Burma Maru

DEN SPØGELSESLIGE FORM af en hæk viste sig ud af mørket. Og da vi svømmede rundt på dækket, viste det sig, at det allerførste stykke maskineri, der afslørede sig selv, var agterstelegrafen. En dykkerdrøm!
Overalt hvor vi kiggede under den tykke koralbevoksning, fandt vi tegn på liv ombord på en damper i krigstid.
Vi faldt kort ind i lastrummene. Under dæk råbte på efterforskning, men vi skulle modstå fristelsen på netop dette dyk.
Jeg begyndte at spekulere på, hvad det japanske mandskab havde tænkt i deres sidste øjeblikke.
Havde de resigneret med deres skæbne eller gået ned og kæmpede til det sidste? Det er den slags refleksion, som de fleste tekniske dykkere vil være bekendt med.
Dette vrag havde ligget skjult i 75 år, og nu kunne vi mærke, at dets hemmeligheder var inden for rækkevidde af vores dykkerhold. Vi var overbeviste om, at vi havde fundet det vrag fra Anden Verdenskrig, vi havde ledt efter.
Burma Maru drev sin handel omkring det koralbeklædte turkise vand i Sydøstasien. Maru var titlen givet til alle japanske fragtskibe på den tid, og løst oversat betyder "rund", muligvis med henvisning til returrejser fra og til hjemmehavnen.
Bygget i Japan i 1917 af Kawasaki og ejet af Nanyo Kaiun kk, hun var et slående skib. Hendes midterste bro, forreste og agterste rum og store overbygning indeholdt kahytter til billetpris-betalende passagerer.
Hun var 117m lang med en 15m stråle og kunne beundres som smuk eller funktionel, afhængigt af dit synspunkt. Uanset hvad, er det koralbeklædte vrag, der nu er tilbage, en fejring af menneskets igangværende kamp med naturens kræfter.

BURMA MARU MØDE HENDES SLUT voldsomt, kl. 4.34 den 12. juni 1942. Sargo-klassens ubåd USS Swordfish, under kommando af løjtnant Chester Carl Smith, affyrede en salve af torpedoer, missede og affyrede derefter en anden salve. En af torpedoerne fandt sit mål foran broen.
Burma Maru stoppede dødt i vandet, og i løbet af de næste 12 minutter satte sig ved stævnen. Så hvad ville være gået igennem hovedet på hendes kaptajn og unge mandskab, så langt hjemmefra og med lidt håb om redning?
Vi var først blevet interesseret i Burma Maru for tre år siden, mens vi søgte efter krigsrekordrapporter, oprindeligt efter potentielle mål omkring vores dykkerbase Koh Tao i Thailand.
Vi blev ramt af fragtskibets klassiske form, men blev hæmmet af manglende information om vraget.
Rapporten gav den sædvanlige kortposition, men disse er så ofte unøjagtige i betragtning af grænserne for de værktøjer, der var til rådighed for en ubådschef under Anden Verdenskrig.
Syd for Thailand har Cambodja på grund af sin turbulente moderne historie været langsom til at udnytte GPS og ekkolodsteknologi, og fiskernes mærker er tynde på jorden der.
Så opstod et tilfældigt møde mellem min dykkerkammerat Dave Polly og en thailandsk fisker i Koh Chang. Smurt med en flaske Black Label dukkede to mærker op - tæt nok på Burma Maru krigsrekordrapport til at hæve blodtrykket. Spillet var i gang!
Desværre forsinkede en skade vores planlagte ekspedition med ikke mindre end to år, og da den genoptog, måtte den fortsætte uden Dave.
Vi var dog heldige og indgik en aftale med en af ​​hans gamle elever i en dykkerbutik i Cambodja.
Vi samlede et hold. Leon Webber og jeg var fra Davy Jones Tech og Mikko og Ivan fra Koh Tao Tec Divers, og vi fik selskab af Dennis Funk fra Dive Shop Cambodia.
Dennis og Ivan planlagde at dykke i åbent kredsløb, så vi tilkaldte også Oliver Zaiser, en rebreather-dykker med lukket kredsløb med base i Bangkok, for at slå sig sammen med fotografen Mikko.
Vi forlod Koh Tao den 16. februar på en 16-timers kørsel til den cambodjanske grænse, og efter nogle forsinkelser lykkedes det at overføre alt vores udstyr.
Derefter lejede vi transport for at komme os til Sihanoukville ved Thailandbugtens kyst, og seks timer senere var vi der.
Dybderne på søkortene havde indikeret et behov for helium. Dette ville afbøde problemer med narkose, men betyde, at vi skulle forudbestille helium og ilt og foretage blandingen.
Rebreather-teamet ville bruge en kombination af gasser – trimix 15/35 om bord for at give os nem cellevalidering ved en gennemsnitlig dybde på 57m (PO2 1.005) og en bundbail-out på TMX 19/35, hvilket giver os en PO2 på 1.27 i dybden.
Dette ville tillade en narkosebelastning på 28 eller 34m, afhængigt af kravene. Valget af gasser tillod os også en glidende overgang, hvis en redningsaktion skulle være nødvendig, fordi gasserne ville blive matchet af enheden i dybden.
Vi ville også gennemføre en deco-bail-out på 50 % nitrox.
Selvom vi var trætte af den lange rejse, havde vi ved ankomsten travlt med at blande gasser, inden vi læssede lastbilerne og begav os mod havnen.

VEJRUDSIGTEN var god. Vi begav os ud til mærkerne og ankom kl. Jeg overtog båden for at køre eftersøgningen, og inden for få minutter viste ekkoloddet et billede.
Da vi gik rundt om mærket igen, gjorde vi skudlinjen klar og satte ind, men havet opgiver modvilligt sine mysterier, og da Leon og Tim var gået ned af linjen for at binde sig ind i vraget, havde strømmen flyttet skuddet.
Vi kørte et søgemønster for at finde vraget igen, men blev belønnet med et mudderdyk på 67m. Enhver teknisk dykker kender den synkende følelse af at have en times deco at fuldføre uden belønning.
Vi skød vraget igen, og Mikko og Oliver var de næste, men strømmen slog dem også. Nu havde vi et lille problem – Ivan og Dennis var ved at gennemføre et kursus og var begrænset til dybden.
Så vi skød vraget igen med ekstra vægt, og Ivan kørte en rulle på en pejling mod mærket.
Han holdt sin dybde og formåede at binde en line i agterstavnen, men på grund af den dybde og hans tilgængelige gas betalte han straffen og var ude af stand til at identificere den type skib, vi havde fundet.
Jeg var den næste med Leon, og med fordelen ved helium var det det punkt, hvor vi var i stand til at se den distinkte form af agterstavnen.
Men det var først efter at Mikko og Oliver var vendt tilbage med optagelserne, at vi kunne være sikre på, at vi havde fundet Burma Maru.
Dette blev bekræftet ved efterfølgende dyk. Under den tredje nåede vi at nå broen og passerede hytterne og tragten, som var kollapset med tiden.
Alt var der - roret, hovedtelegrafen og den store messingstemmekommunikatør råbte alle på vores opmærksomhed.

SOM MIT SIN BEGYNDEDE AT DRIFT endnu en gang til 1942 blev mine tanker afbrudt af summen af ​​en celleadvarsel - sandsynligvis vanddamp, en fortynderskylning, der ikke kunne bevæge sig.
Det var tid til at vende. Heldigvis indhentede cellen de andre, og alarmen stoppede. Forlod igen med mine tanker, vi drev tilbage til agterstavnen, strømmen hjalp os på vej.
Farverig natur havde bragt liv tilbage til den tidligere ødelæggelsesscene. På nuværende tidspunkt er kaptajnen og besætningens skæbne et mysterium, men på grund af skibets isolerede position må vi formode, at alle hænder var tabt.
Vores forskning fortsætter, og yderligere dyk er i planlægningen.