Palau dykkertur, Kids Sea Camp-stil

AL HORNSBY finder ud af, at en Kids Sea Camp-ferie i Palau er den perfekte måde for hans familie at forkæle deres lidenskaber - hvoraf mange involverer dykning

Jeg har haft heldet med at dykke i Palau adskillige gange gennem årene, men en tur var særlig mindeværdig. I stedet for at tage afsted på en opgave, at skulle efterlade min familie hjemme, var min kone og dengang 10-årige datter med mig på de mikronesiske øer i det vestlige Stillehav til en vidunderlig dykkerferie. Turen var struktureret på en måde, så hver af os kunne nyde den fuldt ud.

Dem med familier, hvis egne rejser til udlandet måske for ofte repræsenterer skellet mellem "familieferie" og "dykkerferie"" kunne undre sig over, hvordan mine indledende bemærkninger overhovedet kunne være det. Det nemme svar er Kids Sea Camp (KSC). 

KSC er udtænkt af PADI instruktør Margo Peyton, der for nogle år siden, som enlig mor, der arbejdede for en af ​​USA's mest kendte dykkerrejsearrangører, fandt sin personlige dykning stort set sat i bero, på trods af de mange muligheder, hendes job gav.

Da hun dagligt talte med potentielle dykkerrejsende, indså hun, at mange familier stod over for de samme vanskeligheder som hun. Uanset hvor meget de nød at dykke, at finde ud af, hvordan man tager børn med på en eksotisk dykkertur kunne vise sig at være en tilsyneladende uoverstigelig hindring. Så i år 2000 blev Margos idé til Kids Sea Camp født.

Nu, på 15 førende dykkersteder, gennemføres omkring 20 KSC'er årligt, hver fra en til to uger lang og med omkring 350 familier, der deltager.

For dykkerfamilier er det den mest fornøjelige måde, man kan forestille sig, at forbinde med hinanden og skabe minder, der helt sikkert vil vare hele livet. Små børn har daginstitution, små børn lærer at snorkle og SASY (Surface Air-Supplied Snorkelling for Youth – trække vejret fra en lille tank, mens de er fuldstændig flydende på overfladen), 7-10-årige lærer PADI Seal Team, og 10- 15-årige laver deres PADI Junior Open Water Dykker – med fuldt opsyn, så forældrene kan dykke, som de ønsker. 

Muligheder for alle

Ældre børn og ikke-dykker forældre kan nå deres Open Water Dykker certificeringer; certificerede dykkere dykker dag og nat; og ikke-dykkere, der ikke er interesserede i at lære at dykke, tager på snorkleture, sightseeing eller blot slappe af på de altid hyggelige feriesteder.

Eksisterende dykkere, der er blevet rustne, kan tage genopfriskninger. Og med forskellige både tilgængelige, er der en for certificerede teenagere til at dykke sammen uden mor og far; både for voksne at dykke sammen uden deres børn; og evnen for alle til at gå sammen, når de vil.

Ved hver dags afslutning er der arrangeret gruppemiddage, ofte med fotografering, livet i havet, miljø og andre dykkerrelaterede præsentationer samt kulturel og anden underholdning.

Det er en så dejlig, problemfri ferie, at de fleste familier i vores lejr – folk fra hele verden – havde været på tre til fem lejre sammen gennem årene, og deres børn er blevet faste venner og utroligt dygtige dykkere undervejs.

Og fordi dykning er det samlede mål, er hver lokations dykkerplan designet til at vise de bedste dykkersteder, destinationen har at tilbyde. I Palau havde vores tur en utrolig variation at opleve.

Blå hjørne

Palaus mest populære dykkersted, Blue Corner, er som et undervandscirkus med tre ringer. På toppen af ​​en stejl ydervæg, men kun 15 m dyb, forbliver dykkere stationære (det er generelt et rev-krog-dyk, på en strøm, der løber langs væggen), mens en parade af marinelivet finder sted, lidt over en armslængde væk.

Grå revhajer og hvide spidser krydser konstant forbi, en stor skole af sortfinnede barracudaer er hjemmehørende, og meterlange Napoleon leppefisk er der som oftest altid for at tilbyde dykkere tætte møder. På revet er der mange havabbor, snapper og skildpadder blandt korallerne.

Blot 50 m nordpå langs muren er Blue Holes et andet af Palaus berømte steder. På revetoppen nær drop-off, i 1-3 m vand, strækker fire åbninger sig ned i et stort, blødt oplyst kammer.

De stejle sider er tykke med bløde og hårde koraller og gorgonians, med tropiske revfisk af enhver beskrivelse, der bevæger sig omkring de lodrette overflader. Bunden er på 40m, med en lille udgang til vægfladen på 15m og en større på 27m. Udenfor samles skoler af barracuda og snapper omkring åbningerne.

Et af Palaus mest spændende dyk, Ulong Channel, er et smalt, 15 m dybt snit, der løber gennem revet nær Ulong Island. Det er en vild tur ind eller ud, alt efter hvilken vej tidevandet løber.

Grårev-, sortspids- og hvidspidsrevhajer krydser passagen, rokker ligger omkring bunden, skildpadder ses hyppigt, og mahogni-snapper og spadefisk bevæger sig.

På fuldmånenætter fra april til juli samles et stort antal havabborer for at gyde, et så vidunderligt syn som enhver dykker nogensinde kunne ønske sig. 

Et andet vidunderligt dykkersted er i den tyske kanal passage til det ydre rev. Mantaer lever ved den smalle indgang til kanalen og samles også omkring en rensestation koralhøj placeret på den hvide sandbund.

Grupper af enorme mantaer bevæger sig ind, svæver for at blive renset hovedsageligt af små læbefisk og sommerfuglefisk, og bevæger sig derefter af sted, for blot at cirkle tilbage rundt og gentage mønsteret igen og igen.

Både dykkere og snorklere, hvis de kan forblive rolige og stille, vil se disse smukke dyr i mange minutter, mens de udfører deres rengøringsadfærd.

Dykning af vragene

Et andet af Palaus specielle dyk giver et indblik i de hårde kampe, der fandt sted i Palau under 2. verdenskrig. Et af en række japanske skibe sank under luftangrebene under Operation Desecrate One i 1944, Teshio Maru, et 98m japansk hærfragtskib, ligger på siden på en 21m bund, bagbords side kun 15m.

Et af de smukkeste vrag i Palau, det er dækket af hård og blød koralvækst, med mange gorgonian- og piskekoraller og skyer af hvirvlende fisk, der inkluderer barracuda, havabbor, donkraft og fusilier, i normalt meget klart vand. 

Dette enorme vrag er intakt, et fatalt torpedohul i det forreste lastrum, der vidner om dets voldsomme død. Lastrummene indeholder keramiske plader, elektriske ventilatorer og personlige effekter fra besætningen; en deck-gun skaber en dramatisk scene på agterstavnen. Som en bonus hviler et forulykket japansk Jake-vandfly på bunden på 15 m ikke langt væk blandt korallerne.

En anden slags dykning er Chandelier Cave, som ligger kun få minutter med båd fra dykkercentrene i Korors hovedhavn. Bunden af ​​hulen er på 12m og indgangen på kun 4m, og der er fem kamre prydet med enorme, hængende drypsten, fire af dem har store luftlommer øverst, og det femte er helt over vand.

Det er et smukt, fredfyldt, godt oplyst sted og meget populært for nøje overvågede dyk.

Ud over den enorme liste over fantastiske dykkesteder er Palau et af de økologiske vidundere, hvor bemærkelsesværdige havdyr kan ses når som helst og hvor som helst, og det inkluderer hvalhajer, stillehavsdugonger (en af ​​vores både var heldige), tigerhajer, hvaler , tun, sejlfisk og mere – for slet ikke at tale om at have en af ​​verdens to kendte vandmandssøer.

For både dykkere og ikke-dykkere er der også en række muligheder for land- og bådture. Disse bør ikke gå glip af, ikke kun for den smukke topografi, flora og fauna, der kan ses, men også for de fascinerende WW2-vrag.

Island liv

En meget interessant vandretur er op ad Ngeruktabel-øen til stedet for et gammelt tysk fyrtårn. På denne 45-minutters gåtur kan mange krigstidsrelikvier ses, herunder bunkere, store artilleristykker og ødelagte bygninger.

I øens sydlige ende rummer en lille holm, der kun kan nås med båd, en enorm hule. Indeni er velformede drypsten og stalagmitter, der glimter under en fakkelstråle. Spredt i hulen er hundredvis af menneskeknogler; i oldtiden blev grotten brugt som gravhvælving.

Et andet særligt sted er på Ulong Island, som ikke kun har en fantastisk strand, snorkling og flokke af smukke tropiske fugle, men også mange gamle artefakter spredt rundt.

Blandt de snoede gange er Mælkevejen et yndet tilholdssted. Kendt for sine terapeutiske egenskaber hævdes det, at badning i det hvide kalkstensmudder, der findes på den lave bund, vil få dig til at se 10 år yngre ud. Selvom det ikke gør det, er synet af en bådladning dykkere belagt med hvidt mudder fra top til tå uvurderligt.

For vores familie var turen til KSC i Palau fantastisk. For en gangs skyld måtte jeg tage min kone og datter med på en dykkertur, hvor af design, var der ingen konflikter eller krævede kompromisbeslutninger, der stammede fra forskellige dykkerfærdighedsniveauer eller ferieinteresser. Desuden var vi et fantastisk sted, og vi alle - især min dengang 10-årige datter Juliet - fik nye venner og havde en utrolig tid. 

At komme til at være sammen med Juliet under hendes SEAL Team-time og opleve hendes glæde ved at lære scuba for første gang var bemærkelsesværdigt uden beskrivelse. Vores næste beslutning for det følgende års skolepauser ville være, om vi skulle vende tilbage til Kids Sea Camp i Palau, eller vælg en af ​​de andre eksotiske steder. Hårdt opkald. 

Fotografier af Al Hornsby

Også på Divernet: Scuba Divers udvidede familieferie til Aqaba, Dykning med en ny baby, To et halvt til Bandos, Baby dykker, Babydykker: Efterfølgeren – Lad dykningen begynde!