Confessions of a Photo Pro

DAVE HALDTE STADIG selv, sammen med det halve Celebes Hav, op ad dykkerstigen, da han iført et stort smil slog luften og råbte: "JA!!!"
Hjemme i Shrewsbury er Dave ejendomsadvokat. Et vigtigt job, som jeg er sikker på, at vi alle respekterer, men som ikke involverer en masse luft-punching.
Her havde han lige tilbragt en halv time på 10 m på det overdådige kystdykkersted BMJ, hvor han arbejdede med en blegbeige pisk-koralreje på størrelse med en papirclips, og det så ud til, at han var vild med månen.
Vi ville ikke vide det med sikkerhed, før vi tog hjem til del tre af hans heldagsværksted, efterbehandling, men han var meget spændt. Undervandsfotografering kan gøre det mod dig.
Aftenen før havde Dave og hans medgæster set den korte præsentation, jeg viser til alle nyankomne, i bryggebaren. Ved hjælp af mine egne billeder tilbyder jeg en forsmag på, hvad der ligger forude i det spektakulære dykkerlandskab i verdensklasse i Bunaken National Park, lige ved vores dørtrin og lige synligt bag mig i det falmende lyserøde og orange skær fra en smuk solnedgang.
Se nøje på den boblekoral på en af ​​de kystnære revsteder, og du kan måske se en orang-utang krabbe; blæksprutter hænger ofte ude i søgræsset på de fremragende husrev; kigger under udhæng på de smukke Bunaken-vægge og måske sover en skildpadde.
Jeg forklarer også, hvordan jeg som resident photo pro kører en række kurser for dykkere designet til at få mest muligt ud af deres egne fotografering, uanset niveau eller udstyr.
De fleste mennesker ser ud til at nyde showet og interagere meget positivt - oooh, aahing og blive begejstret for næste dags dykning i et af verdens bedste dykkeområder. Jeg får ofte entusiastiske kunder på dette tidspunkt, så det er en win-win ting.
Men fordi dykning tiltrækker Everyman, er der et par skeptikere. "Du har åbenbart et rigtig godt kamera" er den mest almindelige kommentar - og den mest irriterende!
Jeg har et godt kamera, som det sker, men mine færdigheder og erfaring med at bruge det er det, der giver resultaterne.
"Jeg har kun et kompaktkamera, så jeg kunne umuligt få sådan nogle billeder," lyder en anden klagesang. Jeg har lært at afbøde disse nej-sagere ved at inkludere et par billeder taget med min beskedne kompakte opsætning. Jeg indrømmer, at den reaktion, jeg får, når jeg påpeger disse i retrospekt, giver mig djævelsk tilfredsstillelse.
"Pah til din negativitet, her er hvad du kan gøre, hvis du er parat til at lære!" Jeg griner inderst inde.
Jeg er overbevist om, at ethvert kamerasystem kan give succesfulde resultater under vand, hvis du lærer at bruge det og arbejder inden for dets grænser.
Ja, min primære opsætning er et Nikon D7200 SLR med en række lys, objektiver og tilføjelser. Men til undervisning af kompaktbrugere, hvad enten de er begyndere eller avancerede, bruger jeg altid min Canon S110 compact.
Jeg viser folk et billede af en lille blæksprutte halvt ind og ud af en flaske på sandet med det blå hav bagved, eller en smuk sort behåret frøfisk, og forklarer, at billederne er taget på det vidunderlige kystdykkersted City Extra, med min kompakte uden flash, ingen tilføjelser, ligesom deres egen opsætning. Sandt nok, der er ingen røg eller spejle her.

DE FLESTE AF MINE KUNDER er charmerende, afkølede mennesker. Lyst til at lytte, ivrig efter at udforske ideer og begejstret over chancen for at lære og øve på sådan et sted.
Mange skal bare forstå, hvordan deres sæt fungerer - "Wow, den knap gør det? Awesome!", eller "Jeg kom tættere på og pegede op, som du sagde, og se bare på denne nøgensnegl - jeg kan ikke vente med at vise mine venner!"
Som en feriestedsbaseret fotoproff har jeg en mærkelig livsstil, langt fra de bankkorridorer, jeg plejede at gå i London. Der, selvom jeg mødte mange mennesker, gik de for det meste meget lignende stier som mig.
Nu kan jeg møde en flyselskabspilot den ene dag og en møbelsnedker den næste. Den ene dag underviser jeg et par singaporeanske skuespillere, den næste en kok fra Edinburgh.
Mine kunder spænder fra absolutte begyndere, der tog deres kamerasæt ud af boksen, da de ankom, til seriøse amatører, der gerne vil bruge en hel dag på at mestre deres spejlrefleks-system fuldt ud og flytte deres allerede dygtige fotografering på et højere niveau.
Det er et interessant, givende eventyr. Der er ikke meget, der er så tilfredsstillende som at se en pære gå ud over en persons hoved, når de "får" manuel hvidbalance eller en vidvinkel stroboskopposition, og næste dag vender tilbage med vidunderlige billeder for at bevise det.
Gud, men det kan være udfordrende at have med mennesker at gøre. Julie, en pensioneret praktiserende læge fra Norwich, var en meget tilbageholdende studerende. Hendes kammerat var ekstremt ivrig og modtagelig, mens Julie var modig og uvillig til at tro på, at jeg kunne lære hende noget nyttigt.
Heldigvis foregår det en times ekspreskursus om aftenen, i baren, hvis du forstår mig. Hun lod sig trække med, og på trods af at hun stillede spørgsmålstegn ved stort set hver eneste guldklump og dermed gjorde det til et to-timers ikke-så-ekspres-kursus, vendte hun tilbage fra dykning næste dag med, hvad der nærmest var et smil på læben.
Forbedringen i hendes billeder var radikal, selvom hun nægtede at indrømme det.
Der er lejlighedsvise freeloadere: "Så nu har du svaret på min ubarmhjertige strøm af spørgsmål om makro fotografering [Jeg har ikke givet meget væk, for at være ærlig], fortæl mig i dag alt om vidvinkel."
Altså nej. Du har nu anmodet om min gratis rådgivning flere gange. Betal for mit kursus, min ekspertise og erfaring, som jeg har brugt 16 år på at opbygge fra filmens dage. Jeg har mange svar og ideer til dig, men jeg lever også her, og min viden har en værdi, ligesom du ikke forventer, at en VVS-installatør eller revisor står til rådighed med det samme, gratis.

VI ER I NORD SULAWESI, inde i den opfattede koraltrekant på toppen af ​​Indonesien, en stor og mangfoldig nation med mere end 17,000 øer. Hvis et sted nogensinde var skræddersyet til at nyde og undervise under vandet fotografering, dette er det. Et blomstrende kalejdoskop af farver og liv beskæftiger sig med de spektakulære vægge og rev i Bunaken National Park.
Langs kystområdet syd for Manado, stadig i parken, men væk fra de spektakulære mure, ligger nogle fantastiske steder såsom City Extra, Gorong Gorong og BMJ. Der er masser af væsner der, fra behårede frøfisk til små blæksprutter og flamboyante blæksprutter.
For nylig var jeg sammen med et studenterpar, som hver havde forskellige behov. Den ene var noget mere avanceret end den anden.
City Extra er et vidunderligt produktivt, rent sanddykke, og jeg tog den mere avancerede kone lidt væk for at øve kreativ belysning på en smuk søhest, mens hendes mand forblev med dykkerguiden og arbejdede på en farvestrålende nøgensnegl.
Da vi vendte tilbage, havde en anden dykker, pyntet med en betydelig kameraopsætning, "adopteret" min elev og gav ham kraftig praktisk hjælp. Den stakkels fyr så fuldstændig forvirret ud og ærligt talt lidt traumatiseret, da hun håndterede hans kamera, ændrede alle indstillinger og dirigerede ham til at pege her, der og alle vegne.
Da vi drev ind, besluttede hun sig for at "hjælpe" mig. Stor fejltagelse, stor. Efter at jeg høfligt, men meget bestemt, nægtede hendes uopfordrede "hjælp", med et blik af ren og skær ydmyghed, gik hun så videre til min avancerede studerende.
Jeg vil ikke dvæle ved scenen, som vi fik et godt grin af i baren bagefter, men du kan forestille dig. Jeg er sikker på, at hun mente det godt, men hendes tilgang var både dristig og påtrængende og, ja, lidt skræmmende.
Der var nogle nye undervandssignaler skabt den dag, og nogle betydelige undervandsblænding i blandingen.

KEKUAN 2 ER MÅSKE DEN MEST ikonisk dykkersted i området, da det strækker sig langs forsiden af ​​Bunaken Island. En lodret væg er prydet med hårde og bløde koraller, flerfarvede crinoider og gigantiske tøndesvampe, mens den bogstaveligt talt syder af livet i havet.
Store stimer af grå sneppefisk, store skyer af rødtandede aftrækkerfisk og sarte gule og hvide sommerfuglefisk gør plads for dykkere, mens de driver gennem denne fortryllende scene.
Skildpadder, for det meste høgnæb med lejlighedsvis grønt, er stort set garanteret her, og det var på et sådant væsen, Johan og jeg fokuserede.
Det tænkte jeg i hvert fald. Johan var en avanceret fotograf med et spejlrefleks-opsætning og to stroboskoper. Han var ivrig efter at forbedre sin vidvinkelbelysningsteknik, så vi befandt os svævende foran en stor gorgonsk vifte, der voksede langs væggen.
Lige ved siden af ​​viften var en enorm skildpadde, der hvilede på en afsats, med aldres udseende i hans gamle øjne. Han var kilet lige ind og ekstremt godt camoufleret, upåvirket af vores tilstedeværelse.
Jeg indikerede den bedste teknik til at tænde skildpadden og viften sammen, og Johan blev ved med at signalere entusiastisk "ja, ja, fik det", så flyttede han til en akavet position, manglede halvdelen af ​​skildpadden og nærmest kolliderede med ventilatoren.
Det er altid en god tommelfingerregel at komme tættere på, men det her var lidt ekstremt.
Efter 25 minutter af en dans, hvor han ville bevæge sig ind, og jeg ville opmuntre ham ud, forlod vi til sidst scenen og blev langsomt overfladisk.
Efter at have tørret af på båden med en kop kaffe og friskkogt pisang goreng (stegt banansnack) i hånden, diskuterede vi sessionen.
"Nåede du at tænde skildpadden?" spurgte jeg. "Lad os tage et hurtigt kig."
"Skildpadde?" svarede Johan. "Hvilken skildpadde?"
Efter et øjebliks vantro kiggede jeg på hans skærm, og der sad en smukt oplyst langnæset høgefisk midt i blæseren. Johan havde fanget væsenet og viften perfekt med en tæt-fokus, vidvinkelteknik, vi havde udforsket på morgendykket, og jeg følte mig ret tåbelig.
Jeg havde været så fokuseret på skildpadden, jeg havde ikke engang set høgefisken. Lektion lært for læreren: Undersøg dit miljø omhyggeligt – og undervurder aldrig dine elever.

MIT HOVEDMÅL MED NYBEGYNDERNE er at sætte folk i kontrol over deres fotografering så de ved præcis, hvordan man opnår gentagelig succes. Kort sagt, for at vænne dem væk fra sikkerheden i Auto- og Undervandstilstandene, eller Program-tilstanden, sagde en fyr på et liveaboard dem til at bruge, og videre til at være i fuld, manuel kontrol.
Undervandsfotografering er så enormt tilgængelig i disse dage, med kompaktkamerasystemer, der koster meget mindre end mange oversøiske ferier, så mange mennesker går under vandet bevæbnet med et kamera, men ingen rigtig idé om, hvordan man bruger det.
De vender tilbage med udvaskede eller alt for lyserøde, ude af fokus billeder i en hektar med rodet baggrund og bliver meget frustrerede.
Enhver disciplin, for eksempel bilkørsel eller gourmetmadlavning, kan læres, men bare at hoppe bag et ratt eller stå foran en ovn giver ikke resultater.
Sådan også med undervandsfotografering. Der er færdigheder og teknikker, der skal mestres for at producere billeder, du vil være stolt af at vise frem, taget på en måde, der kan gentages på din næste dykning ferie.
Jeg ved, at nogle lærere kaster deres begyndere ind i undervandstilstand, så de får vagt farverige billeder meget hurtigt, men for mig er dette kontraproduktivt og undertrykker selvtillid og selvudvikling.
De fleste kommer videre ferie, acceptere deres velkomstcocktail (alkoholholdige eller ej) og synke ned i deres jetty-bar stol foran en spektakulær solnedgang med lettelse og glæde. Spektakulær dykning i varmt vand på et af verdens mest berømte dykkesteder og intet andet at gøre end at nyde.
Jeg har dog lige arbejdet ni dage i træk, har for det meste haft dejlige, energigivende kunder sammen med et par stikkende kunder, og hvor meget jeg elsker det, jeg laver, har jeg brug for lidt timeout.
"Men Gill, du er på en evighed ferie!" du tænker. Tja, du skal ikke tro, at jeg er sur, men jeg er ikke på ferie.
Jeg ville ikke ændre min situation lige nu for verden. Jeg lejer et fantastisk, dumt billigt hus i en dejlig, venlig landsby i et tropisk paradis.
Jeg har dykning i verdensklasse for enden af ​​min vej, og jeg går ikke længere i de forfærdelige virksomhedskorridorer. Mit job er varieret og uhyre givende, hvad enten det er et 1-times kursus eller en heldags workshop. Jeg følger min passion, og jeg er faktisk heldig.
Men hvis jeg ikke ønsker at tilbringe en tredje aften i træk i baren med dig, hvis jeg ikke vil eller ikke har tid til at tilbringe hver dag på båden med dig, så lad være med at tage den personligt. Jeg arbejder her; Jeg har andre krav og har også brug for fri, ligesom du gør.
Og hvad med Dave? Da vi vendte tilbage til basen for at afslutte hans workshop og begyndte at bearbejde hans billeder, havde han fuldstændig sømmet pisk-koralrejen.
Den var knivskarp, perfekt oplyst og velkomponeret. Dave var begejstret, og da han vendte hjem et par dage senere, indrammede han billedet og sendte mig et foto af ham siddende ved sit skrivebord og strålede med det bag sig.
Nu er det arbejdsglæde.

• Gill McDonald er bosiddende fotoproff på Tasik Ria Resort & Spa i Manado, North Sulawesi, og med sit partnerresort Dyk ind i Lembeh. Hun er også redaktør af den kvartalsvise Scuba Diver Ocean Planet magasin ud af Singapore, og er en undervisningsstatus PADI Instruktør. Gills kurser spænder fra en times ekspres til halv- og heldagsworkshops. Skræddersyede sessioner af enhver varighed kan arrangeres ved at kontakte gill@gillmcdonald.com