En larmende søgen efter Humuhumu-Nukunuka-A-Pua'a!

DET VAR SÅ FREDELIGT Den tidlige morgensol kiggede lige over horisonten, da vi vadede over stranden i det blidt skvulpende hav til vores kystdykning ved Makena Landing, på det sydlige hjørne af Maui, Hawaii.

Vi svømmede langsomt langs lavaklipperne til siden af ​​den maleriske bugt, besat med oleandertræer og duftende planter, og opsugede skønheden og roen.

Da vi nåede et lille punkt, dumpede vi luft fra vores BC'er, gled stille under overfladen og blev pludselig ramt af en støj, så høj, at vores ører føltes, som om de vibrerede ud af vores hoveder.

Pukkelhvaler sang sørgeligt og ganske fortryllende og talte med hinanden.

Det så ud fra lydstyrken, at de kunne have været i berøringsafstand, men hvalsang er kendt for at føre gennem havet i miles, og de var sandsynligvis mindst en halv mil væk.

Den sensoriske forandring var som blød klippe, der spillede højt gennem et headset på en øde ø.

Vi var kommet til Hawaii i januar, dels som en flugt fra den britiske vinter, dels fordi det var hvalsæson, og dels fordi jeg var opsat på at fotografere nogle af de usædvanlige og endemiske arter, der kan findes i hawaiianske farvande.

Vi havde arrangeret kystdykket ved Makena med Robyn Torbin, butikschef for Ed Robinson's Dive Adventures, efter at have dykket med Ed selv på hans båd tidligere på ugen.

Makena, fik vi at vide, var et fantastisk sted at finde usædvanlige arter, der gemte sig blandt lavastenblokke og koraller langs kystens naturlige væg, som gav plads til et gyldent-sandområde, der strakte sig ind i bugtens dybder, tæt på den dybere kanal, der løber mellem Hawaii-øerne.

Det er her, hvalerne kommer fra Alaska for at hvile, føde og komme sig, efterhånden som deres kalve bliver store og stærke nok til turen tilbage mod nord.

Mens vi svømmede langsomt langs væggen og undersøgte krogene, men af ​​og til holdt øje ud i det blå efter hvaler, blev jeg forbløffet over, hvor meget tilsyneladende velkendt, men alligevel ukendt, fisk og havliv vi observerede.

Fordi de 137 hawaiianske øer, spredt ud over næsten 6500 kvadratkilometer af Stillehavet, er 2400 miles fra det nærmeste kontinent, har de det højeste antal endemiske og sjældne arter i verden, der langt overgår dem i Galapagos-øgruppen. Fyrre procent af alle arter er endemiske, og af dem er 28% marine arter!

Mange af disse arter er meget forskellige, men andre er underarter af mere velkendte udbredte arter, med kun subtile forskelle i mønstre eller farve.

Antallet af sjældne, men ikke endemiske arter er ligeledes utroligt. Da vi så fiskene danse i regnbuefarver hen over revet, føltes dette som et særligt dyk.

JO FLERE DYK DU GØR rundt om i verden, jo sjældnere får du den følelse af nyhed, men ved hvert dyk på Hawaii-øerne ville jeg opdage noget nyt. Ved Makena Landing syntes nye observationer at være overalt.

Robyn var en troldmand til at finde nøgensnegle og pegede på en lille endemisk Hypselodoris peasei, der gemmer sig blandt klipperne og en Godiva, der ligner dem, jeg havde set i Indonesien, men subtilt anderledes. Denne nøgensnegl er ikke kun endemisk, men også meget sjælden. Jeg fandt en smuk hvid og guld Aredeodoris, ret almindelig omkring andre Hawaii-øer, men sjælden på Maui.

Robyn førte os langs klipperne og op til en lava-rør hule under en lille overhængende klippe langs kystlinjen.

Da vi kom ud, græssede en stor hawaiiansk grøn skildpadde forsigtigt over revet. Beskyttet i Hawaii-farvande, og næsten æret, lever en meget hede befolkning og kommer i land for at hvile på strandene.

På den lille strand i nærheden af, hvor vi boede, hver eftermiddag, vi besøgte, ville en kæmpe grøn skildpadde slæbe sig op ad stranden og sove i skyggerne i en time på to, uden at være opmærksom på soltilbedere og surfere.

På en anden strand, Ho'okipa, på Mauis nordkyst nær den lille naturskønne by Paia og tæt på en berømt surf-site kaldet Jaws, er hundredvis af skildpadder begyndt at komme i land for at hvile sig om eftermiddagen, før de trækker sig tilbage. ned til vandet ved solnedgang.

Skildpadderne skal overkomme de store bølger, der slår ned på revet lige ud for kysten og tiltrækker surfere og bodyboardere. Området er blevet afspærret, og havbiologer og naturbeskyttelsesfolk studerer skildpaddernes usædvanlige adfærd.

EFTER AT UDFORDRE DEN lava-rør, gik vi langsomt tilbage mod kysten. Vi så en lille, fed endemisk hvidplettet toby, der drejede sig komisk, mens den søgte efter mad.

To trådfinnede sommerfuglefisk blev ved med at opkræve os. De kan være ret territoriale og forsøge at jage andre arter væk, men gav os heldigvis et godt nærbillede foto muligheder.

En stor stump tøffelhummer gemte sig under en sten - selvom de ikke er endemiske, ses disse ikke ofte.

Det, jeg først troede, var et stort stykke hvidt affald på sandet et stykke væk, der blev til en plettet Platydoris på størrelse med en te-tallerken. Temmelig sjældent, denne type nøgensnegl blev først fundet i Hawaii-farvande i 1961.

Vi svømmede tilbage mod klipperne for at følge dem til kysten. En endemisk plettet slangeål stak hovedet op af sandet.

Først da vi nåede den stille overflade efter et vidunderligt dyk på 92 minutter, indså jeg, hvor larmende hvalerne havde været igennem vores dyk. Jeg håbede at se dem under vand en dag, men kunne ikke forestille mig, hvor højt de ville være tæt på. Jeg havde elsket hvert minut af Makena Landing.

Vi havde dykket tidligere på ugen på et "Adventure X"-dyk, hvor gæsterne kan diktere, hvor de skal hen, og hvad de skal se, uden andre bundtidsgrænser end gasforbrug og no-deco-tid. Ed Robinson, en undervandsfotograf og kunstner, diskuterer fordele og ulemper ved stederne, ledsager dykkerne og hjælper med deres fotografering.

Ed havde fortalt os om Hawaiis nationale fisk, Humuhumu-nukunuku-a-pua'a-fisken (alias den rektangulære udtræksfisk, meget lig Picasso-udløserfisken). Jeg var overrasket over at opdage, at den nationale fisk ikke var endemisk, i betragtning af hvor mange der var at vælge imellem, men jeg havde aldrig set en Picasso-udløserfisk, endsige en rektangulær.

VI MØDTE ED'S DYKKER-BÅD ved Kihei lystbådehavn. Check-in er ved siden af ​​båden, som er læsset på en trailer, inden den sænkes i vandet. Der var otte af os ombord, med Ed og to andre dykkerguider, og vores første dyk skulle være Enenue i Molokini Crater.

Udover at finde de nationale fisk og andre arter og måske høre hvaler igen, håbede jeg, at hvis synet var så godt, som det var rygtet at være ved Molokini, ville det måske bare være muligt at se hvalerne under vand.

I løbet af den 40 minutter lange rejse kunne vi se hvaler bryde og smække med halen i det fjerne. Molokini-krateret er en næsten perfekt halvmåneformet ø, resterne af en caldera fra et vulkanudbrud for omkring 230,000 år siden. Der var kun en lille dønning i vandet inden for kraterets læ.

Bagvæggen er berømt for pelagiske og vægdyk, men forholdene kan være barske, især om vinteren.

Vi faldt ned på en lille mur med en sandskråning og hørte hvalsang i det fjerne. Vi gik ned til 25m. Sigtbarheden var mindre god, end jeg havde håbet, men stadig pæne 30 m!

Muren var fuld af liv. Jeg kunne have omdøbt stedet Butterfly Gardens for antallet af sommerfuglefisk, der danser rundt om revet. Skoler af den lyse gule vaskebjørn var en skarp kontrast mod den blå. Lille Kleins, dråbevis og ovale sommerfuglefisk glædede mig som art, jeg aldrig havde set, mens mere velkendte udsmykkede sommerfuglefisk søgte blandt de hårde koraller efter føde.

Den "sjældne langnæse" sommerfuglefisk, med en endnu længere næse end den velkendte langnæse, er meget usædvanlig at finde i hawaiianske farvande. Endnu mere spændende var de endemiske multiband- og hirsefrø-varianter, som vi parvis så svømmende over revet.

Kæmpede om pladsen med alle disse sommerfuglefisk var adskillige arter af kirurgfisk, papegøjefisk og triggerfisk, og en guldring kirurgfisk, for nylig klassificeret som endemisk, men meget lig Indo-Pacific arter.

Jeg troede, at en bleg udløserfisk med sorte striber var nationalfisken, før jeg indså, at farven og mønsteret var lidt forkert. Det viste sig at være en lei triggerfish. Til sidst fangede Ed min opmærksomhed – han havde fundet en farverig rektangulær triggerfish, og efter at have set den syntes jeg at få øje på dem overalt med deres karakteristiske V-formede mønster.

Pludselig syntes sangen at være meget tæt på og omslutte os i en bølge af levende lyd. Vi ledte efter hvalen, men kunne ikke se den. For pokker med regnbygene fra den foregående uge for at reducere sigtbarheden!

Da vi fortsatte langs væggen så vi et rev blæksprutte, sorte bladskorpionfisk, mere hvidplettede tobys, en levende blå-og-gul hawaiiansk plettet boxfish, der menes at være en underart, og en endemisk grøn kalkunfisk.

Trevallies jagede i det blå, og flere arter af muræner gemte sig i huller i revet.

VORES SECIND DYK med Ed var på hans foretrukne dykkersted Red Hill, under skråningerne af Haleakala vulkanen i den sydlige del af Maui, hvor vi havde fejret nytårsaften med mange andre mennesker og så en fantastisk solnedgang fra det højeste punkt på øen.

Der var smukke lavaformationer på væggen, et lava-rør svømmende igennem med en kæmpe grøn skildpadde, der sov, og en fed hvidspidshaj under en afsats.

Vi fandt flere forskellige typer rejer i lava-røret, inklusive en sjælden saron-reje, langt større end nogen, jeg havde set før og troede at være en underart.
En endemisk Steindachners muræne delte et hul med en blyantanemone, og Ed pegede på en enorm endemisk titanskorpionfisk.

Efter at have dykket de sydlige steder med Ed og Robyn besluttede vi at prøve nogle nordlige steder, begyndende ved Lanai Cathedral med Lahaina Divers og et lava-rør fuld af endemiske hawaiianske store øjne. Igen kunne vi høre, men ikke se hvalerne.

I udkanten af ​​Lahaina by foretog vi et kystdykning på den ødelagte, murbrokker-bestrøede Mala Pier, ødelagt af en tyfon og nu et fristed for grønne skildpadder og væsner. Et stort rev blæksprutte holdt pause fra sin jagt for at slå sig ned og se os nøje. Vi så tre Commersons frøfisk, en en lys gul baby, en hvid voksen og en enorm sennepsfarvet. De er sjældne. men kunne åbenbart godt lide livet på Mala.

Jeg finder altid leppefisk sjove små væsner, der suser rundt med deres lange næser. På det gamle Hawaii blev de brugt til behandling af hjernesygdomme, ligesom gulhale-coris, der også blev set ved molen.

Under en knækket stiver gemte sig en smuk 10 cm endemisk plettet skorpionfisk, meget godt camoufleret. I nærheden var en anden endemisk art - en hawaiiansk tiger-kory. En lille gylden dværgmuræne, ikke endemisk, men ret sjælden, var et godt fund, fordi de er så svære at få øje på, gemmer sig i små huller.

NUDIBRANCHS VAR OVER molen, og jeg fandt en Phyllidia varicosa, som jeg har set over hele Asien. Denne var meget blegere, igen måske en underart. To store hvidspidshajer lå i sandet under flere knækkede stivere.

Ved siden af ​​den knækkede struktur vandrede hvide og mangebargede gedefisk (sidstnævntes hawaiianske navn betyder "rød", fra en legende om fisken, der spiste de røde blomster af ohi'a lehua-træet) deres vej hen over bunden.

En hawaiiansk firbenfisk, med mange synlige rækker af tænder, menes at være endemisk, selvom nogle for nylig er blevet set i japanske farvande.

Jeg har kun nogensinde set barberfisk i disse farvande, selvom de ikke er endemiske, og ved Mala så jeg to - af de unge påfugle- og Iniistius baldwini-varianter.

Vi kunne være blevet for evigt, men da luften var meget udtømt, måtte vi vende tilbage til kysten.

Tilbage ved Molokini-krateret, denne gang med Lahaina Divers, kunne flere pukkelhvaler ses bryde. Så snart vi kom ned ved Middle Reef i 40m-plus sigtbarhed var det tydeligt, at de var ret tæt på.

Båden havde fortøjet over en sandskakt omgivet af rev. Vi faldt og udforskede den ene side af slisken, over revet til kanten af ​​en mur på 20m.

En revhaj krydsede forbi nedenfor, og vi kunne se stimer af sommerfuglefisk, forskelligt farvede papegøjefisk, mere rektangulære triggerfish, filefish, trunkfish og en stor storøjet kejser, der fulgte os i flere minutter.

Vi fik øje på flere endemiske arter set på tidligere dyk, og der var uden tvivl mange flere i bølgerne af fisk, der fejede ind over revet.

Vi blev ved med at lede efter hvaler i det blå, men vidste, at de ikke var så tæt på, som de havde været ved Makena Landing og Molokini tidligere. Sangen var en blid akkompagnement til vores dyk, ikke den øresprængning, vi havde oplevet før.

Så vi tyede til en overfladeoplevelse og valgte Ultimate Whale Watch Tours, ud af Lahaina, til en af ​​sine små, personlige gruppeture på lyse gule RIB'er, guidet af kaptajn Amy og marinenaturforsker Hannah.