EN FORTÆLLING OM TO MUCK-STEDER

JEG BLEV HOOKT PÅ MUCK-DYKNING mere end 30 år siden, længe før ordet kom til almindelig brug blandt dykkere. Mine møg-dykning-eventyr har ført mig gennem hele Indo-Pacific-regionen for at udforske en bred vifte af habitater i både tropiske og tempererede farvande, og har givet mig mulighed for at se nogle fantastiske møgdyr.
Jeg blev forelsket i Filippinerne på min første tur til denne ø-nation for et årti siden, og har nu været fire gange. Normalt sigter min kone Helen og jeg efter at komme ned til et nyt område af landet, men på vores seneste tur besluttede vi at udforske en destination, der var ny for os, og også vende tilbage til en gammel favorit.
Den nye destination var Dumaguete, den gamle Sogod Bay. Begge har vidunderlige koralrev, men, hvad der er vigtigere for mig, nogle fantastiske møgdykninger.
I løbet af de sidste to år har jeg arbejdet på en guidebog til møgdykning, og denne tur skulle være det sidste møgeventyr, inden det gik til trykke.
Jeg havde store forhåbninger om at udforske nogle fantastiske steder og også se et par væsner, jeg ikke havde set før.

Blæksprutte By
Dumaguete ligger i den sydlige ende af Negros, og er i de senere år blevet en af ​​de mest populære dykkerdestinationer i landet. I vores uge boede vi på Liquid Dumaguete, et af de nyeste feriesteder i området og et PADI 5* IDC Dive Resort.
I løbet af de første par dage nød vi dyk ved Apo, udforskede de dejlige koralrev omkring denne offshore-ø og så rigelige fisk, skildpadder og talrige hav-slanger.
Vi oplevede også nogle af de store lokale møg-steder langs kysten nær byen Dauin, hjemsted for et fremragende udvalg af væsner, især frøfisk.
Dumaguete har et ry som verdens frøfiskhovedstad, og vi blev ikke skuffede over antallet og variationen, vi så. Det var dog november, og Liquid Dumaguete-dykkerbesætningen fortalte os, at antallet af frøfisk var størst mellem marts og maj.
Vi kunne have mistimet frøfisksæsonen, selvom vi så masser, men ifølge personalet var vi kommet på det perfekte tidspunkt til at besøge en af ​​deres bedste møg-steder, Bonnet's Corner.
Jeg havde ikke hørt om stedet i min bogforskning og undrede mig over, hvordan det var undsluppet min opmærksomhed (jeg erfarede senere, at det også hedder Punta, et sted, som jeg havde hørt om). Personalet insisterede på, at stedet var "i gang, med blæksprutter og blæksprutte overalt". Med vores store kærlighed til blæksprutter var vi let solgte.
På dag tre fik vi chancen for at dykke Bonnet's Corner. Vores guider Rocky og Carlo orienterede os om, at stedet dybest set var en sandskråning med masser af blæksprutte og blæksprutte.
Carlo tilføjede, at der var så mange flamboyante blæksprutter "de er som kakerlakker". Sikke et pral, tænkte vi.

ANKOMMER TIL STEDET i en traditionel bangka dykkerbåd, gearede vi op, men uden skyhøje forventninger. Det vidste vi blæksprutte møder på møg-pladser om dagen kan være meget hit-or-miss og langt mere pålidelige om natten. Men da vi hoppede i vandet, fandt vi en god sigtbarhed på mindst 20 m og en sandet skråning af murbrokker, perfekt til møgdyr, især blæksprutter.
Vi var knap nået til bunden, da Rocky bankede på sin tank, og foran ham var en storslået vidunderpus.
Vi var forbløffede. Vi var i kun 8 m vand, og mindre end et minut inde i dykket.
Vi brugte flere minutter på at fotografere denne utrolige blæksprutte, mens den langsomt bevægede sig hen over bunden, gik derefter videre og fandt hurtigt typiske møgdyr som mantis-rejer, kassekrabber, barberfisk, sanddykkere, haveål og en lillebitte malet frøfisk.
Mere tapping fra Rocky, og vi svømmede over for at se en anden blæksprutte, en sjælden art, vi ikke havde forventet - en Mototi.
Beslægtet med den blåringede blæksprutte, Mototi blæksprutten er yderst sjælden. Vi havde tidligere kun set én på snesevis af dykkerture til Sydøstasien.
Idet vi troede, at dette undvigende væsen hurtigt ville forsvinde ind i klipperne, knipsede vi vanvittigt billeder af.
Denne dristige blæksprutte sad dog bare på toppen af ​​sit klippehul og så roligt på os og verden gå forbi.
Lige ved siden af ​​Mototi var en dejlig Napoleon-slangeål, og ud over denne var der adskillige dværgløvefisk og en art ildorm, vi ikke havde set før. Men blæksprutterne kom tykt og hurtigt nu. Rocky pegede på en lille stumpet blæksprutte, så en kokosblæksprutte – og så kunne vi ikke tro det, da vi så to Mototi-blæksprutter mere!
Dette var et han- og hunpar, hvor hannen viste en række farvemønstre, mens han langsomt krøb op på hunnen. Muligvis en optakt til parringen, vi så disse to i flere minutter, men der skete ikke mere.
Da vi udforskede mere af dette fantastiske sted, og gik ikke dybere end 20 m, så vi kakaduehvepse, eremitkrebs, kofisk, nøgensnegle, unge blæksprutter, en anden Mototi og endelig et par flamboyante blæksprutter. Efter 75 magiske minutter, og flere hundrede billeder, var det tid til at gå.
Bonnet's Corner havde overgået alle vores forventninger, og vi kunne ikke vente på et genbesøg. Og tilbage gjorde vi, dykning på stedet tre gange mere, og hvert dyk var lige så godt.
Mototi- og kokosblæksprutten var der ved hvert dyk, men vi så også en række større blåringede blæksprutter.
Et særligt fund ved det andet dyk var dog en sjælden algeblæksprutte, en art vi ikke havde set før, og som jeg meget gerne ville have til møgbogen.
Denne art viste sig at være knap så sjælden ved Bonnet's Corner, da vi så flere flere i løbet af de næste par dyk.

DEN FLAMBOYANTE Blæksprutte var der også ved hvert dyk, ikke helt så almindeligt som kakerlakker, men vi så generelt to til fire på et dyk.
Vi havde et mindeværdigt møde med et han- og hunpar, hvor hannen dansede omkring hunnen, der ville parre sig.
Det var noget af en præstation, men lige da han stillede sig op for at låse fangarme, afviste hun ham. Alt det virker for ingenting! En anden han deltog derefter i løjerne, hvilket var fint med hunnen, da hun begyndte at spise, mens den første han havde travlt med at forsøge at blokere for indgriberen.
Dykkerpersonalet fortalte os senere, at de også ser mimiske og langarmede blæksprutter ved Bonnet's Corner, men advarede om, at eksplosionen af ​​blæksprutter kun finder sted mellem oktober og december. Efter at have set parringsadfærd fra flere af blæksprutterne, og også set flamboyante blæksprutteæg, må vi antage, at blæksprutterne og blæksprutterne samler sig på dette sted på denne tid af året for at parre sig.
Efter en vidunderlig uge i Dumaguete og fire magiske dyk, der forundrede sig over den ekstraordinære samling af blæksprutter ved Bonnet's Corner, var det tid til at gå videre til Sogod Bay.

Blændende efter mørkets frembrud
Beliggende i den sydlige ende af Leyte er Sogod Bay en destination i Filippinerne, der ikke ser horder af dykkere.
Kun en håndfuld dykkerresorts findes i området, nær byen Padre Burgos, inklusive det dejlige Sogod Bay Scuba Resort.
Beliggende lige på stranden har dette et af de bedste husrev, jeg har set. Vi besøgte første gang i 2007 og havde lovet at vende tilbage, da området er velsignet med store rev, vidunderligt møg og hvalhajer.
Sidstnævnte ses ved Sogod-bugten fra november til maj, hvor området har den største befolkning af disse blide kæmper i landet. Vi havde set dem på vores sidste besøg, men selvom vi altid håbede på et overraskelsesbesøg, planlagde vi ingen dedikerede hvalhaj-ekspeditioner på denne tur.
Vi var mere interesserede i at dykke flere nye steder, der var blevet opdaget siden vores sidste besøg, og ønskede også at vende tilbage til et uforglemmeligt møg-sted.
I løbet af de første par dage dykkede vi mange farverige rev, og så talrige fisk og skildpadder. Mange af revene i Sogod Bay er marine reservater, så der er en god bestand af rev og pelagiske fisk.
Vi udforskede også et møgsted kaldet Little Lembeh, opdaget siden vores sidste besøg og hjemsted for en vidunderlig række af væsner, især Coleman-rejer.
Men vi var ved at tælle ned til mandag aften til Sogod Bays mest populære dykkersted, Padre Burgos Pier.
Denne lille mole er ikke meget at se på, især da vandet omkring den ofte er fyldt med affald. Du kan ikke dykke denne mole om dagen på grund af bådtrafik og kommunale begrænsninger, og den er kun åben for natdyk mandag, onsdag og fredag.
Ved vores tidligere besøg nåede vi kun at dykke denne mole én gang, men det var et af de bedste natdyk, vi nogensinde har oplevet. Vi håbede, at det ville være så godt, som vi huskede, men meget kan ændre sig på et årti.
Vi ankom bag på Sogod Bay Scuba Resorts fladvogn. Forholdene var ikke tiltalende for et dyk på kysten, hvor pålandsvind skabte bølger og grumset vand i lavvandet. Men da vi vidste, hvad der ventede os under molen, gearede vi op.
Efter et løb ned ad de glatte trapper vadede vi gennem lavvandet og skubbede af og til affald af vejen. Heldigvis blev sigtbarheden en gang i 2 m vand klar til 15 m, og det var tid til at gå ned.
Dave, vores guide, førte os hurtigt ind under molen, og inden for få sekunder pegede han på en smuk hvid, fregnet frøfisk, der sad på en pylon. En af de mere sjældne medlemmer af frøfiskfamilien, denne art ses normalt kun om natten, så dette var en god start.
Vi faldt til bunden for at finde en mørk båndet muræne, en anden sjælden art, vi ikke havde set før. Kriserne begyndte derefter at komme hurtigt. På bunden, blandt affaldet, fandt vi søstjerner, skørestjerner, dekorationskrabber, løvefisk, koralkrabber, fladorme, rejer og talrige skaller.

SAMLET PÅ HVER UDGÅL var store kurvstjerner, deres arme spredt bredt for at fange madpartikler. Der var så mange, at jeg var nødt til at gøre en bevidst indsats for ikke at støde ind i en, mens jeg var opslugt af at tage billeder.
Dave pegede derefter på flere almindelige havheste og tigerhale-søheste, der klamrede sig til affald på bunden, og også på gorgonianerne, der spirede fra pylonerne. Før jeg nåede at tage en foto af søhestene havde en båndet havkrait svømmet mellem os.
Da vi bevægede os fra pylon til pylon, var det svært at vide, hvilken vej vi skulle pege kameraet – mod de farverige koraller, pighuder, krebsdyrene, fiskene eller bløddyrene. Det er ærgerligt, at du ikke kan dykke på dette sted om dagen, for gorgonianerne, svampene og de bløde koraller, der dækker pylonerne, er enestående.
Efter 30 minutter under molen, som kun er 50m lang og 8m på det dybeste, rettede vi vores opmærksomhed mod sandet omkring denne struktur. Det tog ikke lang tid at finde mantis-rejer, søpenne, røranemoner, Pegasus-sømøl, kakaduehvepse, blæksprutte, nøgensnegle, krabber og meget mere. Men højdepunkterne i denne zone var slangeålene og stjernekiggerne.
Sidste gang vi dykkede dette sted var vi blevet lovet begge dele, men så ingen. Denne gang havde vi en godbid. Dave pegede på den første stjernekigger, og ved slutningen af ​​dykket havde vi fundet yderligere fire.
Men mere imponerende var krokodilleslangeålene. På de fleste muck-diving destinationer er du heldig at finde en af ​​disse imponerende slangeål i en uges dykning, men ved Padre Burgos Pier så vi fem, inklusive tre af de spektakulære rødfarvede arter.
Efter en time omkring molen var det tid til at forlade, men dette kan være en langsom proces, da du for evigt støder på et andet væsen, du bare skal observere og fotografere. Da vi endelig klatrede op af vandet, kunne vi ikke stoppe med at snakke. Molen var så god som, hvis ikke bedre end, vi huskede den.

TO NÆTTER SENERE vendte vi tilbage, og denne gang var molen endnu bedre. Vi var nødt til at dele det med en gruppe fra et besøgende liveaboard, men med så meget at se gjorde det ikke noget.
Endnu en gang så vi masser af stjernekiggere, søheste og slangeål, men også pibefisk, blæksprutte, blæksprutter og en Anders And-reje.
Den hvide fregnede frøfisk fik selskab af tre fregnede venner, farvet grøn, brun og creme. Vi fandt også tre gigantiske frøfisk, der var flyttet ind siden sidste dyk, og så en vippe med sin lokke og endda suge en kardinalfisk ned.
Der så også ud til at være flere skaller ude at fodre, med mange koer, strombs, hjelme, kogler og måneskaller på jagt. Vi forlod lidende af sensorisk overbelastning. Dykning Padre Burgos Pier om natten, det tager flere timer at behandle alt, hvad du har set. Et par San Miguel øl var påkrævet for at bremse vores tænkning og give os mulighed for at sove.
Vi havde lavet mere end 40 dyk i løbet af to herlige uger med at udforske Dumaguete og Sogod Bay, men de steder, vi længe vil huske, dem der vil trække os tilbage til disse destinationer, var det uforglemmelige Bonnet's Corner og den blændende Padre Burgos Pier.