1980'erne, der havde været besat af alt hærrelateret, lignede det den ikoniske britiske slagmark Chieftain tank. Men subtile forskelle fik andre til at tvivle på mit ID.
Til sidst besluttede vi, med mange overvejelser og hjælp fra et par militærkøretøjsnørder, at kampvognene i virkeligheden var jordanske khalider, modificerede høvdinge, der oprindeligt var designet og bygget til Iran.
Ligesom et fly er kampvogne og helikoptere et usædvanligt syn under vand, så at svømme rundt om dem virkede meget mærkeligt. De er placeret så langt væk fra hinanden, at du kun kan se nogle få ad gangen.
Jeg besluttede at starte min tur på den mere lavvandede front af formationen, hvor de havde placeret de mindre pansrede biler såsom Ilderen, efterfulgt af den mere moderne FV 104 Samaritan.
De fleste af dørene og lugerne er blevet efterladt åbne, men det er ikke rigtig muligt at trænge ind i disse bortset fra den medicinske samaritaner, som har store døre bagpå for at lette på- og aflæsning af patienter.
Noget af det ekstra udstyr var blevet efterladt på plads, inklusive kontakter, urskiver, sammenklappelige patientsenge og endda bagdørstoilettet, hvilket var sjovt at se. Forhåbentlig vil det overleve de uundgåelige Instagram-billeder af dykkere, der tager en stol!
Bag disse køretøjer var de store kampvogne, som vi oprindeligt var steget ned på, hvilket førte til en sydafrikansk Ratel med dens usædvanlige, men karakteristiske kantede frontende.
Tårntårnet og pistolen var blevet fjernet, hvilket gjorde det nemt at se ind til det troppebærende område.
En Chieftain Armored Repair & Recovery Vehicle eller ARV med sin bulldozernæse sad i stram formation ved siden af Ratel. Mens du kigger rundt og kigger i alle kroge og kroge, kommer endnu et syn til syne – et par store M155 203 mm feltkanoner.
Højdepunkterne for mig er to Bell AH-1 Cobra-helikoptere fra Vietnam-æraen, der stadig ser truende ud selv under næsten 30 m vand. Jeg kunne have set mig omkring i evigheder, men da de er på det dybeste punkt, var tiden ikke på min side.
Med så mange udstillinger er dette websted enormt, og det kan nemt tage flere dyk at udforske. Vi dykkede her tre gange, men der var stadig meget mere at se.
Endelig kom dagen da vi skulle dykke Tri-Star. Vi fortøjede op over toppen, og det var let at se den knaldhvide skrog under os.
Flyet var kommet til at hvile perfekt på en skråning i den tilsigtede dybde mellem 15 og 28m, på et sted cirka 15 minutter med båd fra museet.
At være en af de første til at dykke i flyet var mærkeligt – faktisk lidt uhyggeligt. Mange komponenter var blevet fjernet for at gøre det sikkert at synke, men cockpittet, inklusive alle piloternes målere, urskiver og sæder, er intakte og leder efter alle hensigter, som om de lige har landet flyet.
Da man bevægede sig ned inde i flykroppen og ind i hovedpassagerkabinen, var den centrale række af sæder blevet fjernet, men alt andet var tilbage, inklusive overskabe, ydersæder og endda det gamle tv-projektionssystem.
Når du svævede der og kiggede på dette tomme rum, kunne du næsten høre filmen under flyvningen spille, og folk kalder stewardesserne for deres yndlingsdrink.
Det gav mig faktisk kuldegysninger ved at se på, hvad der så ud til at være et for længst forsvundet fly, der lige er blevet opdaget under havet.
Meget af besætningens kabys var også intakt - det eneste, der manglede, var vognene, hvorfra der var blevet serveret mad under flyvningen. Bag kabyssen var rækken af passagertoiletter, der så uhyggeligt forladte ud.
På nogle få punkter er der skåret huller i gulvet for at give adgang til lastrummene, men i modsætning til skibenes lastrum er disse trange, tomme rum, der ikke rigtig har den store interesse - i hvert fald endnu.
Udenfor var det meget det samme, minus alle vinduer og motorer, men flyet, eller skal jeg nu sige vraget, så skinnende og lyst ud. Det så virkelig ud til at kunne renses op og tages i brug igen, men jeg er sikker på, at et par år under vand vil ændre sig, og fisk og koraller vil kolonisere dette menneskeskabte rev.
Hvis du sammenligner Tri-Star med den mindre Hercules, får du en idé om, hvad det bliver til. Meget af overfladen på Hercules er tæret og dækket af alger.
Udsat for blide strømme er store, farvestrålende bløde koraller begyndt at vokse på undersiden af vingerne.
Disse ser spektakulære ud og er noget, der mangler i de tilstødende hårde koralrev. Jeg kan ikke vente med at se, hvordan disse modnes med årene, og hvilket nyt liv de tiltrækker.
Før de åbnes for offentligheden, mangler der stadig at blive ryddet op på begge sider. De har stadig kabler, lift-tasker og nogle genstande, der kan være farlige, henfalder stederne, men når de er klar, kan jeg se folk strømme til disse nye og usædvanlige attraktioner. Jeg ved, at jeg snart kommer tilbage til denne dykkers undervandslegeplads.
FAKTA-DOKUMENT
ER PÅ VEJ> easyJet flyver nu direkte til Aqaba to gange ugentligt fra november til marts. Saeed fløj med Turkish Airlines via Istanbul. Visum er gratis for indehavere af britiske pas.
DYKNING & OVERNATNING> Saeed dykkede med tre centre under sit ophold og siger, at de alle tilbød "gode faciliteter og fremragende lokalkendskab". De var søvagt, c-guard.net; Havbrise, seabreezeaqaba.com og forskellige dykkere, diverse-divers.com
HVORNÅR MAN GÅR> Året rundt, men de bedste tider er forår og efterår, hvor havtemperaturerne er i intervallet 25-27° og luften i de lave 30'ere. Om sommeren kan lufttemperaturen stige til og over 40°-mærket. Fra midten af december til slutningen af januar kan det blæse og regne.
PENGE> jordanske dinar.
PRISER> easyJet returflyvninger £200, tyrkiske £400. Dive Worldwide tilbyder en ni-dages tur fra £1295 inklusive returflyvninger fra Storbritannien, overførsler, syv overnatninger og en 10-dykkerpakke, diveworldwide.com
BESØGENDE Information> aqaba.jo, visitjordan.com
Klik link. at læse "HERCULES UNCHAINED"
– forliset af Royal Jordanian Air Force Hercules C-130.
