UK DYKKER
Baggård Babbacombe
Han er flyttet fra Koraltrekanten til Vestlandet, men betragter HENLEY SPIERS det som et comedown med hensyn til dykning? Ikke en smule af det, som hans ord og billeder indikerer - han har nu et ikonisk britisk websted lige uden for døren
Et par blæksprutter.
I starten af 2020 min familie flyttede fra Filippinerne til Storbritannien. Lidt vidste vi, hvor tilfældig vores timing ville være. Hvis flytningen havde været planlagt blot et par måneder senere, ville alle planer om enhver form for international bevægelse være blevet forkastet.
Dykkervenner på Filippinerne lo i forvirring over udsigten til, at vi forlader Cebus tropiske farvande til Devons tempererede vandmiljø.
Jeg lo også og kunne forstå deres overraskelse, men i virkeligheden var jeg efter mere end 20 års overvejende dykning i varmt vand i al hemmelighed begejstret over udsigten til virkelig at blive hængende i britisk farvand.
Du er velkommen til at kalde mig mærkelig, men på dette stadium synes jeg virkelig, at grønt vand og alle dets indbyggere er mere eksotiske end dets blå fætter.
Selvom jeg har elsket at rejse til nye lokaliteter for at dykke, er jeg også ekstremt glad for at have et dyk i baghaven: ét sted tæt på hjemmet, som du kan besøge efter behov og lære intimt at kende.
Mit dyk i baghaven gik fra Shangri-La Marine Sanctuary i Mactan til Babbacombe-stranden i Torquay.
Selvom Cebuanos måske er forvirrede over denne ændring i situationen, er jeg klar over, at ivrige britiske dykkere vil mumle "du er heldige sådan og sådan", fordi Babbacombe er et ikonisk dykkersted i Storbritannien, med en vedvarende popularitet blandt undervandsfotografer i særlig.
Hvis Swanage Pier er et sådant Mount Rushmore-dyk, som beskrevet af Alex Mustard i september spørgsmål af DIVER, er Babbacombe lige deroppe ved siden af den.
Selvom du befinder dig i det populære turistområde "Torbaydos", har et besøg på Babbacombe-stranden altid et strejf af eventyr, da du tager et skarpt sving på toppen af bakken og går ned ad en stejl og smal bane.
En smuk bugt venter i bunden sammen med en lille parkeringsplads, som kan blive ret konkurrencedygtig i sommermånederne.
Når solen skinner, er Babbacombes strand værdsat af flere mennesker end blot dykkere, så en tidlig ankomst tilrådes for at sikre den nærliggende parkering, som vores udstyrsfyldte aktiviteter kræver.
Maskinen accepterer kun mønter, et punkt der er værd at bemærke i denne kontaktløse æra. En anden praktisk note er, at toiletfaciliteterne har været lukket indtil videre i år.
På plussiden er der en meget værdsat cafe, der serverer varme drikke og mad. Du vil også finde Cary Arms & Spa, den nærmeste pub og overnatningsmulighed, som for nylig har gennemgået en eksklusiv ombygning.
Desværre er der ingen lokale luftpåfyldninger tilgængelige, så selvom du bliver på stedet, bliver du nødt til at vove dig til Teignmouth på jagt efter mere, dyrebar gas under tryk.
Denne naturskønne bugt giver en naturlig havn fra de fremherskende vestenvinde og kan generelt dykkes året rundt. Hvis vinden vender mod øst eller nordøst, vil Babbacombe blive afsløret og er nok bedst at undgå.
Når du ser ud til havet, er Babbacombe Pier til højre, populær blandt fiskere og børn, der nyder at springe ud af den.
Til venstre fører den sydvestlige kyststi dig til den nærliggende Oddicombe-strand. Hvis du besøger venner eller familie, er der masser at holde dem underholdt, mens du forsvinder for en dukkert!
Nem adgang fra parkeringspladsen til vandet er en anden attraktion for dette sted, med enten trin til stranden eller beddingen, der giver os dykkere en enkel vej ind.
Et højvande gør det endnu nemmere, og selvom du kan dykke Babbacombe ved et hvilket som helst tidevand, er det nemmere at komme ind ved højvande, og sigtbarheden vil også have en tendens til at være bedre. Den siltholdige bund i bugten kan røres op i kysten, når tidevandet rykker ud.
Når du går i vandet i de varmere måneder, bliver du mødt af en skov af støvleknipper, der strækker sig op fra havbunden helt til overfladen. Fang det med et par meters udsyn, og det giver en æterisk åbning til et dyk - et spektakulært miljø, kun åbent for dem, der tager sig tid til at få et glimt under vandet.
Endnu et punkt i Babbacombes favør er dens afslappede topografi. Skrående forsigtigt ned, uden strøm tilstede, vil du kæmpe for at komme lavere end 8m dybt.
Lange, afslappede dyk venter, med bare lidt sund fornuft påkrævet, når du kommer til overfladen, fordi der plejer at være nogle vandfartøjer omkring.
Udstrækningen af bugten er betydelig og værdig til flere dyk. Kigger man udad fra kysten finder man et stenrevsystem og strandenge til venstre.
Til højre er der en meget lavvandet stenet drop-off, som kan følges helt op til molen (du ved, du er der, når du begynder at udspionere efterladt fiskegrej). Svøm lige ud langt nok, og du vil nå en sandvidde og et helt nyt miljø at udforske.
Dukkede op i DIVER november 2020
Mens jeg går min vej over den tangdækkede havbund strejfer en corkwing leppefisk til dækning. Med levende farver og indviklede ansigtsmarkeringer er dette en fisk, der minder om dem, vi stødte på tilbage i Filippinerne. Jeg fangede ham midt i redebygningen, et ansvar, der påhviler hannerne af denne art, og som sandsynligvis vil blive set om foråret.
Babbacombe fungerer som en planteskole for marinelivet, og du kan støde på æg fra blæksprutter og hajer. Almindelige blæksprutteæg er sorte og hænger sammen som overdimensionerede druer.
Nursehound-hajæg, langt mere sarte, omtales romantisk som "havfruens punge".
Et enkelt æg-embryo ligger inde i den cremefarvede pose, synlig for det blotte øje. Hvis den ikke bliver forstyrret, vil den unge haj udvikle sig over mange måneder og til sidst bryde fri fra æggehuset.
Denne bugt er ikke kun et sted for rede, men også et sted for parring. Med forårets fremkomst har voksne blæksprutter historisk set besøgt Babbacombe for at formere sig, en aktivitet, der involverer rasende konkurrence mellem hannerne.
Lokalbefolkningen siger, at fiskegryder har haft en mærkbar indflydelse på antallet af kutling, der samler sig i de senere år.
Man kan kun håbe, at lockdown har givet et kort pusterum fra fiskepresset for disse karismatiske blæksprutter.
Nogle blæksprutter vil blive hængende, og jeg var glad for at støde på et par på revet, der blidt serenadede hinanden tæt på en klynge æg.
Kelp-blade er værd at tjekke nøje, fordi de kan være vært for en række makromotiver. Havsnegle kan findes i klynger, der lever af moser med korsdannelse såsom havmåtter.
Havmåtter spredt over tangen som en koloni af firkantede former så perfekt geometriske, at man skulle tro, det var fabriksfremstillet.
Dette er en yndet fødekilde for forede polycera-havsnegle med hvide kroppe og gule linjer. Malede topskaller kan også ses på tangen, selvom dykkere måske oftere refererer til disse spidse dyr som "havfruens brystvorter"!
Blåstrålede limpets er mindre end 2 cm lange, men har levende blå aftegninger, når du først får øje på dem. De lever også af tang og foretrækker den tættest på kysten.
Svømmende lidt dybere over stenrevet pryder anemoner med lilla spidser mange overflader og kan fungere som vært for krebsdyr.
Skorpion-edderkoppekrabber skjuler ofte deres langlemmede kroppe blandt tentaklerne, og hvis du er meget heldig, støder du måske på en decideret eksotisk anemone-reje, der har brugt klimaforandringer som en gyldig undskyldning for at migrere til britiske farvande.
Særlige favoritter er fløjlssvømmekrabber, mørk krop, blåklørede og sportslige satanisk røde øjeæbler. Spinede edderkoppekrabber er skræmmende store og trækker deres overdimensionerede kløer, mens de strejfer på havbunden.
Det kan være lidt alarmerende at få et glimt af et af disse væsner, og hvis du støder på en, der er i ivrig stemning, vil den springe af bagbenene og bruge store forklave til at karate-hakke midt i vandet.
Edderkoppekrabber vil samle sig i enorme mængder for at fælde, ved at bruge en "sikkerhed i antal" tilgang i dette sårbare øjeblik.
På tidspunkter som disse vil havbunden bogstaveligt talt være dækket af massive krabber, nogle gange stablet to eller tre højt.
I nogle år vil en sammenlægning ske ved Babbacombe, selvom det på ingen måde er en pålidelig begivenhed. Synet af hundredvis af edderkoppekrabber sammen er en utrolig, men alligevel noget apokalyptisk naturlig begivenhed at se.
Det vigtigste topografiske træk af webstedet er Mushroom Rock. Du kan hævde, at det er det eneste synlige træk, og beskrivelser af, hvor man kan finde interessant havliv, bliver ofte klassificeret som "nær Mushroom Rock" i en komisk grad.
Stenen ligger i omkring 8 m vand på havbunden. Gå nordpå fra strandtrappen for at finde den, eller gå ned tæt på den gule Cary Arms bøje.
Bib crowd under en overhængende bue, og almindelige hummere vil lejlighedsvis søge ly tæt på.
Hummeren er skraveret i marineblåt på tværs af det meste af deres kroppe, men har mere flamboyante stænk af lyseblåt på deres ben og hale.
Hvis du bevæger dig langsomt nok, er Mushroom Rock rig på havliv og kan nemt optage et helt dyk.
Gulvet kryber af kutlinger, dragoner og de mærkelige smørfisk.
Klippens skraverede vægge er belagt med juvelanemoner: en supermakro visuel godbid for undervandsfotografer, de kommer i et fyrværkeri af farver og teksturer.
Skynd dig ikke at stige op ved Babbacombe, for fundene fortsætter hele vejen til kystlinjen.
Hvide kampesten med tidevandsbølger beklædt med limpets er enormt populære blandt blenies. Shannies ses ofte her, der bevæger sig i hurtige streger, før de hviler på deres bryst finner.
Tompot-blennies, umiskendeligt klædt med røde, forgrenede fangarme, kan også ses i krogene.
Disse kan nemt ses selv af alle snorklere i dit selskab, som også kan løbe ind i de forskellige vandmænd, der ledsager planktonopblomstringer.
Månevandmænd har korte fangarme og fire ringe set inden for deres gennemsigtige klokke, som jeg pålideligt er fortalt er deres kønskirtler.
Den elegante kompasvandmand har brune stregmarkeringer på sin klokke, der minder om et kompas.
Da nogle børn i nærheden kom ind i vandet en dag fra stranden, sagde de til mig: "Der er vandmænd!", formentlig som en advarsel.
Mit svar - "Fantastisk!" – syntes at komme som en overraskelse for dem, men er en god afspejling af den magnetiske appel, vandmænd holder over undervandsfotografer.
Denne sommer oplevede vi endda stimer af tobis, der dukkede op på tværs af britiske kyster, og jeg undrede mig over dyk, da hele mit synsfelt var fyldt med liv under vand.
Tempererede farvande har også spændingen ved sæsonbestemt, og jeg er spændt på at se, hvordan Babbacombe ændrer sig, når vi går ind i efteråret og vinteren.
Det kan være koldere, det kan være sværere, det kan være mindre forskelligartet end et tropisk koralrev, men Babbacombe og britisk dykning tilbyder en fantastisk dykkeroplevelse i vores baghave, som ikke bør gå glip af.
• Kør mod og drej ned ad Beach Road, Torquay TQ1 3LX. Hold øje med modkørende trafik, mens du trækker dig ned til parkeringspladsen og medbring mønter, fordi du får brug for dem der. Udlejning og luft er tilgængeligt på Teign Diving Centre, Quay Road, Teignmouth TQ14 8EL
