I et uddrag fra hans nye e-bog Polynesien. An Ocean Realm, der beskriver sine eventyr med at sejle og dykke i Stillehavet i 1980'erne og 90'erne, PETE ATKINSON minder om, hvad der kan have været unikke møder med en venlig spinnerdelfin.
DET ER EN AF DE SJÆLDNE Halcyon dage, hvor jeg føler mig rolig, og Eila er i ro. Jeg sidder i cockpittet med en øl, solnedgang på vej. Det har været en hård dag.
En fisk hopper omkring en halv kilometer væk og bryder den rolige atollagune. Med kikkerten ser jeg bedre efter. Det er slet ikke en fisk, men en delfin - jeg kan se dens hvælvede ryg glimte i den lave sol.
Vicki griber snorkeludstyret. Jeg trækker mit kamerataske frem, og vi bunker ind i jollen. Ved høvling tilbagelægger vi afstanden på ingen tid. Vi stopper motoren på en diskret afstand, og jeg sætter en 300 mm linse på med tanken om at tage "delfintønde-rullende mod solnedgangen" billeder.
Ikke så usandsynligt, da vi kan se, at det er en spinnerdelfin. Men hvor er de andre? Spinnere er intenst sociale dyr, der normalt lever i grupper på 30 eller flere.
Vicki ror jollen hen mod delfinen, der virker nysgerrig på os, og rykker tættere på for hver gang. Jeg glider i vandet, nøgen bortset fra snorkeludstyr. Pludselig er den der, stryger forbi på grænsen af sigtbarhed, omkring 20 m væk.
I stedet for at svømme hen mod det slanke dyr, foregiver jeg en vis ligegyldighed, snorkeldykker ned, laver min egen tønderuller og holder vagt fra øjenkrogen. Med min gane laver jeg sekvenser af kliklyde, mumbo jumbo til delfinen, men samtale alligevel.
Når jeg kan se delfinen, kigger jeg halvt bort i forsoning, for i dyrenes universelle sprog at vise, at der ikke er noget at frygte.
Jeg svømmer delfin-stil, hverken mod eller væk. Inden for få minutter svømmer hun forbi, kun en delfinlængde mellem os. Vicki slutter sig til os i vandet. Den er kun få meter dyb med et par koralhoveder. Sandet mellem dem reflekterer det lille, der er tilbage af lyset.
Delfinens adfærd minder om en hvalp – glad for at se os efter længere tids fravær. (Delfinen beskriver uden tvivl vores opførsel som minder om et par tossinger.) Hun svømmer væk for kun at komme glidende tilbage, viger væk i sidste øjeblik, bombarderer os med klik og fløjter, kaster hovedet, som om hun opsnuser en klarere lyd. udsigt.
Til sidst, da farverne bliver afdæmpede med slutningen af dagen, dukker en grå revhaj op. Jeg håber at se det meget skrevne om "delfin dræber hajen", hvor delfinen sprænger hajens indre organer med sit næb.
Dette kan ske inden for rammerne af et akvarium, men i havet, som andre steder i naturen, etablerer dyr normalt hierarkier uden at ty til vold. Delfinen og hajen er ligeglade med hinanden; hajen er mere interesseret i rumvæsnerne – os.
Kulde og skumringen overtaler os til at tage af sted. Da vi ikke ønsker at smadre roen, ror vi tilbage til Eila, delfinen, der fører vejen med en jollelængde.
Dette, tror vi, er konklusionen på et unikt møde. Faktisk er det kun begyndelsen.
Vi havde slet ikke tænkt os at komme til Apataki. Men den hektiske handel, der blæste, da vi forlod Takaroa, fik os let til at overbevise os om, at Toau ville være et dystert slag mod vinden.
Jeg elsker friheden til at ændre planer med et øjebliks varsel, så vi takkede nej til udfordringen og valgte Apataki i stedet for.
Denne rektangulære ring af koraller 15 miles lang har en enkelt landsby på 250 mennesker i det sydvestlige hjørne. Andre steder er miles af ubeboet, palmedækket motus, der omkranser lagunen.
Der er to pas, et ved landsbyen og et andet nær det nordvestlige hjørne. Der fandt vi ankerplads ud for Rotoavas motu. Ikke en sjæl; bare fuglene, landkrabber, en lavvandet brak sø blandt palmerne og Coenobita terrestriske eneboere på lagunesandet.
Næste dag udforsker vi motus længere væk, og tager jollen et par miles øst over den rolige lagune. Af delfinen, som Vicki har døbt Bojangles på grund af sin pjaltede ryg fin, der er intet tegn.
Senere bruger jeg lange mellemspil op ad masten på at søge den glasagtige laguneoverflade efter afslørende aktivitet.
Klokken fire om eftermiddagen tager vi jollen ned mod passet. Vicki får et glimt af noget - Bojangles er vendt tilbage.
Igen stopper vi motoren og ror tæt. Jeg glider i vandet, denne gang med kameraet i dets undervandshus. Lyset er dårligt, og blitzpistolerne ser ud til at forstyrre delfinen, så jeg returnerer den til jollen. Hun fører os ind på lavt vand, en sandbund på 5 m dyb, besat med smukke koralhoveder, der rækker mod overfladen.
Her leger hun spil med os i en halv time. Mørket falder på, og hun er væk, men da vi flyver tilbage til Eila, dukker Bojangles op ved siden af; hendes lave, kraftfulde spring matcher ubesværet vores 14 knob.
Om morgenen tager vi jollen til passet igen og tænker, at hun måske overnatter udenfor og fodrer på dybt vand på sædvanlig spinner-manér med små fisk og blæksprutter. Selvom det er roligt og let at se enhver overfladeforstyrrelse, er der slet ingen tegn på hende. Først midt på eftermiddagen finder vi hende, blandt de samme smukke koralhoveder som i går.
Denne gang er vi i stand til at tilbringe to timer med hende, nogle gange kun en armslængde fra hinanden.
Ofte svømmer Vicki og Bojangles afslappet cirkler side om side omkring et bestemt koralhoved. De driver hen imod hinanden, indtil de næsten rører hinanden. Bojangles virker henrykt, hendes øjne lukker sig. Så åbner hendes øjne sig, og hun støder fremad, blot for at glide tilbage i den samme hypnoterede torpor.
Vicki fører sit vedhæng langs sin kædehalskæde, og Bojangles går amok, skynder sig væk for at kaste sig halvt op af vandet et par gange, og zoomer derefter tilbage, som for at sikre sig, at vi stadig er der.
NÅR VICKI ER KOLDT hun sidder i jollen og henter den lille varme, der er tilbage i den lave sol. Hun fløjter og taler med Bojangles, der svømmer meget langsomt, blæsehul og hovedet højt op af vandet i lange perioder. Jeg tager stille og roligt billeder med naturligt lys.
Når jeg har det koldt, skifter Vicki og jeg plads.
Jeg taler også med Bojangles og fløjter en Maori-melodi, vi lærte i New Zealand. Det føles godt og betryggende at se dette fællesskab af to arter.
Da vi endelig begge forlader vandet, laver Bojangles back-flips og suser rundt i jollen. Vi vender tilbage til Eila for at filme, og vi har til hensigt at tage nogle topsidebilleder af hendes tønderullende mod solnedgangen. Men hun er rolig nu og ikke tilbøjelig til at spille spil på bestilling. Aftenen er helt rolig, grænsefladen mellem himmel og lagune absolut sømløs.
Efter mørkets frembrud kommer hun på besøg hos Eila; vi kan nemt høre hende trække vejret nedefra. Vi går udenfor for at tale med hende, og tænker, at selve chatten er vigtigere end det, der bliver sagt.
Tidligere har vi fået gode svar fra delfiner med Bach, så vi prøver dobbelt violinkoncerten på kassettespilleren. Denne gang virker hendes adfærd uændret.
I løbet af natten besøger Bojangles os tre gange mere; hver gang jeg føler mig forpligtet til at gå udenfor for at snakke, for at vise hende, at hun ikke er blevet glemt.
Om morgenen får vi øje på hende omkring 9.30. Endelig er det den slags lys, jeg har brug for til rimelige billeder. Vi stifter bekendtskab med hende på hendes sædvanlige sted.
I dag er hendes adfærd mere legende, mere intim. Ofte når hun svømmer forbi, skider hun et mudret jetfly-dampspor. Således kan vi se anus lige ved siden af den ventrale spalte, som tillader os at sex hende. Hanhvaler har et hul mellem anus og ventrale spalte.
VI BRUGER TO OG ET HALVT timer med hende, bare boltrede sig i lavvandet.
Ofte viser hun os sin ventrale overflade, kaster sig ofte halvt op af vandet og skynder sig kun for at vende tilbage. Jeg prøver at kigge med hende, men hun svarer ikke.
Jeg bruger en våddragt denne gang og scuba gear med mellemrum. Overraskende nok forstyrrer boblerne hende ikke; undervandsudåndinger bruges nogle gange som advarsler af hvaler.
Så er der bladet. Et gammelt blad på størrelse med en hånd, der driver på overfladen. Pludselig bliver den fanget på hendes flipper. Nu er det på flugt. Jeg tager fat i bladet, svømmer med det og slipper det. Bojangles glider op til bladet, nikker til det med næbbet og det fanges igen på hendes flipper.
Vicki og jeg udveksler opstemte smil bag vores masker – som øjeblikkeligt oversvømmes! Fire gange fanger delfinen og slipper bladet.
Til sidst er vi kolde, ude af film og følelsesmæssigt forvirrede. Vi vender langsomt tilbage til Eila, hvor delfinen følger hele vejen. Hun kører et par runder rundt om Eila og vender tilbage til lavvandet.
Efter frokost og skiftende film vender vi tilbage og finder hende et andet sted, hvor vandet omkring korallen er grumset af zooplankton.
Hun virker tilbageholdende med at interagere i starten og er mere rolig nu. Ofte svømmer hun ud mod dybere vand, men jollen ligger forankret, og vi følger nødigt efter. Hun vender tilbage hver gang og går tæt på som for at spørge "Hvorfor?"
Til sidst forsvinder hun ud på dybere vand og vender ikke tilbage. På vej tilbage til Eila ser vi ingen tegn på hende. Vinden, der har været næsten fraværende i løbet af de sidste fire dage, er begyndt - den sydøstlige handel.
Vi har ingen beskyttelse her fra sydøst, og 10 miles af apport over lagunen er for meget for komfort, så vi forbereder os på at tage af sted.
Som et sidste farvel besøger hun os den aften – kun én gang – og vi går udenfor for at sige farvel.
Om morgenen er ankerpladsen marginal.
Jeg tager jollen hen til hendes yndlingskoralhoveder, men jeg kan ikke se hende. Jeg kørte modvilligt tilbage til Eila mod den chok, der blev sparket op af den nye handel.
Vicki og jeg er tavse, mens vi stuver påhængsmotoren nedenunder og jollen på dækket og udveksler lange blikke, hvortil ord ville være en usikker tilføjelse. Midt på formiddagen er vi under sejl på vej til Tahiti.
Ved daggry, på baggrund af grå skyer, så jeg den luftbørste grønne, lilla og orange farve mod øst. Mod sydvest kom det første strejf af farve og relief til Tahiti.
Mens jeg var i Papeete, var jeg i stand til at korrespondere med Wade Doak i New Zealand, en førende autoritet om udvidede møder mellem mennesker og hvaler og forfatter til adskillige bøger om hvaler og delfiner.
Selvom der har været sammenkoblinger med grupper af spinnerdelfiner i Brasilien, er dette den første udvidede interaktion med en enlig spinnerdelfin, som han er opmærksom på.
Polynesien – et havrige
Find ud af mere om 242 s. e-bogen Polynesia – An Ocean Realm: Underwater Exploration in the South Pacific af Pete Atkinson eller download den via iBooks. Prisen er US $9.99. Et begrænset antal hardback-versioner er tilgængelige for £57.
