Over 18m: South Coast Cephalopod Central

JEREMY CUFF besøger det sydlige Devon for at dykke på det ikoniske og forståeligt populære Babbacombe Bay-sted, især kendt for sine møder med blæksprutte

Babbacombe Bay havde været på min dykkerradar i et stykke tid. Mine tidligere planlagte besøg var ikke sket på grund af dårligt vejr, men denne gang havde jeg valgt en maj-weekend, bestilt lidt overnatning og håbet, at vejret ville blive fint.

Efterhånden som weekenden nærmede sig aftog de ugunstige østlige vinde, og vejret var forudsagt at blive godt, men vigtigst af alt var der en let vestlig retning. Easterlies kan dræbe vis.

Når jeg skruede uret tilbage til begyndelsen af ​​marts, havde jeg gjort et punkt ud af at besøge Babbacombe, mens jeg var på en motorcykelweekend i Devon for at tjekke logistikken af, hvad der var involveret i dykning der (adgang, parkering, tilgængelighed af tanke/påfyldninger, mad/drikkevarer og snart). Det var jeg glad for, at jeg havde gjort, for det gav mig viden om, hvordan jeg bedst planlægger turen.

Babbacombe er en hyggelig by på en klippetop, der ligger inden for "den engelske riviera" i Torbay-området. Det er på den nordøstlige side af Torquay, i læ bag en række næs, der inkluderer Hope's Nose og kan prale af hoteller og lejligheder, pubber, restauranter og caféer, en kabelbane, en berømt modellandsby og et teater.

Haverne på klippetoppen byder på fine udsigter over bugten, og hvis vejret er meget klart, er det muligt at se hele vejen til Lyme Regis, West Bay og endda Portland, mange kilometer mod øst.

I dykkersamfundet er denne beskyttede bugt (medmindre der er østenvind) primært kendt som et forårs-hotspot for blækspruttene, der samles der for at kurtisere, parre sig og lægge æg, selvom der er masser af muligheder for andre møder og observationer. På denne tid af året kunne den med rette omdøbes til Cephalopod Central.

Min ven Simon, som ikke havde dykket i Storbritannien i mange år, ville være min kammerat i weekenden; det ville være en chance for ham at genskabe den type forhold, han havde lært at dykke under som teenager.

Fredag ​​aften, på vej mod syd og vest langs A303 fra Wiltshire, hentede jeg ham fra hans hjem nær Honiton, og vi skyndte os beslutsomt ned til Babbacombe, stærkt motiveret af tanken om et pubmåltid!

Ankomst til stedet

Babbacombe Bay er tilgængelig via en meget stejl enkeltsporet vej ved siden af ​​teatret, med en lille parkeringsplads i bunden. Det er den slags vej, der skræmmer paniske bilister, og i løbet af weekenden var vi vidne til en underholdende hændelse med højt omdrejningstal med brændende kobling, efter at en chauffør var gået i stå på bakken og trillede baglæns ind i en mur.

Diver's Down dykkercentret med base i byen er siden lukket, hvilket er ærgerligt. Den drev også caféen ved siden af ​​parkeringspladsen og leverede fyld og lejeudstyr. Der er dog en række andre centre i Torquay.

Begge dage var vi ret tidligt oppe for at køre min pick-up til parkeringspladsen og sikre, at vi fik en plads. Hvis parkeringspladsen er fuld, vil det forvandle din behagelige dag med dykning til en frustrerende palaver.

Selvom vi var tidlige, ville en række dykkere allerede komme dertil, inklusive nogle der var rejst hele vejen ned fra Cardiff. At nappe en parkeringsplads er nøglen til dagen.

Dykkerbriefing

Da Babbacombe Bay er et kystdykning, har du tre grundlæggende valg. Du kan klatre ned ad trappen til den lille stenstrand foran caféen og vælge dit indgangssted derfra, eller gå forbi caféen til bådslippen og prøve det.

Det er også muligt at gå ud på stenbroen og klatre ned ad trappen for at komme ind derfra. Hvis man vælger bådslip eller anløbsbro, hvorfra man skal komme ind og ud af vandet, skal man være meget forsigtig med glatte tang, der kan forårsage et grimt fald.

Du kan beslutte at dykke til enhver tid uanset tidevandet, fordi der er meget lidt i vejen for strøm, men det er meget nemmere at komme ind og ud af vandet i perioder med højvande. Ved lavvande kan det være svært at holde fodfæste, mens du navigerer i slimede og uhjælpeligt placerede kampesten med tungt dykkersæt.

Uanset hvor du vælger at gå i vandet, er der et stort område tilgængeligt at dække, når du først er på dykket. Du kan vælge at blive på det umiddelbare lavvandede område blandt kampestenene eller tage ud i dybere områder for at udforske undersøiske stenbjerge, ukrudtsbede og sandede vidder.

Selv på de dybere punkter er dykningen relativt lavvandet (ikke meget mere end 10m), hvilket gør det en meget god idé at bruge en SMB på grund af bådene omkring. I de fleste områder mangler der karakteristiske vartegn, så det er nemt at blive desorienteret og ende med at svømme ud til havet i stedet for tilbage til kysten. Støv af din navigation under vand færdigheder er meget nyttige her.

Sigtbarheden kan også variere enormt, så vennepar skal holde sig tæt på hinanden for at undgå at blive adskilt.

Et karakteristisk vartegn, der er værd at holde øje med, er Mushroom Rock - dens lighed med en paddehat er umiddelbart tydelig, hvis du finder den, mens du er på vej ind i bugten fra stenstranden eller beddingen.

Dykkene

Grundlæggende er dykkene i Babbacombe Bay naturalistiske snarere end natur- eller vragdyk. Det er sådan et sted, hvor en opmærksom dykker, der ikke har travlt, kan blive belønnet med interessante observationer. Af denne grund er dykket ret populært blandt undervandsfotografer.

Disse blækspruttesamlinger, som kan være spektakulære, hvis du får timingen rigtigt, kombineret med perfekte forhold. Det klarede vi ikke helt, for handlingens højdepunkt var passeret. Måske to til tre uger tidligere (i slutningen af ​​april) kunne have været det optimale det år, men det er ikke en eksakt videnskab.

Vi fik dog stadig et par kutlingobservationer, hvor Simon og jeg tilbragte meget tid med især én han. Der var endda et ET-øjeblik, da Simon rakte ud, og kutle returnerede gestus ved at se ud til at række tilbage, mens jeg tog billeder.

Simon havde aldrig set en blæksprutte på et dyk før og fandt mødet meget givende. Han havde læst en bog om blæksprutters intelligens på det tidspunkt, hvilket øgede fascinationen.

Dykkere kan også forvente at se forskellige arter af krabber, inklusive eremit og spiselige, og der var ingen mangel på stridslystne edderkoppekrabber, dem der rejser sig ved den opfattede trussel om en dykker, der invaderer dens personlige rum med et kamera.

Andre observationer omfattede en skrubbe, en almindelig hummer, anemoner, dødmandsfingre, adskillige leppefisk og blennies. Se godt efter, og vi kunne se en overflod af fiskeyngel; bugten er naturligvis en vigtig fiskeplanteskole på grund af dens beskyttede udformning. Du kan også ofte finde pibefisk, der lusker i ukrudtsbede.

På stenbroen mellem dykkene talte vi med nogle fiskere, der havde fanget hundehaje og makrel, og der var også en sæl, der jævnligt hang ude i bugten og var meget tolerant over for mennesker (og måske heldige dykkere).

Afhængigt af tidspunktet for dit besøg, kan du være sikker på at se andre interessante undervandsarter. Historisk set kendes selv søheste fra bugten, selvom jeg ikke er sikker på, hvornår de sidst er set i området. Måske er de der stadig et sted.

Fotografier af Jeremy Cuff

Også på Divernet: Shallow Wreck-Dive In Scapa, Dykning Chesil Bank, Udforsker HMT James Fennikel, Blåhajmøder i Cornwall, Dykning i Kimmeridge Bay, 'Wick' ved St. Abbs, Swanage Pier-dykket, Grevinden af ​​Erne