STUART PHILPOTT bliver tæt på hjemmet, når han udforsker dette lavvandede 'en-af-tre'-vrag lige ved Portland i Dorset
I årenes løb har Blacknor Point på Portland i Dorset tiltrukket sin rimelige andel af skibsvrag. Dampskibet Gertrude ramte klipperne og sank i 1894, med Barmston led en lignende skæbne i 1918.
HMT James Fennikel fuldførte ødelæggelsens hattrick i 1920. Det må have været en foruroligende tid for besætningerne og rederierne, men nogens tab betyder som regel en andens gevinst, og ved denne lejlighed er modtageren bestemt dykkersamfundet.
Det er muligt at udforske alle tre vrag i et dyk på flere niveauer, men pas på, de er godt opdelt, og det er ikke så let at skelne mellem det ene og det andet.
Ligger i en maksimal dybde på omkring 18m, HMT James Fennikel er nok den mest intakte af de tre. Stedet er populært blandt både praktikanter og erfarne dykkere, og det ligger tæt på den klippefyldte kystlinje, godt beskyttet mod nordøstlige områder.
Det kan dykkes udelukkende som et vrag-udforskningsdyk eller som en del af en drift, afhængigt af tidevandsforhold. En rimelig del af havbunden er dækket af massive kampesten og tang, så den sværeste opgave er at finde vraget i første omgang!
Selvom jeg har dykket rundt i Portland i omkring 25 år, er det fennikel er ved mange lejligheder smuttet under min radar. Hvis jeg skal ud at dykke, er det Royal Adelaide or Chesil Cove er mit foretrukne valg. Hvis jeg bestiller en plads på en charter-båd, så plejer jeg at besøge en af de dybere Lyme Bay-favoritter.
Kun hvis vejret bliver hårdt, eller der er tid til at passe et andet båddyk, får jeg mulighed for at udforske fennikel, hvilket er en skam, fordi denne kombination af rev, hav-liv og vrag aldrig fejler.
Ankomst til stedet
Portland og Weymouth har et ihærdigt dykkercentersamfund. Jeg ser stadig de samme karakterer, som jeg mødte for mere end 25 år siden, selvom jeg ikke ser så frisk ud i disse dage. Men hvem er jeg til at tale?
Næsten alle dykkercentre og charter-båd opererer fra Weymouth og Portland tilbyder HMT James Fennikel som en del af dets dykkermanifest. En række både er til leje i Weymouth, samt et lille udvalg af dykkerklubber med egne bådfaciliteter, eller kontakt Old Harbour Dive Center.
Skin Deep Diving er baseret på Portland Marina. Følg hovedstrandvejen (A354) ind på dæmningen. Fortsæt forbi Fine Foundation Chesil Beach Center parkeringspladsen, drej til venstre i minirundkørslen og følg derefter skiltene til marinaen. Eller fortsæt til den næste rundkørsel og tag til venstre.
O'Three Drysuits and Underwater Explorers kan ses fra vejsiden (sidstnævnte er et bekvemt stop for gaspåfyldninger og eventuelle problemer med dykkersæt), og følg derefter vejskiltene til marinakomplekset.
Portland Marina blev bygget til OL i 2012. Det tilbyder hele spektret af bådtjenester, herunder eftersyn, hårde stillinger og fortøjninger. Skin Deep og Boat That Rocks bar/restaurant ligger på stedet. Skin Deep, drevet af Ian og Oona, tilbyder regelmæssige pendulfarter til havnens dykkesteder, herunder Dredger og Balaclava Bay. Prisen er £28 for et dyk på James Fennikel, og parkering er gratis.
Fortsæt ind i Castletown, hvor Aqua Hotel , Dive Beyond opholde sig. Caféen, der ledes af den lokale dykker Angel, tilbereder et gennemsnitligt fuld engelsk og tilbyder en række sundere muligheder. Hotellet har 25 meget rimelige værelser til rådighed, samt en bar og foredragsfaciliteter på stedet.
Dive Beyond sidder tæt ved siden af hotellet. Dette dykkercenter ledes af PADI CD Dale Spree, en stor karakter og højt respekteret i dykning industri. Dive Beyond koster omkring £25pp for et RIB-dyk på fennikel. Castletown parkeringsgebyret er omkring £3 for fire timer. De tidligt opstående kan muligvis finde en tom plads langs vejkanten.
Dykkerbriefing
James Fennikel er placeret på den vestlige side af Portland og kan kun tilgås med båd. Rejsetiden er normalt 30-45 minutter afhængigt af hvilket dykkercenter du vælger.
Fra afleveringsstedet burde det være en let sag at finde vraget. Dykkere går ned til omkring 15-16m og fin nord eller syd langs havbunden (afhængigt af hvor bådene slipper dem af), indtil de finder tegn på metal.
Så er det bare med at følge vragsporet. Det Gertrude er lavest på 6m-14m og den Barmston lidt dybere på 22m. Normalt ville jeg vælge en 12-liters cylinder fyldt med enten luft eller nitrox, men tunge pustere bør overveje at bruge en 15-liters. SMB'er er påkrævet. Der kan være strøm, så det er klogt at dykke ved slapt vand.
Bundtopografien består hovedsageligt af enorme kampesten og pletter af grus. Selve vragstedet dækker et ganske lille område, med mange dele camoufleret af flora-vækst, og agterstavnen står omkring 5 m stolt af havbunden. Der er en eller to tætte overliggende sektioner, men ellers er vraget godt brudt op, med en god variation af havliv.
Regelmæssige observationer af fisk omfatter havål, blennies, leppefisk og sej, med sæsonbestemte besøg fra blæksprutter, rokker og john dory. Spiselige og fløjlssvømmekrabber er altid på udstilling, såvel som hummere og i disse dage endda languster. Sigtbarheden under vandet kan toppe 10m, men jeg vil sige, at 5m er et rimeligt gennemsnit.
James Fennel synker
35 m, 215 tons HMT James Fennikel blev bygget til Admiralitetet af Fullerton & Co i Paisley i 1918. Kategoriseret som et Strath-klasse hjælpepatruljefartøj med præfikset HMT (Her Majesty's Trawler), blev det drevet af en 430 hk tredobbelt ekspansionsmotor, bemandet af en besætning på 18 og bevæbnet med en 12-punds dækpistol.
Den 16. januar 1920, på vej til Portsmouth fra Gibraltar, ramte den klipper nord for Blacknor Point, mens den navigerede gennem tyk tåge. Da de lokale fiskere hørte tumulten, lykkedes det at kravle ned ad de glatte klipper og sikre et reb fra det ramte skib til kysten, før de førte besætningen i sikkerhed. Der blev ikke rapporteret om tab af menneskeliv.
Et par dage senere blev der gjort forsøg på at bugsere fennikel væk fra klipperne, men den var slemt hullet og sank straks.
Jeg kunne ikke finde nogen registrering af bjærgningsforsøg eller om, hvad der blev af dækspistolen. Medmindre mit syn er værre, end jeg troede, er der ingen tegn på en pistol på nogen af internetbillederne, der viser skibet siddende på klipperne, så måske var det ikke monteret på det tidspunkt, da det sank.
Kun 20 m syd for fennikel i lavvandet mellem 6m-14m ligger den Gertrude. Dette 43 m, 1,377 tons fragtskib blev bygget af William Gray & Sons i West Hartlepool i 1879, udstyret med en tocylindret 80 hk motor og en enkelt propel.
Den 26. august 1894 strandede skibet i tåge, mens det medbragte en last af pyrit. Alle 18 besætningsmedlemmer og to passagerer overlevede. Dette vrag er også godt brudt op, og det er svært at sige, hvad der er rev eller vrag. Det mest fremtrædende træk er kedlen.
På omkring 22 m er resterne af 76 m, 1,451 tons collier Barmston, bygget i Norge i 1888. Hun sank den 3. marts 1918, mens hun sejlede fra Swansea til Rouen. Alle 20 besætninger overlevede.
Dykket
Resultat. Jeg havde valgt en lys, solrig efterårsdag med en let nordøstlig brise og meget lidt dønning. Dale Spree havde tanket Dive Beyonds store gule RIB op (komplet med ny motor) og forberedte sig på en hurtig afgang.
Planen var at sprænge rundt til James Fennikel, tilbring ikke mere end en time på stedet, fortsæt til Royal Adelaide for noget triggerfish action, og tag derefter tilbage rundt om Bill til Portland Harbor for en tredje dykke.
Bare for at runde heldet af, løb jeg ind i nogle gamle dykkervenner. Kevin Craddock, ejer af Flippas n Finner Dive Centre, som guidede et par tippere, og den lokale dykker Alex Charleton. Alex havde i nogle år indsamlet data om bølgeformede strålepopulationer på Portlands kystdykkersteder og delt sine resultater på Facebook. Jeg var forbløffet over nogle af de usædvanlige natlige arter, han havde fotograferet, herunder blæksprutter, blæksprutter og havtaske.
Alex var langt mere bekendt med fennikel end mig, så jeg "frivilligt" ham som vragfinder. Kevin havde bragt sin søn Ian ind i familievirksomheden for flere år siden, og han havde arbejdet sig op ad PADI-stigen til de svimlende højder af Course Director, noget af en præstation. Jeg nominerede Ian som min fotografiske model, hvilket bragte ham ned til virkeligheden med et stort bump!
Dale ankom til Blacknor Point efter planen. Planen var at falde ned på havbunden på omkring 16 m og derefter gå mod klipperne. Naturligvis ville vraget være lige foran os, og vi ville bruge resten af dykket på at udarbejde de bedste kompositioner til billeder på en rolig og afslappet måde
I tilfælde af fennikel var ingen steder at se. I de næste 20 minutter studsede jeg som en galning, der prøvede at følge med Alex, mens vi ledte frem og tilbage efter vraget. Jeg er sikker på, at han kunne høre mig bande gennem min regulator.
Lige som jeg troede, at alt var tabt, pegede Alex på et par stolper dækket af tykt ukrudt. Jeg tjekkede min dybde og indså, at på 12m var dette sandsynligvis en del af Gertrude.
Jeg fulgte Alex lidt dybere og stødte på flere vragdele - enorme metalplader spredt ud over havbunden. Det lykkedes mig at presse Ian ind i en overliggende sektion for en atmosfærisk sammensætning, men vi havde forstyrret for meget silt.
Alex gik på spejder i forvejen og fandt dele af vraget, som jeg kunne fotografere. Vi stoppede ved, hvad der så ud til at være en propaksel. Det lykkedes mig at affyre et par skud, både landskabs- og portrætbilleder, med overraskende lidt backscatter.
Lidt dybere fandt vi resterne af agterstavnen. Dette var nok det mest fotogene område med nogle pæne opretstående sektioner, men nu var vi ved at løbe knap. Alex havde allerede nævnt, at der ikke var meget at se omkring kedlen og rekvisitten, så vi gad ikke gå længere.
Der var lige tid nok til, at vores værtinde, Dale, kunne servere noget varmt Ribena afrundet med en Cadbury's Freddo-bar, og så var vi i gang med at forberede vores næste dyk.
Konklusion
Det er ikke ofte, jeg får en chance for at udforske tre historiske vrag på én gang, og ved denne lejlighed gjorde jeg det ikke! Min plan havde været at fokusere på HMT James Fennikel, som vi fandt til sidst, og så nogle af de Gertrude var en bonus.
I mit hastværk med at få billeder fik jeg ikke mulighed for at tjekke webstedet grundigt ud, men efter hvad jeg kunne se var der en betydelig mængde lavtliggende vragdele. Kombineret med de massive kampesten og observationer af havlivet, og på trods af at jeg nok så mere af det omkringliggende rev end vraget, blev det til et fornøjelig dyk.
Det er let at se, hvorfor dette ret lavvandede sted er populært blandt klubber og dykkercentre. Med få overliggende sektioner til at sidde fast inde, er den fennikel laver et godt første vragdyk – så længe du kan finde det!
Fotografier af Stuart Philpott
Også på Divernet: Blåhajmøder i Cornwall, Dykning i Kimmeridge Bay, 'Wick' ved St. Abbs, Swanage Pier-dykket, Grevinden af Erne, Dykning ved Drawna Rocks, Dykning Puffin Island
