A TIL Z

HIMLEN ER ET GODT husrev, og her i Zamboanguita er jeg nået til dykkernirvana. Kun få skridt fra vores værelse ligger dykkercentret, hvor ekspertguiden Nadi venter. Jeg opruster, mens jeg studerer væggene, som viser billeder af det lokale marineliv og vækker min appetit på dykket forude.

At træde ind på dykkerstedet

En kort spadseretur til stranden og vi går ud på dykkerstedet. Mørkt vulkansk sand strækker sig under os, og jagten på makrodyr begynder.

Undervandseventyret begynder

Inden for det første minut får jeg øje på en kæmpe frøfisk, men Nadi går prompte en bedre og peger på en knapstørrelse ung malet frøfisk.

Når jeg kigger gennem forstørrelseslinsen, beundrer jeg dens livlige orange nuancer og rillede ryg. Mens den blander sig over havbunden på jagt efter en mikroskopisk snack, ligner den en krydsning mellem en dinosaur og en fremmed kamel.
Efter et par øjeblikke lader vi frøfiskene være i fred og begiver os ned ad den sandede skråning. Kunstige revstrukturer og en lille varevogn er blevet sænket og hurtigt koloniseret i dette tilsyneladende golde landskab.
Flere fisk fodrer her, og en stor kort pufferfish fanger øjet. Denne art er en af ​​de største puffere, og som en relativt dårlig svømmer har den den berømte selvforsvarsmekanisme at puste op ved at sluge i vand, når den er stresset.

Det er en smuk, men fåreagtig fisk, som indtil nu altid har været kamerasky i mit nærvær. Jeg forfølger pufferen og prøver en blid tilgang.

Fisken forbliver blaseret over min tilstedeværelse, og jeg bevæger mig længere frem. Pufferen har enten forstået, at der ikke er nogen trussel, eller er for opslugt af sult til at tage hensyn til min sprudlende tilstedeværelse.
Jeg er centimeter væk nu, og begynder at ønske, at jeg havde monteret et vidvinkelobjektiv. På tæt hold er det indviklede kortmønster af denne vellystige fisk endnu mere slående, og mellem bidene kigger den direkte på kameraet for et portræt, der fylder rammen.

Tiden flyver i dykkerglæde

Jeg forbander begrænsningerne ved dekompressionstabeller og dykkercylindre. Jeg begynder at ønske, at evolutionen bare kunne skynde sig og give os alle gæller, som Kevin Costners muterede karakter i Waterworld. Aftagende lufttilførsel presser os tilbage op ad skråningen, men vi fortsætter med at gennemsøge bunden for livet.

Anemones vidundere og det omgivende liv

En lille anemone skiller sig ud som en oase i dette sandhav, og de fastboende anemonefisk er den oplagte attraktion, men ved nærmere eftersyn finder vi også porcelænskrabber og anemonerejer.

Rejerne rider på tæppeanemonen og glæder sig over den beskyttelse, den giver, alt imens de reklamerer for deres rengøringstjenester. Især ét individ skiller sig ud, og hopper yndefuldt frem og tilbage, mens det stolt bærer en mave fuld af æg, synlig gennem dens gennemskinnelige krop.

Sætter scenen: Zamboanguita og Thalatta Resort

Zamboanguita ligger på Negros-øen i Filippinerne. Dumaguete City er det vigtigste adgangspunkt, enten via indenrigslufthavnen eller med færge fra den nærliggende ø Cebu.

De fleste dykkere kommer her for at besøge et område, der almindeligvis er kendt som Dauin. Omkring 20 minutter fra Dumaguete har Dauin en kystlinje fyldt med dykkersteder og hævder at tilbyde den bedste makrodykning i Visayas-regionen i Filippinerne.

Gå lidt længere mod syd, og du vil ankomme til Zamboanguita, mindre udviklet, men stadig velsignet med makro-dykning i verdensklasse langs kysten. Vi bor på Thalatta Resort, grundlagt af franskmanden Patrick Hascoet for 10 år siden og en perfekt base for en intensiv uge med dykning.

Relativt ukendt for britiske dykkere og for det meste befolket af gæster, der har en ret afslappet "en-om-dag" dykkervane, er resultatet et husrev og dykkerbåd uden meget menneskemængde.

En privat dykkerguide koster ikke for meget derude og er investeringen værd for en helt skræddersyet oplevelse, især hvis du er en undervandsfotograf.

Thalatta Resort har en frodig have og en stor pool, hvor du kan slappe af i et overfladeinterval. Maden er god og, altafgørende, kommer hurtigt ud af køkkenet, hvilket betyder, at du ikke ofrer dykketiden!

Selvom det er en lidt længere tur fra Dumaguete, er fordelen, at du har hurtigere adgang til Apo Island, som ligger lige overfor Zamboanguita.

Dykkertur til Apo Island

APO ER STEDET at få dit rev-dykning fix, når møgfeberen har lagt sig. En 20-minutters bådtur væk omgiver en række vægdyk om denne lille ø-fremspring.

Koralrevet er i en tiltalende god form, som konstant genopfyldes af vandets hurtige bevægelse rundt på øen. Der er dog en bekymrende mangel på hajer, og jeg formoder, at kravene fra hajfinneindustrien har spillet en rolle.

På den positive side er båndede havkrait her i antal, og selvom de tilbringer det meste af deres tid på land, må de vove sig i vandet for at finde mad.

Deres zebrastribede kroppe er tilpasset til begge miljøer, med en flap på halen, der gør dem dygtige til svømmere.

Uden gæller må de af og til komme op efter luft, og under en snorkel med overfladeinterval følger jeg en slange, når den kommer op for at trække vejret. De er meget giftige, men viser ingen tegn på aggression mod dykkere. Faktisk kan du normalt følge tæt med, når de fouragerer rundt på revet på jagt efter næring.

Skildpadder er stjernen i showet i farvandet ud for Apo Island, og selvom intet i naturen kommer med en garanti, er oddsene, at du vil se en.

Især grønne skildpadder trives efter beskyttelsesforanstaltninger, der blev indført for mere end 30 år siden.

Udforsk Chapel Dive-Site og Coconut Point

CHAPEL ER DYKKERSTED lige ude fra den lille landsby på øen, og hvor vi skal til vores første fordybelse. Når jeg dypper ned i det varme, klare vand på et lavvandet rev, ser jeg en grøn skildpadde, der hviler på den nærmeste koralbommie. Den flade skildpadde følger os med et søvnigt øje og lader os komme ind i sit koralrevs helligdom for at se nærmere.

Jeg har ofte undret mig over, hvorfor de kaldes grønne skildpadder, og det viser sig, at det skyldes den grønlige farve af deres kød, en nyttig kendsgerning at tude om på din næste dykkertur.

Tilfredse fortsætter vi mod drop-off og væver os gennem koralhovederne. Snart dukker en anden skildpadde op, den er afslappet fin bevægelser, der modsiger dens overraskende hastighed.

At se skildpadder er altid en fornøjelse, men efter et par stykker begynder jeg at blive grådig og leder efter dem med den mest attraktive skal.

Som om jeg læste mine tanker, passerer en anden skildpadde nedenunder og viser et uberørt brunt skjold, opdelt i symmetriske plader og spredt med gult, en påmindelse om, at ingen kunstner kan overgå Moder Natur.
Til det andet dyk tager vi til Coconut Point, et driftdyk, hvor det bedste bud er at få indtastet dine indstillinger og håbe, at du kan drive ind på en intetanende marine, fordi billedmulighederne er så flygtige, at det kan blive frustrerende. -liv.

Ved denne lejlighed viser det sig at være adskillige båndede havslanger, der svirrer i strømmen og kommer inden for tommer af min kuppelhavn, mens vi blæser forbi.

Eventyr ved Dauin Shoreline

NÆSTE DAG SLÅR VI AF i den lokale dykkerbåd i bangka-stil, en slags rustik trimaran, for at udforske nogle af stederne på Dauins kystlinje.

Forud for turen havde jeg investeret i et skrigende farverigt og glitrende iPhone-cover, og ideen er at eksperimentere med det som baggrund i billeder.

Det er en strålende solskinsdag, og vi nyder strålerne på den halve times bådtur til stedet. Operation Sunbathe er så vellykket, at da vi har taget vores udstyr på og trådt ind, virker selv det varme 28° vand et øjeblik køligt.

Dykkerstedet, opkaldt Cars for det kunstige rev, der er sunket der, deler samme topografi, som vi havde fundet i Zamboanguita. Det er en flade af mørkt sand, der forsigtigt skråner ind i dybet med kun en lejlighedsvis søpen eller anemone til at bryde den op.

Første gang jeg så et møglandskab kom det som lidt af et chok, men jeg er nu fuldstændig konverteret til denne type dykning og er fyldt med spænding over undervandsskatte, der skal opdages.

Møder undervandsskatte

Vi frøsparker os langsomt over sandet og skurer både direkte under os og i det fjerne.
En sort fjerstjerne tårner sig op i horisonten, og da vi nærmer os, ser det ud til, at dens ene arm har løsnet sig og vipper rundt uafhængigt.

Nærmere inspektion viser, at dette er en udsmykket spøgelsespibefisk, som er kyndigt camoufleret og svømmer lodret for at narre eventuelle rovdyr. Jeg passerer Nadi iPhone-coveret og stiller et par billeder op, rørfiskens blækprofil nu indrammet af en glitrende baggrund.

Når pibefisken bliver træt af vores glitrende skænderier, går vi videre på jagt efter et nyt emne.
Nadi begynder at pege begejstret på et lille blad, der vokser fra sandet, og jeg smiler velvidende, at det kun kan være det mest fashionable undervandsmakrofund, "Shaun the Sheep"-nøgensneglen!

Du vil sikkert have set disse fyre postet på Facebook, indviklet designet med en af ​​de bedste undervandsklipninger nogensinde, men intet forbereder dig helt på, hvor små de er personligt. På størrelse med et riskorn er det kun gennem søgeren, at dets skønhed bliver tydeligt.

Shaun ser ud til at være ret glad for at modellere, og vi tester iPhone-baggrunden igen og ender med et billede af nøgensneglen mod en baggrund i disco-stil. En sjov øvelse til at blande tingene sammen, men langt mindre tilfredsstillende end at finde en smuk, naturlig baggrund for et karismatisk emne!

Den sidste dykningsdag

FØR VI VED DET den sidste dykkedag gryer, og når det sker, er der ingen steder, jeg hellere vil være end på husrevet. Vores besøg falder sammen med en særlig frugtbar periode for de lokale kardinalfisk, hvor mange af dem bærer æg.

Det spændende ved kardinalfisk er, at når de er blevet befrugtet, giver de deres æg i munden og huser dem i omkring en uge, indtil de klækkes.

Ligesom med søheste og kæbefisk er det op til hannen at bære æggene, så hver gang du dykker og ser en kardinalfisk med dens mund en smule agape, kan det godt være en udmattet kommende far!

Når først den første udfordring med at spotte en kardinalfisk med æg er gennemført, ligger den anden i at holde styr på den, da den zigzagger uregelmæssigt blandt sine jævnaldrende med samme udseende.

I sidste ende har jeg øjnene skrællet for det øjeblik, hvor den drægtige fisk åbner sig vidt for at blande sine æg, en proces, der sker på et øjeblik. Jeg føler, at jeg spiller en slags bizarro video spil, mens jeg sporer kardinalfisken gennem kameraet og prøver at time udløseren med dens øjeblikkelige æg-shuffle.

Mange mislykkede forsøg senere falder planen endelig sammen, og en følelse af opstemthed skyller ind over mig.

Afslutning af dykkereventyret

Undervandsfotografering er så ofte en testvirksomhed, men når det rigtige øjeblik, emne og placering alle mødes, kan det virkelig transportere dig til et højere plan.