Marinearkæolog Tamara Thomsen arbejdede ikke, men nød et rekreativt dyk i november sidste år, da hun stødte på resterne af en udgravet kano. Den viste sig at være 1,200 år gammel.
Læs også: Satellit slæbebåd opdaget på 90m i Lake Superior
"Jeg har aldrig set dette under vand [før], og jeg tror ikke, jeg nogensinde vil komme til det igen i min karriere," fortalte hun pressen - men seks måneder senere fandt hun en anden kano, og denne daterede 3,000 år tilbage. . Det var langt den ældste nogensinde fundet i Nordamerikas Great Lakes-region.
Det gamle fartøj er netop blevet rejst fra Wisconsins Lake Mendota af et dykkerhold, set af efterkommere af de indfødte amerikanere, der engang ville have padlet det. Udskåret fra hvide egetræer var begge kanoer blevet bevaret i århundreder i søsediment, selvom nylig delvis eksponering havde efterladt dem i en skrøbelig tilstand.
Thomsen arbejder for Wisconsin Historical Society (WHS) og gjorde sine betydningsfulde opdagelser i den største af statens hovedstad Madisons fire søer. Begge kanoer lå på en stejl skråning i en dybde på omkring 8m.
Den første, som hun ved første øjekast antog var bygget i 1950'erne, viste sig at indeholde ovale sten, som nu menes at have været garnsynker, der blev brugt til fiskeri. Efter at en træprøve var blevet kulstofdateret til omkring 800 e.Kr., blev kanoen rejst til konservering.
Det andet fund i maj skete igen ved et tilfælde, mens Thomsen underviste i en dykkerklasse i nærheden af, hvor hun havde gjort sit første fund. WHS-arkæologerne var så forbløffede, da resultaterne af kulstoftest på den anden kanos tømmer daterede den til omkring 1000 f.Kr., at de gentog testen tre gange for at være sikker.
Fundet uden fiskeredskaber stammer den ældre kano fra den sene arkaiske periode, hvor indianere var jæger-samlere, der vandrede i grupper på op til 60. Selvom arkæologerne vidste, at de ville have haft det nødvendige værktøj til at skære en kano fra en træstamme, fundet gav det første fysiske bevis – og dets sikre design antydede, at selv for 3,000 år siden var sådanne fartøjer ikke noget nyt.
Kanoens ejer ville have været en forfader til Ho-Chunk Nation (People of the Big Voice), som stadig bor i regionen. "Genvindingen af denne kano bygget af vores forfædre giver yderligere fysisk bevis på, at indfødte mennesker har besat Teejop (Fire søer) i årtusinder, at vores forfædres land er her, og vi havde et udviklet samfund med transport, handel og handel," sagde Ho- Chunk præsident Marlon WhiteEagle.
"Hver person, der høstede og konstruerede dette caašgegu (hvid eg) ind i en kano sætte et stykke af sig selv ind i den. Ved at bevare denne kano ærer vi dem, der kom før os. Vi sætter pris på vores partnerskab med Wisconsin Historical Society, der arbejder sammen for at bevare en del af ikke kun vores forfædres historie, men også vores stats historie."
Hæve kano 2
Repræsentanter for Ho-Chunk Nation og Bad River Tribe stod ved den 22. september, mens et WHS-dykkerhold arbejdede i ekstremt lav sigtbarhed, ofte ved berøring alene, for at hæve kanoen, som målte 4.4 m, men var brækket i flere stykker. En plastikbåre og presenning blev skubbet ned under den, så den kunne hæves ved hjælp af løft tasker og bugseret i land.
Begge kanoer gennemgår nu en to-årig periode med konservering i en tank, indtil de anses for at være robuste nok til at blive samlet igen.
Arkæologerne mener, at det var ejernes praksis at sænke deres kanoer i lavt vand for at bevare dem gennem vintre, og at de kunne have mistet dem, hvis alvorlige oversvømmelser havde efterladt dem på dybere vand.
"At finde en yderligere historisk betydningsfuld kano i Lake Mendota er virkelig utroligt og låser op for uvurderlige forsknings- og uddannelsesmuligheder for at udforske de teknologiske, kulturelle og stilistiske ændringer, der skete i kanodesign over 3,000 år," kommenterede WHS statsarkæolog Dr. James Skibo, og han foreslog, at der nu var behov for yderligere udgravninger.
"Da den var placeret inden for 100 yards fra det sted, hvor den første kano blev fundet, i bunden af en drop-off i søbunden, har fundet fået os til at undersøge svingende vandstande og gamle kystlinjer for at udforske muligheden for, at kanoerne var tæt på hvad der nu er nedsænkede landsbyområder,” sagde han.
Også på Divernet: Diver's Jawbone Find sparked arkæologisk gennembrud
