MARK EVANS tager til Northumberland og ud til Farne-øerne, berømt for lavvandede dyk, der tildeles wow-faktoren af gråsælerne, der kalder området hjem. Men vil den karisma være nok til at afværge en dykkers kvalme i tangsengen?
Der er masser af naturskønne revdyk plus det mærkelige vragdyk omkring Farne-øerne, men disse pletter af land lige ud for Northumberlands kyst ville sandsynligvis ikke have den enorme tilslutning, de nyder godt af blandt det britiske dykkerbroderskab, hvis ikke for deres koloni af gråsæler. Folk vil med glæde rejse op fra det fjerne syd for at tilbringe tid i vandet med disse karismatiske pattedyr.
Farnes har faktisk Storbritanniens største bestand af atlantiske gråsæler, mere end 5,000, og antallet stiger hvert år. Mere end 1,500 unger fødes på øerne årligt, mest i oktober og november.
Ankomst til Farneøerne
Du kan rejse op og dykke på Farne-øerne som enkeltperson eller par, eller du kan tage nordpå med en klub eller dykkercentergruppe med din dykkersæt. Porten til Farnes er den lille havn i Seahouses, og der er flere virksomheder, der tilbyder RIB'er og hardboats, der vil tage dig til de bedste dykkerområder.
Du kører bare videre til havnemuren, parkerer og transporterer derefter dit dykkersæt til din valgte båd. Der kræves ingen lange gåture med tungt kit, hvilket er en god bonus, og når du kommer tilbage, er der ikke langt til nærmeste chippy for noget tiltrængt post-dive grub!
Dykkerbriefing
Din dykkerbådsskipper vil give dig en detaljeret orientering om netop dit sted, men når det kommer til at interagere med sæler, vil de fleste af hotspotsene være pæne og lavvandede, normalt mindre end 6-8 m, så perfekt til alle niveauer af dykkere – og selv snorklere kan deltage i handlingen.
Det bedste at gøre med sæler er at komme ned på bunden, finde et sted, hvor du kan slå dig ned og så vente på, at de kommer til dig.
Det hele afhænger af, hvor legende de føler sig, men hvis du lader dem vænne sig til din tilstedeværelse, bliver de ofte meget dristige og nærmer sig ekstremt tæt.
Selvfølgelig, hvis sælerne ikke dukker op – hvilket er meget sjældent – er der alt det sædvanlige britiske marineliv at nyde i blandt tangen, inklusive forskellige svømmende fløjlskrabber, hummer, sej, leppefisk, anemoner og så videre, så du vil aldrig mangle ting at se på.
Gråsæl dykning
Den tykke tang piskede vildt i bølgen og gik ofte i den modsatte retning af os, og jeg kunne se på blikket i hendes øjne, at min kone Penney ikke havde det godt. Hun bliver lidt søsyg i de bedste tider, og da hun kun er i en dybde af få meter og skyllet hjælpeløst rundt af havets bevægelse, omgivet af bølgende tangblade, voksede følelsen af kvalme for hvert sekund.
Følelsen blev kun forværret af, at dette var hendes første tørdragt dykke i saltvand i lang tid. Jeg havde på fornemmelsen, at hvis Farne-øernes stjerneattraktion ikke dukkede op snart, kunne det meget vel ende med at blive hendes sidste dyk!
Lige på signalet skød et glimt af sølvgrå forbi min højre skulder, trak et umuligt hurtigt sving bag Penney og puttede sig derefter i tangen under hende finner, dens store brune øjne drejer nuttethedsfaktoren op til 11.
Jeg gjorde tegn til hende, at hun skulle forblive stille og prøvede at tage mit kamera i brug. Mens den holdt sælens øjne låst på mine, åbnede den sin mund og tog en af Penneys Scubapro Seawing Nova finner mellem tænderne og gav den et godt ryk.
Da hun snurrede rundt for at se sin angriber, slap den og forsvandt ind i mørket med et ubesværet svirp med sine svømmefødder. Penney vendte sig tilbage til mig med et blik af glæde i hendes øjne – hun var stadig kvalm, men gråsælens ankomst havde givet hende noget at fokusere på, og enhver tanke om at afbryde dykket var glemt.
I de næste 50 minutter blev vi summet af flere forskellige sæler, men Penneys originale fin-tormentor, en dejlig broget ung voksen, blev hendes nemesis. Den ville snige sig bag hende og gribe hende fin-tip, giv den en god shake og tag så af på et øjeblik, inden hun nåede at snurre rundt.
Jeg fik plads på forreste række til denne kongelige kamp, men jeg kunne mærke, at Penney blev frustreret over ikke rigtig at kunne se sælen. Som om at forbarme sig over hende, begyndte vores pelsede ven så langsomt at sejle rundt i vores omkreds, hvilket gav os begge masser af tid til at se godt på dens slanke linjer.
Da vi klatrede op ad stigen tilbage på vores RIB, grinede Penney fra øre til øre. Sæler stødt på, varmvandselskende kone glad og komfortabel i en tørdragt - mission fuldført!
FARNE ØER: HVAD MAN SKAL FORVENTE
Type dyk: Lavvandet båd-dyk (hardboat eller RIB)
Dybde: 6-8m, selvom nogle steder er dybere
Marine liv: Gråsæler, krabber, leppefisk, anemoner, sej
Synlighed: Kan være 10m+, men 5-6m er normen
Havbund: Kelp, sand, sten
Farer: Bådtrafik
Hvad man skal passe på: Bortset fra sælerne, almindelige, strand-, spiselige, edderkoppe- og fløjlssvømmekrabber, hummer, sej, læbe- og slangelåse og dahliaanemoner.
Topside attraktioner: Der er masser at besøge, når man ikke dykker - Bamburgh Castle, Hadrians Wall, Lindisfarne og Alnwick Castle er alle let tilgængelige.
Billy Shiel driver en veritabel flåde af Glad Tidings hardboats og Ocean Explorer 10m RIB, der giver masser af muligheder for at udforske Farne-øerne. De erfarne skippere giver detaljerede dykkerbriefinger og har et væld af viden om området – læs mere på Billy Shiel's Farne Islands Diving site.
Fotografier af Mark Evans
Også på Divernet: Farnes – Førstehåndsindtryk, Sæler byder dykkere velkommen til Farnes, Wreck Tour 97: The Acclivity
