Tilbage til Sharm

DET HAR VÆRET NOGET år siden Caroline og jeg brugte noget tid på at dykke ud af Sharm el Sheikh, på den sydlige spids af Egyptens Sinai-halvø. Da vi gjorde det, ville det være ret typisk at fortøje sammen med 10 til 15 andre dykkerbåde, hvor adskillige dykkere alle forsøgte at få deres chance for at undersøge, hvad der var på revet på samme tid.
Der var bobler overalt, og for en fotograf blev det stadig sværere at få et rent skud. Det var ikke usædvanligt at stille et skud af revet i kø, når et dusin dykkere drev langs under dig og svøbte dig i en endeløs strøm af bobler.
Det var dog før de problemer, der ødelagde atmosfæren i denne livlige, livlige by, fuld af turister og dykkere, der søger garanteret sol og smuk dykning. Efter to revolutioner og et terrorangreb på et russisk fly ud af Sharm lufthavn fortæller scenen, der nu møder dig ved ankomsten, en helt anden historie.
Na'ama Bay i Sharm er nærmest en spøgelsesby, og mens den britiske regering spiller politik med levebrødet for de mennesker, der bor der, er resten af ​​Europa langsomt på vej tilbage.
Det er heldigvis ikke alt sammen undergang, fordi en enorm reduktion af dykkerantallet på de mange dykkersteder, der bruges af Sharm-operatører, har givet de bløde koraller, svampe, havfaner, fiskestimer og endda de hårde koraller tid og mulighed for at genvinde deres tidligere herlighed.
Vi tilbragte for nylig 10 dage i Sharm, med Camel Dive Club & Hotel som vært, og på hver eneste tur under vand blev vi blæst omkuld af farven og livet, der omslutter revene.
Adskillige revsystemer bruges jævnligt, og revene i Tiranstrædet er alle ret spektakulære. De fire vigtigste rev blev opkaldt efter de britiske kartografer, der oprindeligt kortlagde området: Jackson, Woodhouse, Thomas og Gordon ligger alle omkring en times bådtur ud af Na'ama Bay.
Du kan se dette revsystem på et stykke væk, når du nærmer dig, takket være vraget af Lara. Dette cypriotiske fragtskib ramte revet i 1981, og på trods af at det blev delvist revet ned i 1996, sidder resterne stadig på toppen af ​​det. Propellen er faldet til 56 m i bunden af ​​revetoppen.
Nogle af de søfaner, vi så, var enorme, og på Gordon måtte vi bruge fire undervandsblitzpistoler og to kraftige video lys til at gøre noget som retfærdighed til væggen af ​​et halvt dusin fans, som hver især var enorme.
Der er heller ikke mangel på store dyr, og vi havde flere møder, blandt andet med en lille flok flaskenæsedelfiner, der hyrde en unge og passede en højgravid hun.
Der var også scalloped hammerheads, der krydsede lige ved revet i det fjerne, og de tilstedeværende skildpadder virkede fuldstændig upåvirkede af dykkere, selv da vi to begyndte at stikke vores overdimensionerede kamerarigger i ansigtet.
Dette må være den bedste blåvandsdykning, du kan lave inden for rækkevidde af Europa – og det er virkelig stadig ret nemt at komme dertil.
En anden af ​​de lettilgængelige dykkesteder fra Sharm er nationalparken Ras Mohammed. Dykning der om vinteren giver ikke mulighed for at se de store samlinger af skolende bohar-snapper og barracudaer, men der er stadig masser at se, og enhver, der har dykket der før, vil helt sikkert have oplevet Shark og Yolanda Reef.
Der er flere måder at dykke på dette rev-system, men mange foretrækker at falde ind fra Shark-væggen og, mens strømmen forsigtigt skubber dig, går du langs den dybe lodrette væg, indtil du kommer til sadlen.

DYBDEN SYNES AT GØRE ingen forskel, når du krydser revet, for overalt, hvor du kigger, er overfladen dækket af lilla, lyserøde og elfenbensbløde koraller, som alle er omgivet af pilende orange og lilla anthias.
Før du ved af det, er du ved det porcelænsdækkede blodbad, der var lasten til Yolanda, som dette dykkersted er opkaldt efter. Både koraller og livet i havet har gjort de ødelagte toiletter, håndvaske og badekar til deres hjem, og det er ikke usædvanligt at se en enorm Napoleon leppefisk også besøge.
En blød koral har fået sit hjem i et af de mange toiletter, og dette er et yndet sted for undervandssnappere at gribe et Kodak-øjeblik.
Der er mindst otte eller ni andre berømte dykkersteder ved Ras Mohammed, og ved et andet besøg i dette revsystem dykkede vi Jackfish Alley og Ras Ghozlani. Jackfish Alley, ligesom alle disse rev, ser ud til at være fuldt genoprettet efter tidligere overdykning, og bortset fra de enorme og farverige bløde koraller, er nogle af bordkorallerne virkelig imponerende.
Der er skåret to sprækker ind i revet, og fotografer kan komme ind for at blive behandlet med sollys, der strømmer ind gennem hullerne, og glasfisk, der leger i skyggerne.
Da vi forlod Shark og Yolanda, begav vi os på den syv kilometer lange rejse til Dunraven. Meget af vraget er kollapset, men det, der er tilbage, er stadig nok til at gøre dette til et af Rødehavets mest populære vragdyk.
Det ligger på hovedet i en dybde på 15-30m, og fordi lasten af ​​tømmer og bomuld gik tabt, da skibet brød i brand, er der store huleområder, hvor lyset kommer ind gennem huller og huller, hvilket skaber en fantastisk atmosfærisk, næsten hulelignende, område at dykke i.
Dette er også et yndet tilholdssted for store havabborre, lejlighedsvis barracuda og talrige glasfisk, der bevæger sig rundt i vraget som en bisværm.
Det andet vrag, som vi dykkede, mens der var Rødehavets karakteristiske rustdyk, Thistlegorm.
Et af de problemer, der plejede at afskrække os fra at dykke i dette ikoniske vrag, var det store antal dykkerbåde, og dermed dykkere, på vraget til enhver tid.
Nu er det dog et rigtig godt tidspunkt at komme ud til Sharm og dykke i dette vrag. Vi startede vores vandring fra havnen kl. 6 om morgenen, og da vi ankom kl. 9 var der kun en enkelt dykkerbåd fortøjet.
Da vi satte vores linjer, var dens dykkere lige på vej op fra deres første dyk.
Vi var på vej ned til Thistlegorm et minut efter, at den sidste dykker fra den anden båd klatrede ombord igen og havde dette fantastiske vrag helt for os selv i mindst en time.
Da vi kom op, var dykkerne på den første båd på vej ind til deres andet dyk. Det kunne ikke have fungeret bedre, især med nulstrømmen.
Der er også masser af lokal dykning omkring Sharm, såvel som kystdykningen, hvor du kan gå direkte ud i havet ved Na'ama Bay.
På alle de lokale dykkersteder, såsom Near, Middle og Fjern Garden og Temple, for eksempel, er historien den samme – de bløde koraller trives, og hvor end du går, er du omgivet af farverige koraller, fisk og væsner.
På Middle Garden fik vi endda besøg af en skildpadde, der kom for at tjekke os ud og se, hvad vi lavede. Kystdykket ved Na'ama Bay bruges af Camel til sit natdyk, og dette er et meget sikkert og nemt sted at navigere rundt i mørket.
Der er dog en del løvefisk, der kan lide at følge dig rundt i håbet om, at dit lys vil oplyse et passende bytte, og at kollidere med et af disse giftige væsner kan give dig mere end en lille alvorlig smerte.
Vi benyttede lejligheden til at prøve noget sort lys fotografering ved hjælp af to ultraviolette fakler. Når først du har fået øje på, er det meget sjovt at se korallerne gløde i mørket.

I SLUTTEN AF VORES otte dages dykning var vi kede af det, da vi begyndte at pakke vores dykkerudstyr væk som forberedelse til flyveturen hjem. Camel Dive Club er et ideelt sted at bo, fordi alt, hvad en dykker har brug for, er overalt omkring dig.
Der er den berømte tagterrassebar, hvor du kan sidde og få en øl med de andre dykkere og dykkerguider, mens du udfylder dine logbøger og diskuterer alle de ting, du har set på dagens dyk.
Ankomsten tilbage til hotellet falder sammen med happy hour i baren, hvor alle øllene er to-til-en. Værelserne er store, og de har alle en terrassedør ud til en balkon eller ved poolen.
En kritik, vi fotografer havde af værelserne, var manglen på skarpt lys over bordet i længden af ​​rummet, hvilket gjorde det ret dystert, når vi satte vores kamerarigger op. Men alt andet var ideelt – maden på hotellets restaurant var fremragende, og der er to barer ovenpå, en på taget og en på første sal, når temperaturen er til den kølige side, som det var i vores januar Bliv.
Og på trods af hvad du måske tror siden Storbritanniens lufthavnsforbud, er det ikke svært at komme til Sharm el Sheikh.
Vi fløj simpelthen fra Heathrow til Cairo med Egypt Air og tog et indenrigsfly. Bagagen gik direkte igennem til den endelige destination, og godtgørelsen var mere end nok til vores dykkerudstyr, spejlreflekskamerarigger og tøj til ugen.
Der er dog flere andre måder at få adgang til via europæiske byer, og priserne er ikke så meget højere end de skøre pakketilbud, der var tilgængelige før problemerne. Ornella at Camel kan tilbyde et væld af alternative ruter.
Vi mødte et britisk par, der var fløjet til Milano og holdt en kort storbyferie, før de hoppede på et fly direkte til Sharm. I modsætning til hvad mange tror, ​​kan du også få forsikring meget nemt.
Så hvis du vil se Sharm tilbage på sit allerbedste, med revene i strålende sund tilstand og meget få både og dykkere, der trænger sig på de bedste steder, er det nu et godt tidspunkt at tage af sted.