Ideen om en ubåd, der også var et hangarskib, fortsætter med at fascinere et århundrede efter den blev bygget, men konceptet skulle være M2's undergang. Dette Dorset-vrag er åbent for dykkere – RICK AYRTON tager historien op
FORESTIL DIG AT M2 katastrofen skete aldrig. Det var en vinterdag i 1932, HMS M2-ubåden havde været under søforsøg, og alt var gået godt.
Besætningen fik Parnell Peto-vandflyveren afsted på rekordtid, og M2's Captain Leathes var henrykte. Admiralitetet var også glad og anbefalede videre uddannelse af besætningen for at bringe dem i kampberedskab. M2 ville have en fremadrettet rekognosceringsrolle inden for en kampgruppe af krigsskibe.
I årene efter blev M2 og hendes søsterfartøj M3 (konverteret til en minelægger) begge set som et udstillingsvindue for det bedste fra britisk ingeniørkunst.
I 1936 byggede krigsskyerne sig igen over Europa, og da konflikten endelig kom, så begge ubåde omfattende krigstjeneste og udmærkede sig...
Lad os afslutte fantasien der. Det, der faktisk skete, var, at M2 sank til dybet af Lyme Bay den dag i 1932, og tog ikke kun hendes unge besætning med sig, men også drømmene fra boffinerne, der havde udtænkt alle de spændende planer for Monitor-klassens ubåde.
Hvem ved, hvordan og hvor M2 kunne have været brugt, og hvor nyttig hun kunne have været?
VRAGET AF M2 ligger ud for kysten af Dorset, og er blevet et must-do for britiske dykkere, der går forbi de indledende karakterer i deres uddannelse, med en maksimal dybde på lidt over 30m afhængig af tidevandstilstanden.
Dens dæk ligger på omkring 27 m, toppen af conning-tårnet på 20 m og toppen af periskopet 2-3 m lavere. PADI Avanceret åbent vand Dykkere og BSAC Sports Divers kan begge nyde vraget fuldt ud.
Ubådsvrag er nemme at navigere rundt i – det er meget svært at fare vild. Selvom du ikke har lyttet til briefingen, bør du, når du er på vraget, vide, hvor du er.
Jeg vil dog anbefale at lytte, fordi skippere ved meget om de vrag, som de sætter dykkere på.
De kan for eksempel fortælle om strømmene – ofte er det nemmere at taske væk fra vraget i stedet for at komme tilbage op ad skudlinjen, og skippere vil fortælle dig, hvad de foretrækker.
Et undersøisk trykskrog er en meget stærk konstruktion, designet til at modstå mange bars tryk, mens det er nedsænket. Som et resultat, og på trods af at havvand gør sit bedste for at korrodere strukturen væk, vil en ubåd forblive stort set samme form som et vrag, som den var, da den var i drift.
Ubåde, der er kommet til sorg efter at have ramt miner eller er blevet dybdeladet, kan godt udvise nogle skader, men også de vil i det væsentlige være lidt ændret.
Det, du vil finde, er selvfølgelig et langt metalrør med en hævet sektion med et tårn. Nogle dykkere siger, at ubåde er kedelige, fordi de alle er ens. Jeg er uenig. De fleste vrag er som skrotpladser under vand, og det, der gør dem interessante, er historien bag dem.
Ubåde har ofte de mest fascinerende baghistorier, og selvom M2-historien er velkendt, håber jeg, at jeg kan tilføje nogle detaljer.
Winston Churchill bestilte 20 K-klasse ubåde i 1915, men med mange dygtige værftsarbejdere væk og kæmpede, var kun en håndfuld færdiggjort ved krigens afslutning.
Ordrerne for de sidste fire blev annulleret til fordel for en ny type anti-ubåd ubåd designet af Vickers og bevæbnet med en 12 tommer pistol, der kunne affyre en granat på 385 kg næsten 12 miles. De to Vickers-byggede både blev til M1 og M2; Armstrong Whitworth byggede M3 og M4.
M1 blev afsluttet inden krigens afslutning, men så ingen handling. Hun gik senere tabt efter at have kollideret med den svenske collier Vidar i 1925 ud for det sydlige Devon.
M2 og M3 var operationelle indtil 1928, hvor Washington-nedrustningstraktaten krævede, at underskriverne reducerede kaliberen af deres våben, så deres våben blev fjernet.
M2 blev omdannet til den ubåd, vi kender, med en lille Parnell Peto-vandflyver med hangaren monteret foran besejlingstårnet. M3 blev omdannet til en minelægger, før den blev skrottet i 1932 efter afslutning af forsøg, og M4 blev brudt op før færdiggørelsen.
Lt-Cdr John Duncan de Mussenden Leathes (kendt som Snakey Leathes) overtog kommandoen over M2 i november 1930, og hendes sidste patrulje var den 26. januar, 1932, da hun skulle foretage affyring af fly, pistol og torpedoøvelser i Lyme Bay .
"Om at påbegynde øvelser" var M2s sidste besked, modtaget kl. 11.10. Hun var ikke tilbage i Portland Harbor klokken 4.15, og alarmen blev slået. En flotille af destroyere sejlede ud af Portland, desperate efter at finde ubåden.
Lige efter midnat meddelte Admiralitetet, at: "En genstand, der formodes at være ubåd M2, er blevet fundet tre miles vest for Portland Bill ..."
M2 BLEV tænkt at have haft 48 timers luft, og hendes erfarne besætning havde Davis Submerged Escape Apparatus (DSEA) til rådighed.
Faktisk var vraget, der blev fundet, ikke det fra M2. Om aftenen den 29. januar udsendte BBC: "Admiralitetet beklager at meddele ... det er ikke længere muligt at håbe på redningen af nogen af officererne og mændene om bord."
M2 blev endelig lokaliseret den 4. februar, da dykkere fra HMS Albury læste bogstaverne på siden af conning-tårnet.
De fandt hangardøren og tårnets luge åbne, men de forreste og maskinrumslugerne lukkede, hvilket bekræfter mistanken om, at en flylancering havde været i gang, da katastrofen indtraf.
Årsagen til forliset kunne kun fastslås gennem en bjærgningsoperation, og dette afslørede ligene af to besætningsmænd, Leading Seaman Jacobson i hangaren og Leading Aircraftsman Leslie Gregory på havbunden agten for vraget – yderligere brændstof til teorien om flylancering. .
M2 blev bragt til overfladen to gange, men begge gange gled tilbage under bølgerne. Næsten et år efter, at hun sank, blev bjærgningen endelig opgivet, og M2 ligger stadig på den stenhårede havbund, oprejst og intakt.
Hangardøren er åben, og alle undtagen den ydre tårnluge blev forseglet med stålplader eller beton under bjærgningsforsøgene. Vandflyet blev også bjærget i 1932.
Jeg dykkede første gang M2 i slutningen af 1980'erne. Det var mit første dyk på 30 m, og jeg var spændt og lidt ængstelig, da jeg forberedte mig på at hoppe ind og komme ned ad skudlinjen. I de dage var jeg god og registrerede mine dyk:
Maj 1988 - Vraget kom til syne, skudlinjen var ved conning-tårnet.
Jeg slog mig ned på vraget og justerede min opdrift. Vraget var dækket af sprøde stjerner, anemoner og døde mænds fingre. Det så fantastisk ud! Min kammerat og jeg gik bagud og kiggede ind i huller. Vi faldt til havbunden i nærheden af kardanakslerne. Herefter vendte vi tilbage til conning-tårnet og gik ud langs kranen. Der var masser af fisk. Vores bundtid var 18 minutter, samlet dykketid 28 minutter. Max dybde var 34m. Jeg brugte en enkelt 12-liters cylinder med luft. Sigtbarheden var omkring 5m.
VRAGET SER JEG I DAG er stort set det samme, selvom jeg ikke har set sprøde stjerner på den for nylig, og kranen er brudt væk fra toppen af hangaren. Interessante funktioner som f.eks. slyngeltårnet med periskoperne på vej op til overfladen, dæksudstyr og den overordnede form forbliver stort set uændret i næsten 30 år.
På et af mine nylige dyk for at sammensætte denne rapport, lagde jeg mærke til, at bag hovedperiskopet er et hjælperor, som ville have gjort det muligt at styre ubåden fra skibstårnet og ville have haft et hjul på plads.
Det illustrerer, at uanset hvor ofte du dykker et vrag, kan tidligere savnede funktioner stadig komme frem i lyset. Roret er dækket af lyserøde juvelanemoner.
Foran ledningstårnet er hangaren, og foran den på dækket den hydrauliske katapult, der affyrer vandflyveren. Se dig omkring i maskineriet, da man ofte ser kongeål lurer bagved og kigger gennem huller.
Se nærmere, og du vil se, at vraget lever af havliv – tompot-blennies, der kigger frem med deres latterlige frisurer, nøgensnegle, der gumler på hydroider, svampe, døde mænds fingre, kopkoraller og en lang række andre arter. Dækket strækker sig fremad herfra og er relativt kendetegnet, men fiskestimer hvirvler hen over vragstrukturen, oftest hagesmæk eller buldrende.
NÅR DU KOMMER TIL STØVNEN, hvis tiden tillader det, fald til havbunden. Hvis synet er gunstigt, har du en imponerende udsigt, og her er der et mellemrum gennem stævnen, hvor torpedo-rørene er placeret. På siden forbliver de stuvede ankre.
Vend tilbage til dæksniveau og kør agterud forbi conning-tårnet, som er dækket af farverige juvelanemoner. Der er noget maskineri agten for tårnet.
Inden længe er agterstavnen nået. Slip ned på havbunden for at tjekke kardanakslerne. Propellerne blev bjærget for mange år siden, før de gældende regler om bjærgning fra følsomme vrag blev etableret. Tjek hydroplanerne, mens du går tilbage til dæksniveau til taske slukke eller vende tilbage til din skudlinje.
Fremskridt inden for dykkerteknologi med introduktionen af computere, moderne dekompressionsteori, nitrox og rebreathers betyder, at de fleste dykkere kan bruge betydeligt længere tid på vraget, end det blev anset for muligt i 1988.
På mit seneste dyk med en rebreather havde jeg 62 minutter på M2, efterfulgt af 14 minutters deco.
Mens du stiger op, skal du spare en tanke på kaptajn Leathes og hans besætning, som stadig ligger begravet i ubåden.
De var sønner, kærester, ægtemænd og fædre, hvis liv blev afkortet, så dette vrag fortjener den respekt, som jeg er sikker på, at dykkere vil give hende.
• For dykkere, der bruger deres egen båd, er mærkerne 50.35.033N, 02.34.650W, og det nærmeste sted at søsætte er i West Bay, Dorset. Rick Ayrton har også brugt Portland hardboats SkinDeep, drevet af Ian Taylor (skindeepdivingportland@gmail.com) og Scimitar, drevet af Nick Bentall (info@scimitardiving.co.uk).
SkinDeep-butikken og tankstationen ligger i Portland Marina.
Dukkede op i DIVER november 2016
