Costa Brava Sur-virkelig fantastisk

FLYET HAR KNAP taget af sted, og vi er allerede ankommet til Barcelona. Jeg var ikke engang færdig med at snakke med min nabo eller spist min snack, før minibussen ankommer til vores hotel i L’Estartit.

På dette tidspunkt er jeg klar over, at det faktisk er hurtigere at komme til Costa Brava end at køre fra London til Weymouth en fredag ​​aften!

Det er dejligt at bo et sted, hvor du kan vågne op og se over til dit dykkersted. Hotel Les Illes ligger lige ved strandpromenaden i centrum af L'Estartit.

Altanerne er muntert udsmykket med våddragter, tørdragter og andre tegn på dykkeraktivitet, og udsigten over lystbådehavnen er af Les Illes – øerne jeg er ved at dykke.

Receptionen er reelt en dykkercenterdisk, og du kan hente dine værelsesnøgler eller en dykker-computer, og bekræft din plads på dykket.

Dette er den slags hotel, hvor alle er dykkere, og gulvbelægningen er designet, så du kan gå fra dykkercentret i stueetagen til dit værelse, mens du stadig er velegnet. Vidunderlig.

Ja, dette sted er Diver Central. Dykkere strømmer hertil i små og store grupper fra Frankrig, Tyskland, Italien, Spanien, Belgien, Danmark, Holland... Mange dykkerklubber har regelmæssige bookinger og vender tilbage år efter år.

Det er en glad forsamling af forskellige nationaliteter forenet af en kærlighed til dykning. De har tydeligt set en mulighed her, som vi briter - i vores fokus mod Benidorm, Marbella og Mallorca - ser ud til at have forpasset.

BÅDEN TÆKKER TÆT til den stejle klippeside af Les Illes – øerne; vores dykkersted. Jeg er blevet fuldt udstyret ved dykkercentret her, og mine tanker, inden jeg træder ud af båden til mit første dyk, handler udelukkende om udstyr - måske dette våddragt bliver det ikke varmt nok? Er denne BC lidt stor? Skal jeg sætte en ekstra vægt på mit bælte (Nah!)

Jeg rammer vandet og er omgivet af en storm af fisk; alle tanker om noget andet er forsvundet. Sigtbarheden er let 20m, når vi går ned. Øen rummer en hemmelighed - det er faktisk en tunnel.

Vores fakler udvælger de lyse farver af bløde koraller, og hovedparten af ​​en døsende grouper, der er kilet ind i en revne i siden af ​​hulen. Vi er i naturparken Illes Medes, et beskyttet område, og havabboren sover roligt rundt her. Hvis du undrede dig over, hvor fiskene i Middelhavet er blevet til, er svaret: Costa Brava.

Nu er der kommet endnu en havabborre, og den hilser dykkerguiden velkommen som en tøvende hund, der opdager en gammel ven. En langsom dans af genkendelse begynder. Den sovende havabborre har nu rejst sig og vil være med. Jeg kunne med glæde se dette magiske møde i timevis, men guiden er ivrig efter at vise os mere af stedet.

Jeg kravler tilbage på båden og tænker: "OK, vi har lige lavet det bedste dyk dette sted kan tilbyde, og det bliver nedadgående herfra og ind." Jeg tager selvfølgelig fejl. Hvert dyk ser ud til at blive bedre!

EN KORT KØRSEL FRA L'Estartit er roser. En smart-udseende dykkerbåd er fuld af entusiastiske dykkere, der alle ser frem til at tage afsted til deres dyk - bortset fra at nogle wally har formået at efterlade en dykkermaske.

Ja det er mig.

Det er en hurtig tur tilbage til dykkerbutikken, hvor de finder mig en passende erstatning at låne. Roses Sub dykkeguiden er så venlig og så professionel, at jeg føler mig ydmyg. Jeg er fast besluttet på at komme tilbage her i fremtiden.

Selvfølgelig er det super-pinligt at holde en hel bådfuld dykkere op, men der er ingen beskyldninger, og alle ser ud til at nyde solskinnet. Heldigvis er der ingen tidevand i Middelhavet.

Vi leder efter noget – jeg tror det er barracuda? Måske en manta ray. Uundgåeligt vil vi finde alt andet end det. Jeg bliver ved med at spotte nøgensnegle, men alle andre er ved at finde på vragstykker. Jeg har fundet en blæksprutte, men de andre er blevet distraheret af en lille muræne. Der er bestemt ingen mangel på underholdning.

Når guiden signalerer, at jeg skal vende om, er det bare for tidligt. Kan vi blive ved med at lede lidt længere? Jeg spørger.

Ved Palamos besøger vi Boreas, et ordentligt stort svømme-gennem-holdsvrag. Du kan besøge rekvisitterne, gå på opdagelse langs dækket og proppe rusten til dit hjertes lyst. Hvilken bedre måde at tilbringe et dyk på? Og i vand så klart, at du altid kan få øje på stregen, din kammerat og det næste vrag, du skal udforske.

Jeg vil kraftigt anbefale, at du kigger på det YouTube, fordi optagelserne der alene er nok til at give dig lyst til at hoppe på et fly.

COSTA BRAVA ER DEN fødestedet for det surrealistiske, og dette sted er surrealistisk godt. Så fantastisk, at det trodser troen.

Triton Divings center er lille og perfekt udformet. Det ligger på en vej, der ser ned på byen, ved stranden og marinaen bagved. Gorgeous begynder ikke engang at beskrive det.

Vi dykkede ved Ullastre, hvor undervandstopografien har kastet klipperygge op, der er kvælet af knaldgule havfaner. Det er spektakulært og hypnotisk og meget overjordisk.

Vi er også så heldige at dykke med den lokale legende Emilio, som etablerede dykkercentret sammen med sin kone Lotti for omkring 40 år siden og kender vandet her som sin egen bukselomme.

Synligheden er fantastisk. Farven er åndssvag. Og fiskene er fænomenale. Vi holder pause på toppen, mens glitrende skyer af små sølvsardiner pulserer rundt om os - jaget af større fisk, som selv bliver jaget af aggressivt udseende donkrafte.

Det er konstant drama og bevægelse, med fisk, der hvirvler over og omkring os i alle retninger. Uforglemmelig.

Derimod slapper de fleste af byens indbyggere af og bevæger sig næsten ikke. Det er normalt at tage en blid spadseretur til et bord med udsigt over stranden og nyde en drink, mens solen begynder at synke mod havet. Så salig, at du måske begynder at tvivle på, om det er ægte.

Den Iberiske Halvø

I 1957 fik britiske turister deres første smag af pakkerejser gennem flyrejser til Valencia i Spanien, og "Costa Blanca" blev født. Rejseselskaber flyttede derefter deres tilbud sydpå og populariserede Benidorm og Marbella ("Marbs") på Costa del Sol som destinationer.

Disse områder blev hjemsted for tusindvis af udstationerede pubber, en række bandefolk, der flygtede fra retfærdigheden og for nylig nogle tåkrulle tv-reality-shows.

Nord for Valencia ligger Catalonien og den forbløffende smukke Costa Brava, som stort set er undsluppet opmærksomheden (og de værste konsekvenser) fra pakketuristindustrien.

Der er ingen grænse at krydse, men det er faktisk et andet land.

Catalonien bevarer en særskilt identitet. Det har et kulturtilbud i verdensklasse som hjemsted for blandt andre Dali og Picasso og Gaudis arkitektur. Byerne Girona og Barcelona er begge anerkendt som verdensarvssteder. Og i Barcelona FC har det muligvis det mest elskede fodboldhold på planeten.

Når du ikke dykker, kan du besøge Figueres, lige uden for Barcelona, ​​til Dali-museet. Hvor ellers i verden ville du finde en større end livet-statue af en hardhat-dykker, der skræver foran en bygning som en græsk gud?

Også Girona, så spektakulær, at den blev en del af Game of Thrones-sættet, og Barcelona, ​​legendarisk i enhver forstand. Miste dig selv.