Over 18m: Blåhaj møder i Cornwall

JEREMY CUFF tager til offshorefarvande for et twist på Over 18m serie – fordi dette er en 'drift-snorkeltur', er det mere et tilfælde af Over 18 tommer!

Dykning eller snorkling med hajer opfattes normalt som noget, der foregår i udlandet, og det er til nogle menneskers overraskelse (og til tabloidjournalisters glæde, når som helst historien kommer ud i de bredere medier), at du kan gøre det samme i Storbritannien.

Jeg havde i nogen tid været opmærksom på blåhaj-møderne ud for Cornwalls kyst, og det var i december, mens jeg planlagde mine nytårsaktiviteter, at Cornish blues igen boblede til toppen af ​​min to-do-liste. Jeg havde tidligere kørt to blåhajerture – men havde lyst til at gøre det igen.

Mulighederne for denne type tur er meget begrænsede på grund af emnets nichekarakter og det relativt lille tidsvindue, hvori hajerne pålideligt kan ses, og vejret er potentielt mest stabilt.

Jeg valgte at gå sammen med hajentusiasten Charles Hood, som er venlig, vidende og ivrig efter at dele sin interesse for hajer. Turene løber tør for Penzance (hvis vejret tillader det) mellem slutningen af ​​juni/begyndelsen af ​​juli og begyndelsen af ​​oktober, og hans succesrate med at finde de blues er omkring 95 %.

Blåhajen er en art af åbent vand og dybe rev, med en global fordeling, der dækker tropiske, subtropiske og tempererede zoner. Disse hajer er kendt for at dække store afstande og menes at nå farvande omkring Storbritannien og Europa ved at bruge strømme som Golfstrømmen.

Meget slank, blues er klart egnet til deres pelagiske livsstil. De er kendt for at jage små fisk og blæksprutter (især blæksprutter), selvom de også menes at leve af bundlevende arter af og til.

Deres farve på ryggen og flankerne, selvom de altid er blå, som navnet antyder, kan variere markant mellem individer, fra en blåfarvet grå til en meget dyb blå, som står i kontrast til den hvide underside.

Blåhajer kan nå imponerende 4m i længden, selvom de fleste eksemplarer, man støder på, vil være betydeligt mindre. EN optage blå haj blev fanget af fiskere ud for Penzance i august 2017 - det var et massivt eksemplar på 113 kg. Heldigvis blev den vendt tilbage til vandet, men vi nåede ikke at støde på den på vores tur!

Ankomst til hajstedet'

Mødet for turen er omkring kl. 8-8.30 på Penzances hovedparkeringsplads ved siden af ​​havnen og beddingen (hvor Charles søsætter sin båd, RIB Logan). Der er masser af plads, og jeg har aldrig set den fuld, især først om morgenen.

Med hensyn til selve hajstedet sigter Charles efter et generelt område, hvor hajerne er blevet pålideligt stødt på i fortiden gennem trial and error, snarere end et specifikt havbjerg eller højdepunkt, der nærmer sig overfladen. Området er omkring 15 miles offshore og 17 miles fra vores udgangspunkt.

Når motoren er slukket, går Charles i gang med at tiltrække hajerne, mens vi driver med strømmen. Intet er garanteret i havet, og det er bestemt muligt at tilbringe hele dagen under tilsyneladende perfekte forhold uden nogen som helst observationer. Mens vi ventede, spekulerede vi på, hvordan vores møder ville være.

Det ville være næsten umuligt at støde på blåhajer uden at have noget at tiltrække dem i, så Charles bruger præparerede kammerat, hvilket skaber en glat, der fører til båden. Han implementerer det, så snart vi er ankommet til hans valgte område.

Vennen er ret harsk og passer ikke til dem med et sart gemyt eller nogen, der bliver slemt søsyg. Selv mens du er i vandet, er du meget opmærksom på det, fordi du har tendens til at tilbringe mest tid i det "bedste område", som er nedstrøms for kammeratkurven. Hvis du sluger noget vand, kan du smage det!

Da kammeraten breder sig ud til at dække et bredt område, skal der være en måde at gøre båden og området umiddelbart omkring den til omdrejningspunktet for hajens undersøgelser, så de let kan ses.

Charles gør dette ved at supplere kammeraten (som forbliver i vandet hele dagen i kurven) med noget frisk makrel, som han fanger på vej, smide små stykker i med jævne mellemrum. 

Han fastgør også større stykker madding til et reb, der er ophængt i en bøje, som flyder få meter fra båden. Enhver haj, der undersøger det, kan normalt ses bryde overfladen, hvilket advarer alle om dens tilstedeværelse. Så, når hajerne er blevet mere selvsikre, kan Charles langsomt trække agnen mod båden og forhåbentlig bringe enhver interesseret haj med sig og frit udsyn.

Briefing med dykke (nå, snorkel).

Selvom det involverer snorkling, plejer det at være dykkere, der gør denne tur. Ikke-dykkere kan deltage, selvom det er vigtigt, at de er fuldt forberedte med hensyn til det nødvendige udstyr og komfortable med de sandsynlige forhold og omstændigheder, som de vil befinde sig i.

Tilbage i 2016, på samme tid af året (begyndelsen af ​​september) tog jeg blåhajturen med Charles og blev forfærdeligt søsyg, selvom jeg normalt ikke lider slemt med det. Jeg var så syg, at jeg var i vandet og brækkede mig, mens jeg prøvede at fotografere hajerne - det var ikke godt.

Denne gang søgte jeg nogle anstændige søsygetabletter og sikrede mig, at jeg tog den nødvendige dosis, inden jeg tog afsted. Det lader til, at dønninger i åbent hav har en karakteristisk form for bevægelse, der kan fange folk ud, så vær forberedt. Du har intet at tabe og alt at vinde ved at tage dem. Heldigvis havde jeg det fint på den senere tur.

Andre væsentlige ting inkluderer at holde sig varm, forblive hydreret og medbringe det korrekte udstyr. Det er overraskende, hvor nemt det er at blive kold ude på havet, hvor mildt det end måtte være på land – varme frakker eller hættetrøjer (ideelt vandtætte) og hatte er derfor essentielle.

Medbring mad og masser af drikke for at holde dig selv i gang. Og undervurder ikke forholdene (som selvfølgelig kan ændre sig betydeligt i løbet af en dag).

Det er op til deltagerne at medbringe alt, hvad de har brug for, for Charles har ikke plads til at bære reservedele til dem, der glemmer noget vigtigt. Den væsentligste tjekliste er maske, snorkel, våddragt (minimum 5 mm), finner, støvler, hætte og handsker. Hajerne kan tiltrækkes af lyse og lyse genstande.

Charles vil ikke tillade nogen i vandet uden en hætte og handsker som beskyttelse. Et vægtbælte er også at foretrække for balance og kropsholdning i vandet, hvilket modvirker opdriften af våddragt.

Dagens første observation er ikke et signal for alle om at hoppe direkte i vandet, råbe og tæske rundt. I stedet går Charles ind for en periode med tillidsskabende, hvor hajerne opmuntres til at blive mere komfortable og dristige omkring båden. Dette opnås bedst ved, at deltagerne bliver på båden og langsomt sætter sig, mens han arbejder med kammerat og lokkemad.

De nære møder

Ingen dag er ens på denne tur, hverken med hensyn til antallet af sete hajer eller den tillid (eller mangel på) hajerne udviser omkring båden og snorklere, hvilket kan påvirke kvaliteten eller varigheden af ​​møder.

Som på min tidligere tur måtte vi vente 1-2 timer, før vores første blå dukkede op – et lille eksemplar i dette tilfælde. Da dens finne og hale brød overfladen ved siden af ​​agnen, fejede en bølge af forventning hen over båden.

Hajerne har en tendens til at være skæve og forsigtige i starten, så vi ventede, indtil de blev mere vant til båden og agnen. Så ankom et større par, hvilket resulterede i, at de små eksemplarer, der var begyndt at samle tillid, forsvandt. Det var som om det større par havde drevet dem væk.

Det var tid til at blive våd og se, om de ville blive ved. Jeg var marsvinet og havde et par tætte brummer helt for mig selv, før de andre kom ind. Hajerne syntes ikke at kunne lide os alle i vandet på én gang og flyttede sig gradvist væk, så vi besluttede at komme ud et stykke tid og se på fra båden. Vi oplevede derefter en pause i aktiviteten indtil tidlig eftermiddag.

Lige da vi begyndte at tro, at vi havde haft det bedste på dagen, dukkede et større eksemplar på omkring 2 meter op, som trygt tjekkede lokkemad og kammeratkurv. Dette var vores mulighed for at komme tilbage i vandet.

Vi nød derefter et længerevarende møde med dette store, dristige eksemplar, mens det bevægede sig mellem os, omkring os og nogle gange lige mod os, og endda stødte os med sin tryne ved et par lejligheder. Jeg vil ikke sige, at det var skræmmende, men du ville bestemt give det respekt. Charles sagde, at det var usædvanligt modigt for et større eksemplar, da de har tendens til at være mere omhyggelige.

I løbet af dagen bemærkede vi også, at hajerne havde mere end en forbigående interesse for bådens propel. Hajer ser og opfatter verden på en helt anden måde end os selv og kunne have fundet metallets elektriske felt næsten lige så uimodståeligt som kammeraten.

Selvom færre hajer dukkede op på vores dag sammenlignet med et meget aktivt sæt af møder fra den foregående dags tur, var vi heldige at få dette sene møde - det gjorde dagen. På en særlig dag rapporterede Charles, at der havde været utrolige 20 hajer rundt om båden!

Da vi vendte tilbage til Penzance midt i samlende vind (der ville annullere den følgende dags tur), var alle glade. Jeg forestillede mig, hvad overskrifterne på en tabloidjournalist, der rapporterede om vores tur, ville være (Dræberhajer set lige ved britiske kyster... etc). Virkeligheden var, at vi nød en givende oplevelse ved at møde en art, der sjældent kommer i kontakt med mennesker.

Den aften i pubben var der en tilfreds træthed blandt vores gruppe, og jeg sov som en bjælke den nat. Det var en god dag.

Fotografier af Jeremy Cuff

Også på Divernet: Rhapsody in Blue, Freak Event: Snorkeller Plays Down Shark Bite, Dykkers Snapshot 2,000 hajer og rokker