Spændingen ved dykning
ÉN TING JEG KAN GODT KA VEDRØRENDE AT DYKKE er, at du aldrig ved, hvad du kommer til at se, og et banalt dyk kan pludselig blive til en oplevelse for livet.
Læs også: Elefantsæler dykker i søvn - og pindsvinedødsgåde løst
Vi havde besluttet at tage til Babbacombe i Devon i slutningen af april, fordi foråret er, når kutlingerne samles i bugten for at yngle i hele april og maj.
Det er et af de nemmeste dyk, da parkeringspladsen ligger i bunden af en stejl bakke, der støder op til strandpromenaden.
Det undersøiske terræn er ikke det mest spektakulære, men da Babbacombe vender mod nordøst, er det i læ for de fremherskende vinde, hvilket gør det til en god standby, når vinterstormene fra sydvest rammer kysten.
Undervandsterræn og dyreliv
Der er normalt nogle interessante ting at se, herunder et par forskellige arter af krabber, rørorme, tompot-blennies, slangelåsanemoner og forskellige leppefiskarter.
Dybden er omkring 10m, havet er normalt meget roligt, og det er et populært sted for uddannelse dyk. Alt du skal gøre er at sætte dig sammen og gå ned ad trappen til stranden.
Jagten på blæksprutte
En lokal havde informeret os om, at blæksprutten var blevet set ved Mushroom Rock, så vi tog et kompas, der pegede nordpå. Som sædvanligt så sigtbarheden godt ud i vandkanten over småsten og groft sand, men da vi svømmede længere fra kysten stødte vi på den bløde mudrede bund og sigtet gik ned til 3m.
Man skulle passe på ikke at røre silt op og reducere det yderligere.
Først så det ud, som om det ville være et af de dyk, hvor man ikke opnår det, man satte sig for. Så så vi dem – et par blæksprutter.
Normalt piler de væk, men på denne tid af året, når de yngler, er de særligt dristige og tillod os at komme tæt nok på i det skumle vand til at tage nogle billeder.
Uventet møde: En legende gråsæl
EFTER ET STUND JOHN antydede, at han var kold. Jeg var ikke klar over dengang, at hans tørdragt var utæt. En ulykkelig oplevelse i de bedste tider, men især når vandet kun er 10°C.
Vi nåede kysten for at se en stor skare tyske skolepiger, der skreg af glæde og pegede i vores retning. At dykke på sådanne steder er ofte en snak med turisterne, men vi havde aldrig haft sådan en modtagelse før, og jeg begyndte at tro, at de havde forvekslet os med berømtheder.
Jeg indså hurtigt, at det ikke var os, der fangede deres opmærksomhed, da John sagde: "Der er en gråsæl derovre."
Dette var en for god mulighed til at gå glip af, især da jeg havde fiskeøjeobjektivet på kameraet. Der var ingen måde, jeg ville forlade vandet.
John var så kold, at ikke engang en sæl kunne lokke ham til at blive. Han rystede voldsomt op ad stranden med en dragt fuld af vand og uden skift af underbukser!
Jeg ventede i omkring 2 m vand, scannede overfladen og dukkede mig ned for at se, om sælen ville dukke op. Solen var ved at blive lavere på himlen.
Mens jeg ventede alene i vandet, følte jeg mig spændt, men også lidt bekymret. Sæler er generelt nysgerrige og venlige, men de er trods alt store vilde dyr med skarpe tænder, i deres eget element, ikke vores.
Jeg begyndte at tænke på scenen i Jaws, da Richard Dreyfuss som videnskabsmand ventede i buret på hajens ankomst. Ville det komme bagfra? Måske dukker forseglingen ikke op igen. Jeg begyndte at føle skuffelse.
Så var der ingen fejl; et mørkt hoved brød overfladen omkring 7m væk.
Jeg dukkede mig under vandet og anstrengte mine øjne i mørket. Jeg så et glimt af en mørk form, der styrtede forbi, og der var han bag mig, men skød straks af sted.
Dette kat-og-mus-spil fortsatte, sælen kom tættere på hver gang. Jeg slukkede for stroboskopet for ikke at skade hans øjne med blitzen, og begyndte at tage billeder.
Det blev en leg, og hans yndlingstrick var at svømme bag mig, mens jeg vendte mig i cirkler og forsøgte at følge med.
Han viste sig, snurrede og spirerede i vandet, som om han hånende sagde: "Se på mig! Det kan du ikke gøre, dit tømmende menneske?”
Spændingen og privilegiet ved at møde en gråsæl
SOM HAN CIRKELDE han kom tættere og tættere på, så blev han lidt ru og svømmede ind i mig. Jeg begyndte at spekulere på, hvad hans hensigter var. Han virkede en anelse overvenlig og en smule for tæt på til komfort.
Jeg lavede en pludselig bevægelse med min arm, og han skød nervøst væk. Ligevægten blev genoprettet.
Skuffet tænkte jeg, at jeg måske havde skræmt ham væk, men han genvandt selvtilliden og kom tilbage.
Nysgerrigt kiggede han op på mig med store hundelignende øjne. Han begyndte at vise sig igen, men denne gang var han blidere og så ud til at tage en bue, flipperne brede, og næsen pegede mod overfladen.
Han nussede kameralinsen og beundrede muligvis sin refleksion. På dette tidspunkt var en anden dykker i vandet, og sælen undersøgte ham og nappede hans finner og, alarmerende, hans ben!
Dykkeren fortalte mig senere, at sælen havde været der den foregående aften.
Jeg blev yderligere 15 minutter eller deromkring, men lyset var ved at blive lavt, så jeg forlod modvilligt vandet og følte mig opstemt. Jeg har før stødt på gråsæler, mens jeg dykkede i Cornwall og Scilly-øerne, men de har aldrig været så længe eller været så legende. Det var en fornøjelse og et privilegium at få et møde med en af vores mest fascinerende havdyr.
Det bedste af det hele var, at det var på hans præmisser, og han var der, fordi han gerne ville være det.
Gråsæler ses oftest omkring Storbritanniens vestlige og nordlige kyster, hvilket favoriserer den udsatte klippekystlinje. Deres mindre fætre, spættede sæler, er mere tilbøjelige til at være i beskyttede flodmundinger.
Gråsæler er ret hyppige besøgende på Babbacombe. De bliver mere end 2 m lange og vejer op til 230 kg, idet hannerne er større end hunnerne.
Den, jeg stødte på, var sandsynligvis en ung han – gråsælernes levetid er omkring 25 år for hanner og 35 år for hunner. De er en beskyttet art i England og Wales.
Information til dykkere: Sådan kommer du til Babbacombe og tips til dykning
Vestgående fra A38, tag A380 med skiltet til Torquay, og følg derefter de lokale anvisninger til Babbacombe (eller brug nærmeste postnummer TQ1 3LX). Der er en betalings-og-display parkeringsplads ved stranden.
Beach Café åbner på bestemte tidspunkter af året, og måltider er tilgængelige på Cary Arms, 50 m op ad bakken. Foråret er det bedste tidspunkt at se blæksprutte, men bugten bliver meget travl med turister og både i sæsonen. SMB'er er vitale i travle tider. www.babbacombe.com
