Den irske vestkyst kan prale af fænomenal vis, utallige varianter af marine liv og nogle af de bedste topside post-dykning skør. MARK EVANS satte kursen mod Emerald Isle
Irland har et stærkt ry blandt de kendte for sine fantastiske dykkerforhold, venlige dykkercentre og selvfølgelig uovertruffen after-dive underholdning – det vil sige Guinness, god mad, live musik, drillerier en masse... åh, og nævnte jeg Guinness?
Der er dykkehotspots i længden og bredden af det vestlige og sydlige Irland, men jeg valgte at basere mig i nordvest, omkring Connemara.
Der er et væld af dykkemuligheder i dette område, så du kan enten dykke ned i en lang weekend dykkerpause eller ganske nemt fylde en hel uge med undersøisk udforskning – hvilket jeg valgte at gøre, når jeg rejser med min dykkersæt.
Både undervandsfotografer, nybegyndere og veteraner vil blive holdt godt underholdt på husrevet på PADI 5* IDC dykkercenter Scubadive West. Husrevet er fyldt med fisk og hvirvelløse dyr, for ikke at nævne alle de tangfarver, du kan forestille dig. Husrevet er ofte stedet, hvor nybegyndere tager deres første skridt til havdykning, men det er så godt, at erfarne dykkere også vil finde masser til at holde dem beskæftiget .
Min kammerat Paul Cushing og jeg var begge bevæbnet med kameraer og brugte vores tid på at arbejde langsomt langs barrieren, hvor tangbedene mødte sandbunden. Før vi vidste af det, vores computere viste en dykketid på 100 minutter – og vores blærer sagde, at vi skulle komme op af vandet!
Kystdykkersteder
Vil du gerne lidt længere væk? Der er adskillige kystdykkesteder, som Scubadive Wests hurtige Marlin-katamaran har adgang til, inklusive Inis Barna, som har opnået berømmelse som Conger Dive, takket være spredningen af store ål på stedet; 35m-plus ren væg-dyk Thanny Beag; og Gaddys – to rev, der kan dykkes ned til 30m.
Vrag er ikke blevet glemt, og dykkere kan besøge Julia T, et 30m forsyningsfartøj, der sank, mens det var på vej til at blive nedlagt.
Vraget sidder nu oprejst i 27 m vand og er et ekstremt populært dyk. Sigtbarheden er ikke den bedste på grund af dens placering – den sidder midt i et enormt siltbed – men fordi den skylles af strøm, er den kvælet i døde mænds fingre, fjer-anemoner og lyse orange, hvide og gule svampe, hvilket gør den perfekt til undervandsfotografer.
Wrasse og krebsdyr gør vraget til deres hjem, herunder spiselige edderkoppe- og skorpion-edderkoppekrabber, rejer og hummer.
Begrænset gennemtrængning er mulig ved stævnen og i besætningens kvarterer, men pas på, hele vraget er belagt med fin silt, som kan ødelægge sigtbarheden med én uforsigtig fin-sparke. Så pas på, hvad du laver!
Offshore-øerne
Utvivlsomt højdepunkter ved at besøge denne region er offshore-øerne Inis Turk, Inis Boffin og Clare Island. Disse små lommer af land er omgivet af spektakulære dykkersteder, der nyder godt af fremragende synlighed og rigelig vækst af koraller og svampe.
Scubadive West kan tage dig ud til sine to-dages Island Dive Safaris på sin tomotorede Lochan 38 charter-båd Sea Sprinter.
Ved mit besøg dykkede vi ved Inis Turk, og vores første dykkersted indeholdt en stor sprække, der skar dybt tilbage i øens rene væg, og under vand fortsatte dette lodrette fald ned i en række kløfter, før det styrtdykkede ned i dybet. Væggene var kvælet af fjer- og dahliaanemoner, døde mænds fingre, koraller og kopkoraller i flere farver.
Visningen var på over 25m, og lysgennemtrængningen var god selv ved 30m-plus, men tænd for din lommelygte og lad den skinne langs væggene, og de ægte levende farver bryder frem. Sjovt – det var lige så levende som dykkersteder i Indo-Stillehavet.
Ud over det marine liv, der dækkede væggene og havbunden, var der også stimende sej, torsk og hagesmæk over hovedet og i og omkring de hvirvlende tanglejer store, nysgerrige leppefisk. Man kunne finde spiselige og fløjlssvømmende krabber, der klamrede sig til klippefremspring eller puttet i sprækker, og hummer ville vifte med deres antenner dybt inde i deres huler.
Hundehajen lollede på sandpletterne, og den mærkelige kammusling ville kaste sig ud af dyndet og stråle rasende væk, hvis du kom for tæt på. Se nærmere, og du kan finde små pudestjerner og forskellige arter af nøgensnegle.
Det næste sted var i en snæver bugt, på bagsiden af hvilken er en tunnel, der går et pænt stykke ind til øen. Store sten blokerede til tider vores passage, og vi måtte gå over eller under dem, alt efter hvordan de lå. Igen var sigtbarheden enestående, og den lyse røde belægning på hulens vægge så fantastisk ud.
Uden for hulen beskyttede store tanglejer al slags havliv, og igen faldt dybderne til ud over grænserne for rekreativ dykning.
Paul blev næsten målløs efter sine to første irske dyk, men den ophidsede snak fra de andre dykkere om bord - alle veteran-irske dykkere fra området - tjente til at slå fast, hvor speciel dykningen er omkring disse små offshore-øer. Hvis du befinder dig i denne del af verden, så tro mig, du vil ikke gå glip af en dykkertur ud til Inis Boffin, Inis Turk og Clare Island.
Streamstown Drift
For at afrunde vores uge med husrev, dykning ved kyst- og havdykning, meldte vi os til et af Scubadive Wests signaturdyk – Streamstown Drift. Streamstown Bay er en smal fjord nær Clifden, og dykkercentret planlægger dykkene omkring springtide.
Dykkere bliver sat af fra en gummibåd nær mundingen af indløbet og driver derefter ind på et fyldende tidevand, hvilket bliver spændende, fordi flowet kan nå hastigheder på fem knob! Det er så hurtigt, at du kan "ride på tidevandet" i 20-25 minutter, svømme på tværs af strømmen til kysten, blive samlet op af gummibåden og så gå og gøre det hele igen!
Konklusion
Den irske vestkyst kan prale af spektakulær natur, venlige lokale og noget af det bedste koldtvandsdykning, jeg nogensinde har oplevet. Der er dyk, der passer til alle kvalifikationsniveauer, og nok variation mellem offshore- og kystdykkerstederne til at holde dig beskæftiget i en måned, pyt med en uge!
Kast ting som den adrenalinfyldte Streamstown Drift ind i blandingen, ligeglad med den natlige skør i et vilkårligt antal hyggelige herberger, og du har alle de nødvendige ingredienser til en fantastisk uge væk.
Der er forskellige måder at komme til Connemara på. Du kan køre fra hvor end du er baseret i Storbritannien, tage en færge fra Holyhead i Anglesey for at komme over Det Irske Hav, men hvis du ikke har lyst til at køre flere hundrede kilometer, kan du flyve til Knock eller Galway Lufthavn og leje en bil .
Dette skærer ned på rejsetiden, men begrænser mængden af udstyr, du kan tage. Der er fordele og ulemper ved begge muligheder, så vælg det, der passer dig bedst.
Scubadive vest
Scubadive vest er en PADI 5* IDC beliggende lige på kanten af Killary Fjord i Connemara, Co Galway. Oprindeligt oprettet tilbage i 1992 af Shane Gray, er det travle center nu drevet af hans sønner, Master Scuba Diver Trainer Breffni og Course Director Cillian. Der er et stort lejelager, en kompakt butik, klasseværelser og omklædningsrum og en stor parkeringsplads.
Centret er velegnet til uddannelse, med sit eget husrev og Lochan 38 Sea Sprinter og cataramaran RIB Marlin. Disse to fartøjer giver dykkerne let adgang til adskillige kystnære og mere end 30 offshore dykkersteder med lethed, og med dybder fra 5m-50m er der noget for alle niveauer af dykkere.
Fotografier af Mark Evans
Også på Divernet: Irish Shipwreck Shake-Up Gets Underway, Irske dykkere tilbage New Wrecks Bill, Sunfish Stick Rundt Ud for Irland
