SCAPA FLOW ER EN DRAMATIK og vindomsuste vandområde omkring 12 mile på tværs, der næsten er fuldstændig omkranset af øerne Orkney. På landet rundt omkring er der gribende påmindelser om Orkneyernes krigshistorie – øde kaserner, flyvepladser, resterne af krigsfangelejre og våbenopstillinger vidner alle om dets militærhistorie.
Læs også: Dykkernes nye billeder lyser Scapa-krigsskibe op
I århundreder havde Scapa Flow været en sikker, beskyttet ankerplads for søfolk. Captain Cooks skibe Discovery and Resolution anløb Stromness i 1780, da de vendte tilbage fra Sydhavet, hvor kaptajn Cook var blevet myrdet.
Hvalfangstskibe på vej til Davis-strædet begyndte at anløbe havnen i 1770'erne, og Hudson Bay Companys hvalfangstskibe havde en stærk tilstedeværelse og faste agenter i Stromness for at tilmelde de dygtige søfarende Orcadian-mænd, som var ideelt egnet til livet på hvalfangere.
I 1914, ved udbruddet af Første Verdenskrig, blev Scapa Flow hjemmebase for Grand Fleet, og i 1917 blev Lyness Naval Base etableret på Hoy med fire olietanke med en kapacitet på 12,000 tons.
Yderligere 12 tanke med hver 15,000 tons blev bygget fra 1936 og fremefter, og seks enorme olietanke blev bygget inde i Wee Fea-bakken med en kapacitet til 100,000 tons olie.
En stor kaj, hvor skibe kunne lægge til for at tanke brændstof, blev bygget ved at bruge byttet fra tunnelerne og fik tilnavnet Den Gyldne Kaj.
I 1938, da krigen tårnede sig op igen, blev Scapa Flow udpeget som hovedkrigsbasen for hjemmeflåden. Det er en flådekonvention, at alle flådebaser er navngivet som skibe – Lyness flådebasen blev betegnet HMS Proserpine og rummede i 1940 over 12,000 militært og civilt personale og havde sin egen biograf, teater og kirker.
Et befæstet kommunikationscenter blev etableret højt oppe på Wee Fea-bakken, der holdt flådebasen og flåden i kontakt med omverdenen.
I EN ENKELT, betydningsfuld begivenhed den 21. juni, 1919, blev de 74 interne krigsskibe fra den kejserlige tyske flåde på højsøens flåde styrtet ved Scapa Flow for at undgå, at de faldt i britiske hænder. Det var og er stadig den største enkeltstående flådeselvmordshandling, som verden nogensinde har set. Fireoghalvfjerds store krigsskibe sank langsomt til bunden af Flow for at strø havbunden.
I første omgang besluttede Admiralitetet at lade den sunkne flåde ruste på bunden af Scapa Flow for evigt.
Efter afslutningen af Første Verdenskrig var der så meget skrot om, at det ikke var økonomisk rentabelt at redde dem.
I 1920'erne var prisen på skrot imidlertid steget, og bjærgernes opmærksomhed vendte sig mod den tilsyneladende endeløse forsyning af bedste tyske skrot, der lå i bunden af Scapa Flow.
I løbet af de kommende årtier blev størstedelen af krigsskibene rejst, hvilket i dag efterlader otte komplette skibe fra den oprindelige højsøflåde på havbunden, der venter på at blive udforsket. Det er 26,000 tons slagskibene König, Markgraf og Kronprinz Wilhelm, 5000 tons krydserne Dresden, Brummer, Cöln og Karlsruhe og 900 tons destroyeren V83.
DER ER OGSÅ mindre dele tilovers fra andre tyske skibe, der blev brudt op – og store lavninger i havbunden, hvorfra de større skibe blev rejst. Disse lavninger er lokalt kendt som ophugningsværkerne og er fyldt med stumper og stykker, der var rådnet af eller blevet skåret af disse skibe, før de blev løftet op til overfladen. Der er også en U-båd fra WW1, der ikke er forbundet med flådens slyngning – den sidste U-båd, der blev sunket i aktion under 1. Verdenskrig.
I årenes løb er mange andre fartøjer kommet til sorg i Scapa Flow – både militære og civile. Trawlere, driftere, dampskibe og et tankskib er bukket under for voldsom nordlig kuling eller er blevet ramponeret og sænket ved et uheld.
Omfanget af menneskelige tab i Scapa Flow er enormt – de to største tab af menneskeliv er begge på RN-krigsskibe, HMS Vanguard og HMS Royal Oak.
Det 19,560 tons tunge britiske slagskib Vanguard blev ødelagt i en katastrofe magasin eksplosion den 9. juli 1917 med tab af mere end 700 mand.
HMS Royal Oak blev sænket om natten den 13./14. oktober 1939, da den tyske ubåd U47 i et vovet stykke sømandskab gled gennem det britiske forsvar ind i Scapa Flow og torpederede det 29,000 tons tunge britiske slagskib for anker i Scapa Bugt.
Torpedoeksplosionerne ødelagde strømkredsløbene, og hele skibet under dæk blev kastet ind i mørke.
Desperat snublede besætningen rundt og famlede i mørket efter en vej ud, mens skibet kølede over – mens lynilde af brændende kordit fejede rundt i korridorerne som ildkugler.
Royal Oak forvandlede en skildpadde inden for fem minutter og sank i lidt over 30 m vand med det meste af hendes besætning stadig fanget inde i hende. I alt døde 833 betjente og mænd i det ene angreb. (Disse to sidstnævnte vrag er krigsgrave, og Orkneyøernes vedtægter forbyder dykning på dem.)
Under Første og Anden Verdenskrig blev "blokskibe" sænket i de østlige og vestlige kanaler, der førte ind i Scapa Flow – for at placere ubevægelige og uoverstigelige barrierer i vejen for ethvert fjendtligt fartøj, der forsøgte at komme ind i Flow for at angribe britiske flådefartøjer.
I dag har denne koncentrerede overflod af vrag i et relativt lille område gjort Scapa Flow til et af de bedste vragdykningssteder i verden. Hvor ellers kan du dykke på sådan en samling af tyske krigsskibe fra 1. verdenskrig inden for en enkelt times bådtur fra land?
Tusindvis af dykkere besøger Scapa Flow årligt fra hele verden – dykning er blevet en stor forretning i Orkney og har bidraget væsentligt til dens økonomi siden 1980'erne. De lokale orkadiere lever stadig dagligt med konsekvenserne af den tyske flådes styrtelse for næsten 100 år siden.
Der er omkring 10 fuldtids komfortable og veludstyrede dykkerbåde, der opererer i Flow hele året, hver i stand til at tage 12 dykkere ud til vragene.
Ganske enkelt har dykkerbådene i dag alt, hvad du skal bruge til en dykkertur til Scapa Flow.
DEN TYSKE HØJSØFLÅDE
Vragene ligger i 30 til 45 m vand – med en gennemsnitlig undervandssigbarhed på 10-15 m.
De vigtigste tyske vrag er nu alle permanent bøjet, og når du først er i vandet, ser det ud til, at linjen, der fører ned til vraget fra bøjen, forsvinder lige nede i det uendelige i en mørk, bundløs grube – vragene er langt under ude af syn.
Nedstigningen til vragene ser ud til at tage evigheder – og efterhånden som afstanden fra overfladen øges, så falmer det naturlige lys. Langsomt synes mørket nedenunder at få en form, efterhånden som vragets enorme form materialiserer sig ud af mørket.
De tyske vrag ligger enten på siden eller på hovedet, så det er normalt et fladt stykke skrog, der kommer først til syne.
Krydserne ligger alle på deres side, så dykkere kan svømme til siden af skroget og se ned på det nu lodrette dæk.
På grund af deres størrelse kaster vragene en betydelig skygge, og på den mørke side forsvinder det lodrette hoveddæk tilsyneladende i kulsort.
Ved at tage mod til sig – og falde ud over siden og falde frit ned ad det lodrette hoveddæk, vænnes øjnene sig til mørket, og snart kan dykkere drive tryllebundet hen over de kolossale tyske krigsskibe.
Overalt er der noget at fange din interesse: slanke krydserbuer designet til at skære gennem vandet; kanontårne, der skyder op af mørket, og ankerkæder løber ud fra deres kædeskabe til dampdrevne kapstaner - før de falder ned på havbunden.
Pansrede ildkontroltårne sidder foran brooverbygninger, omkranset med udsigtsspalter, nogle stadig med deres glas på plads.
Umiddelbart bag broens overbygninger hænger redningsbådsdaviter tomme – selve redningsbådene sænkes ned over siden af de tyske søfolk, mens fartøjerne styrtede. Rækker af koøjer langs skrogene, og vragene er prydet med et rigt tæppe af marin vækst.
Krydservragene har åbnet sig meget i de senere år, hvilket har gjort det muligt for dykkere at bevæge sig inde i deres rester og udforske områder af vraget, der var utilgængelige i de forgangne år.
De massive slagskibe på hovedet, store menneskeskabte bjerge, holder stadig deres form og tilbyder mange muligheder for seriøs vragpenetrering.
Der skal dog udvises stor forsigtighed, og kun ordentligt erfarne, trænede og udstyrede dykkere bør overveje at trænge ind i det hule indre af disse vrag.
Fint silt lægger korridorerne indeni, og skødesløs finning rører det let op. Dykkere kan blive opslugt af en sky af silt, og sigtbarheden kan hurtigt reduceres til nul.
I denne situation kan det være umuligt at finde vej ud, og panikken vil hurtigt indfinde sig. Der har været en række dykkerdødsfald ved Scapa Flow.
ALT FOR SNART, er det tid til at stige op. Når du stiger langsomt opad, sløres krigsskibets nu velkendte linjer og smelter igen sammen med baggrunden, når du forlader denne tavse, uhyggelige verden langt nede og vender tilbage til overfladen og dagslyset.
Når du først har dykket Scapa Flow, vil du altid længtes efter at komme tilbage – dens tiltrækning er fascinerende. Vragene er så store – i gennemsnit 150 til 180 m lange – at du på ét dyk kan vælge at skumme rundt om hele vraget for at få et overblik.
På andre dage kan du vælge, især på slagskibene, at tage dig tid til at udforske en lille del af dem i detaljer, såsom de store 12 tommer kanoner, der affyrede mod Jylland, eller "kanonløbene" af de syv mindre 5.9 tommer kasematkanoner langs hver side af slagskibene.
Det kræver snesevis af dyk på et hvilket som helst vrag for virkelig at lære det at kende. Med den uovertrufne overflod af vrag på Scapa Flow, vil du altid tage afsted i slutningen af din dykkertur med mange af vragene udekket.
Ganske enkelt, Scapa Flow tilbyder noget af det bedste vragdykning i verden.
OM BOGEN
Denne fuldstændigt omskrevne og opdaterede 100-årsudgave af Dive Scapa Flow markerer XNUMX-året for "den største maritime selvmordshandling, verden nogensinde har set" - den tyske højsøflåde, der styrtede.
Rod Macdonald er den bedst sælgende forfatter til en række klassiske vragdykningsbøger, herunder Dive Scotlands Greatest Wrecks, Dive England's Greatest Wrecks, Into the Abyss, The Darkness Below, Great British Shipwrecks, Dive Truk Lagoon og Dive Palau. I 2015 blev han optaget i den prestigefyldte Explorers Club.
"Bogen er blevet fuldstændig omskrevet fra bunden, selvom den beholder det samme grundlæggende format som tidligere udgaver - men i stedet for de gamle 198 sider, er vi nu på mere end 360," sagde Rod Macdonald til DIVER.
"Det er de iøjnefaldende visuals, der kommer til at blæse folk væk, håber jeg! De originale vragillustrationer blev lavet i 1990 før video kameraer osv., så det var svært at optage vragene nemt med kun en undervandsnotesblok.
"Jeg har fået de vigtigste vrag re-illustreret, og for at give læserne lidt af en dykkerbrief, har jeg tilføjet nogle noter til illustrationerne denne gang.
“Professor Chris Rowland er direktør for 3D VisLab, Duncan fra Jordanstone College of Art & Design ved University of Dundee, og med ADUS Deepocean fører de an globalt med vragscanningsarbejde. De blev hentet ind til Deepwater Horizon-katastrofen, og deres arbejde var afgørende i den nylige succesrige rejsning af Costa Concordia.
“De har udviklet ny software, som er blevet anvendt på Scapa-vragene – og resultaterne er i hvert fald for mig fantastiske!
"Detaljen er utrolig, og Chris har venligt givet mig lov til at gengive flere med hensyn til hvert af de vigtigste vrag, blokskibene, F2 osv. Det er banebrydende ting.
"Bob Anderson, skipper på Scapa-dykkerbåden Halton, har også givet mig et stort antal flotte billeder for at vise, hvordan det faktisk er i dag."
Dive Scapa Flow af Rod Macdonald er udgivet af Whittles Publishing, ISBN 9781849952903, Softback 240 × 170 mm, 368 s., £30
