Det er november, og der går rygter om spændende undervandsaktivitet ved Chesil Cove i Dorset. WILL APPLEYARD beslutter sig for at gøre en undtagelse og dykke efter mørkets frembrud. Billeder af DAMIAN BROWN
FOR AT VÆRE ÆRLIG, Jeg har altid haft natdykning gemt i liveaboard dykker-"boksen", og selv da ville jeg nok kun gøre mig umage for at deltage i en eller to symbolske fordybelser i løbet af min tid på havet.
Så da jeg blev inviteret til at tage på natdyk i Storbritannien med min faste dykkekammerat Damian Brown, blev mit "ja, det ville jeg elske" udtalt med en vis tøven.
Damian, som har en forkærlighed for begge makroer fotografering og temmelig store hajer, havde erfaret gennem dykningsvinstokken, at der var noget fantastisk dykning efter sæsonen ved Dorset's Chesil Cove, med rapporter om blæksprutte og stråleobservationer gør runderne.
Så, nat- eller dag-dyk, jeg skulle bare tage med på turen.
Jeg er måske en fremmed for britisk natdykning, men jeg er ikke fremmed for at dykke i mørke i Storbritannien eller faktisk Chesil Cove, efter at have dykket der mange gange gennem årene i forårs- og sommermånederne.
Faktisk forsøgte vi et natdyk ved bugten tilbage i sommeren 2015, men solen så bare ikke ud til at ville gå ned, og Cove House Inn pubben, der ligger få meter fra stranden, blev til sidst bare for meget af uafgjort.
Jeg har også dykket en del britiske vrag i totalt mørke i dagtimerne, så jeg formoder, at jeg var kvalificeret til det, der lå forude!
CHESIL COVE ER DYKBAR ved enhver tidevandstilstand, og alle strømme, der findes der, er normalt svage og højst bare svulmende.
Pladsen ligger i læ for både nordlige og østlige vinde, men alt, der kommer ind fra syd eller vest, vil gøre din indsejling eller, endnu vigtigere, din udgang fra vandet næsten umulig.
Ikke nok med det, men sigtbarheden vil mildest talt være dyster efter en periode med eller under tvivlsomt vejr.
Chesil Cove ligger for enden af den 18 kilometer lange Chesil Beach, hvor småstenene til sidst stopper, og Portland-kalksten begynder.
Et par vrag ligger ret tæt på hinanden, med de sparsomme rester af det ene (Preveza) kun få meter fra kysten.
Skeletresterne af James Fennell- og Gertrude-vragene kan også findes i området, men de kræver bestemt en båd for at nå.
Damian og jeg tog til det klassiske Chesil Cove-indgangssted en time før solnedgang for et synlighedstjek og for at have alt vores udstyr på plads til dykket, før mørket kom. En betonbedding beliggende ved en lille parkeringsplads giver rimelig nem adgang til starten af selve stranden, som på sit højeste punkt topper 11 m over havets overflade.
Dette er selvfølgelig ikke noget problem for dem, der går ned til kystlinjen med vægte, cylindre og andre forskellige besværlige klatter, men vent bare, indtil du skal gøre det i bakgear!
Vi var ikke de eneste fyre på vej mod stranden den november aften. Chesil har en tilhængerskare af hardcore lokale dykkere, som vil være i vandet, når der er en periode med god sigtbarhed, dag eller nat.
I modsætning til det mislykkede natdyk et år eller deromkring før, kom og gik den herlige solnedgang hurtigt, og vi vadede ud i det flade, rolige vand lige efter mørkets frembrud.
Temperaturen på vandet på den tid af året er omkring 13°C, så selvom det ikke er superkoldt efter britiske standarder, er det for mig vinter underdragt og Arctic hood-tid helt sikkert.
Engang var vi langt nok ude til ikke længere at mærke vores finner på havbunden smed vi vores luft og sank nedenunder med fakler i brand. Det er sjældent for mig at dykke uden et kamera nogen steder i disse dage, men fra tid til anden vil jeg efterlade det ombord på båden eller i varevognen for kun at tage mentale minder tilbage og absorbere mig selv i dykkeroplevelsen.
Dette skulle være et af de dyk, så jeg overlod Damian til kameraarbejdet, mens jeg spejdede ud af potentielle motiver.
NÅR DU ER NEDSÆKKET Havbunden forbliver stenet med en lille dønning, og ved 6-8 m-mærkerne viger sten for sand og stenpletter. Regionerne på 8-15 m giver det bedste levested for alt det gode, hvor klipperne bliver større og længere fra hinanden – hvilket giver mere læ for dem, der vælger at bo der.
Først på listen over natlige besøgende til vores fakkel ville være en lækker lille søsnegl, der hænger fra et stykke flora. Dette slående eksempel identificerede vi senere som Polycera quandrillineata eller den fire-forede nøgensnegl, som refererer til de fire linjer, der findes på dens ryg.
De, der ikke er bekendt med britisk dykning, kan blive overrasket over at høre, at der kan findes en lang række hav-snegle i hjemmets farvande, hvor nye arter hele tiden identificeres.
Vi gik videre, og med vores fakkelstråler, der fejede havbunden, var jeg ikke overrasket over at hilse på et par kattehajer, der spredte sig ude i sandet.
Disse små fyre er der rigeligt af i Storbritannien, men giver fremragende motiver fotografisk, da de ikke ser ud til at være for besværlige af nærgående dykkere.
Vi passerede rødspætter og flere skrubber på sandet, men ingen bølgende rokker eller tornrygge. De almindelige hummere var ude i fuld kraft, med den blå nuance af deres skaller stadig mere imponerende under fakkellys.
Jeg var glad for til sidst at finde en enlig John Dory efter 10-minutters mærket. Jeg havde dykket med dem der i løbet af sommeren og observeret dem fodre med unge fiskearter, men egentlig kun gennem min kameralinse, når jeg tænker tilbage på det.
De er heller ikke så bekymrede over dykkere og virkede endnu mere nysgerrige om natten end om dagen – måske var de interesserede i deres egen refleksion i vores kamera eller maske linser?
Mærkerne på denne art er særligt slående, og det menes, at den store mørke prik på dens side bruges til at blinke et "ondt øje", hvis faren nærmer sig.
Ingen ser rigtig ud til at kende oprindelsen af navnet John Dory, hvilket er en skam, fordi det er ret specifikt, men vi ved, at disse fisk vokser til en maksimal størrelse på 65 cm og er solitære jagtvæsener.
Deres olivenfarvning mod en tilbagetrukket baggrund synes jeg fremhæver deres næsten forhistoriske udseende, og jeg er sikker på, at de må være et frygteligt syn for ethvert uheldigt væsen på deres vej.
En af de fordele, jeg har besluttet, at UK natdykning tilbyder frem for liveaboard natdykning i udlandet, er, at du ikke konstant oplever, at du bliver blinket af andre dykkeres fakkelstråler – bortset fra din kammerat, selvfølgelig. Ikke at skulle tænke på at blive gennemboret af løvefisk, der nærmer sig, giver efter min mening også et mere afslappende nateventyr!
Vi overlod JD til det og finnede længere mod vest ind på lidt dybere vand. Navigation er let, når du dykker ved Chesil Cove - husk blot, at "ud er vest, hjem er øst", og forudsat at du husker at medbringe dit kompas, vil du ikke gå langt galt.
Et væsen, der altid fanger mig under vand, og et, som vi mødte denne aften, er blæksprutten. Jeg bliver altid slået ikke kun af, hvordan blæksprutter ligner noget fra en anden tid, men de er vel også fra en anden planet?
De tilhører Cephalopoda-familien, der omfatter blæksprutter og blæksprutte, og det siges blandt dykkere, at hvis du holder din hånd frem og efterligner deres fangarme med fingrene, vil de nærme sig dig, som om de ville undersøge en af deres egne.
Jeg har endnu ikke set denne teori virke i praksis, men jeg kan godt lide ideen! Som med blæksprutter er det svært at forstå, hvordan sådanne væsner er i stand til at ændre deres farve og tekstur, så de passer til deres omgivelser.
Vi nærmede os vores aftalte halvvejs på 20 minutter og konsulterede vores kompasser. På dette tidspunkt drejede vi mod øst for en langsom finne tilbage mod kysten, med tanker om lokal øl og brænde, der begyndte at melde sig.
JD SÆTTE ET OPSÆTNING igen, og det samme gjorde flere kattehajer. Det er normalt på dette tidspunkt under et kamerafrit dyk, at jeg begynder at ønske, at jeg havde taget det med mig – når kulden begynder at krybe ind i knoglerne, og fifl med kameraindstillinger og strobes ofte kan hjælpe dig til at fokusere på noget andet end sitrende.
Damian henledte min opmærksomhed på en lillebitte reje, der stak ud af sit stenede hjem, og jeg svævede lige over sandet, mens han affyrede et par skud.
For mig bliver intensiteten af et dyk forstærket om natten, og selvom dit synsfelt er langt mere begrænset end i dagslys, føler du, at miljøet er i live med usete skabninger.
Efterhånden som vandet blev mere lavt, begyndte en let dønning at stige, og sand begyndte at blive til sten. Vi havde ikke fundet blæksprutte eller nogen af strålerne, men vi havde begivet os ud på et eventyr, og et eventyr er vel ikke et eventyr, hvis du har fuldført alle dine mål? De manglende mål giver dig kun lyst til at komme tilbage efter mere.
Jeg elsker bare Chesil Cove, og jeg ved for de lokale hardcore dykkere, jeg nævnte tidligere, at det virkelig er et meget specielt sted. Hvis du vil dykke blandt de væsner, vi stødte på og mere, så er det virkelig bedste tidspunkt at besøge om sommeren, og på det tidspunkt er det endda muligt at dykke med ikke-hjemmehørende triggerfish.
Vores erfaring viser dog, at det er muligt at gribe nogle fantastiske britiske dykkermuligheder i god tid efter den officielle "sæson" er slut, i dette tilfælde i slutningen af november. Jeg glæder mig til at besøge området igen til foråret, hvor kredsløbet af undervandsliv starter forfra.
• For at nå Chesil Cove skal du tage mod Portland på A354/Portland Beach Road, køre op ad Chiswell og aflæsse gear på toppen af Brandy Row, hvor rampen til stranden begynder. Udlejning af kit og luftfyld fra Underwater Explorers, www.underwaterexplorers.co.uk eller Dive Beyond, www.divebeyond.co.uk
Dukkede op i DIVER februar 2017
