FILIPPINERNE DYKKER
Et magisk Malapascus-dyk, der efterlader dyrebare minder – og det hele gjort før morgenmaden. Af Melissa Hobson. Billeder af Henley Spires
Minutterne tikkede forbi. Tik, tik, tik. Det føltes, som om vi havde ventet længere, end vi burde.
Vi havde slæbt os ud af sengen kl. 4 for den bedste chance for at se tærskehajerne. Det første om morgenen er, når de rejser sig fra dybet for at besøge de mere lavvandede rensestationer.
Derfor er Monad Shoal i de tidlige timer, hvor dykkere kan få øje på dem, hvis de er heldige. Gå glip af båden, og du savner måske hajerne!
Det var en overskyet morgen, og stjernerne, der normalt blændede på det afsidesliggende Malapascua, var ingen steder at se. Jeg håbede, at dette ikke var et varsel om tilsvarende fraværende hajer - hvis vi nogensinde nåede det så langt. Vores afhentning var stadig ikke ankommet.
Da det endelig gjorde det (den kontraktansatte bådkaptajn havde sovet for sig) sprang vi ombord og bad om, at vi ikke var for sent.
"Bare rolig," sagde vores instruktør. "Hvis vi ankommer, mens de andre grupper er færdige, har vi hajerne for os selv!" Jeg håbede, hun havde ret.
Da jeg nåede revet, skimtede jeg en mørk form. Over det bobler. For pokker! Dykkere, ikke tærskere.
Gruppen stirrede alle koncentreret ind i revet, og efter deres blik sank mit hjerte, da jeg indså, at vandet foran dem var klart, blåt og... tomt.
De ledte efter tærskerne i stedet for efter dem.
Vi svømmede forbi en eng af haveål, buede og bøjede som dansende kobraer, for at finde et mere stille rev, hvor vi ikke ville dele nogen hajer, vi måtte finde, med for mange andre dykkere.
Jeg sneg et kig på min computer for at tjekke, at min no-deco tid ikke tikkede for hurtigt. Ved omkring 26 m var bundtiden begrænset.
Så materialiserede det sig: en enorm, storøjet tegneserie af en haj. Den, der sagde, at hajer er skræmmende, havde tydeligvis aldrig set en tærskemaskine.
Med sine store øjne, lille ængstelige mund, afrundede krop og elegante slæbende hale var det eneste ord, der passede til at beskrive det, venligt.
På trods af sin størrelse, overdrevet af dens båndhale - omkring samme længde som dens krop - havde den en indtagende kvalitet over sig. Jeg kunne se dens tallerkenøjne og gispe i munden hele dagen.
Men før mine forbløffede bobler var svundet ind og sprængt, blinkede en anden haj forbi i baggrunden og forsvandt næsten før jeg havde set den nærme sig.
Og de blev bare ved med at komme – haj efter haj – mens vi svævede henrykte over sandet. Den næste var nysgerrig; rykkede tættere og tættere på, indtil jeg var bekymret for, at det kunne boppe os på næsen.
Efter flere hajer var begyndt at tiltrække en flok dykkere, svømmede vi ind på en anden del af revet. Dette nye sandstykke ændrede ikke vores held, og hajerne blev ved med at suse forbi – så mange, at vi mistede tællingen!
Med deco nærmer sig lige så hurtigt som den næste nysgerrige haj, vores instruktør signalerede tid til at starte vores opstigning.
Min kammerat var så opsat på den seneste tærskemaskine, at jeg ikke var sikker på, at vi ville være i stand til at rive hende væk.
Jeg bevægede mig langsomt afsted og slæbte bagerst i gruppen og kiggede tilbage, dels for at sikre mig, at min kammerat var klar over, at vi skulle afsted, men også for at sikre mig, at jeg ikke gik glip af det sidste af handlingen. Jeg forbandede ikke at være på nitrox i dag.
At snige os et par meter højere på det skrånende rev gav os mere tid og ynde til at udforske. Med en tærskemaskine stadig dansende i det blå var det svært at være meget opmærksom på, hvad der foregik foran os.
Fra øjenkrogen så jeg vores instruktør signal "to" og peg under en afsats, hvor to muræner knækkede mod os.
Tærskemaskinen, der kredsede om dykkerne nedenfor, var for fascinerende til at blive overstrålet af et par ål.
"Jep, muræner, okay," signalerede jeg tilbage uden at nærme mig. "Nej, hajer," præciserede han. Jeg snurrede rundt og forestillede mig, at en tærskemaskine kunne have sneget sig op bag mig.
"Nej, her!" Han pegede tilbage under afsatsen og lo gennem sin maske. Forvirret gled jeg tættere på og skelede bag murænerne.
En – nej, to – baby-hvidspidser var samlet i mørket. Jeg lærte senere, at der var tre eller flere. Stadig forvirret af tærskerne havde min kammerat savnet de hvide spidser.
Forbandelsen ved et utroligt dyk er, at sandet på dit dyk-computer glide væk hurtigere end du ønsker. Det var tilfældet i dag.
Vi var flyttet til et højere punkt på revet, men tiden var gået. Vi var ude af tærsketerritoriet, og jeg prøvede at stoppe mig selv med at genopleve dykket i mit sind, mens vi slingrede mod fortøjningslinjen - jeg mener, hvis jeg havde, ville jeg have savnet søhestene. Begge to. Og pibefisken. Og den marmorerede sting ray.
Det var først omkring klokken 7, da vi vendte tilbage til kysten, og min tid på Malapascua var slut. Men hvilken måde at starte dagen på!
