Et teknisk dykkerhold har opdaget et længe søgt tungt bombefly fra WW2 i Gander Lake, Newfoundland. Fire flybesætninger havde været ombord på Consolidated B-24 Liberator den 4. september 1943, da motorsvigt fik den til at rulle ind i det dybe søvand ved start.
Dykker Jill Heinerth var medleder sammen med Russell Clark fra det 15 mand store canadiske, amerikanske og franske ekspeditionshold, der udførte seks dyk på vraget. Projektet blev støttet af Royal Canadian Geographical Society (RCGS), som Heinerth er opdagelsesrejsende for, den Shipwreck Preservation Society of Newfoundland & Labrador (SPSNL) og Ocean Quest Adventures.
Læs også: Anker og kiste fundet på kinesisk skibsvragplads
Det indledende undersøgelsesdyk blev gennemført den 5. september, og video og stillbilleder af "Liberator 589D", produceret med, hvad der blev beskrevet som avanceret billedbehandlingsudstyr, bekræftede en tidligere 3D-ekkolodsscanning produceret i juli af Kirk Regular fra SPSNL.
Flyet lå på hovedet på en stejl afsats i en maksimal dybde på 48m. Heinerth sagde, at hendes første syn havde været af det omvendte flys landingsstel, med hvad der så ud til at være fuldt oppustede dæk. Et emblem på stabilisatordelen af halen, en .50-kaliber maskingevær, ammunition og instrumenter havde gjort det muligt at lave et positivt ID.
Usikre fald
Efter styrtet i 1943 var militære dykkere steget ned til vragstedet i et forsøg på at løfte flyet og hente ligene, men det var skredet til at hænge betænkeligt over et fald til så meget som 250 meter.
Militæret fortsatte med deres indsats i 12 dage, men blev til sidst slået af dykkerforholdene - dårlig sigtbarhed, ekstrem dybde og koldt vand.
Det lykkedes dem at bringe resterne af eskadrilleleder John Grant MacKenzie op, men piloten, Vinge Kommandør John Maitland Young, Flying Officer Victor Edward Bill og Leading Aircraftman Gordon Ward forblev tabt. Flyet havde været uforstyrret lige siden.
Gander Lake er den tredjestørste sø i Newfoundland og ligger i centrum af den canadiske ø. Maksimal dybde er næsten 300m, og det er kendt for at være særligt udfordrende at dykke. Dykkerne i 2022 oplevede en vandtemperatur på 5°C og en synlighed på mindre end 1 m i "mørk tefarvet vand".
Royal Canadian Air Force-fly var stationeret på den omfattende Gander-luftbase lige nord for søen under krigen, og i de sidste ni år havde den lokale forsker og scuba-dykker Tony Merkle forsøgt at bekræfte placeringen af den skæbnesvangre Liberator.
"Det er et virkelig specielt dyk for mig," sagde han. "Jeg har aldrig dykket på et fly, og siden jeg opdagede stedet, betyder det meget for mig at dele denne del af Newfoundlands historie."
De opnåede stillbilleder og optagelser er blevet doneret til SPSNL til fremtidig uddannelsesmæssig udbredelse. Samfundet kontaktede også efterkommere af besætningen for at dele billederne.
Efter dykkene besøgte Heinerth Robert Mahers hjem, som er ved at restaurere en B-24 Liberator fra den samme eskadron, men som styrtede ned i Goose Bay, for at hjælpe med at identificere billeder taget af hende og videografen Maxwel Hohn.
Liberator 589D-ekspeditionen var en del af et bredere RCGS-flagget projekt, "The Great Island Expedition", som tager dykkerne til forskellige steder på tværs af Newfoundland.
Holdet har dokumenteret to US Navy WW2-skibsvrag, USS truxton og USS Pollux, på Burin-halvøen på sydkysten, og udforske undervandssteder nær Gros Morne National Park mod vest.
Holdet planlægger også at udføre dyk for at fejre 80-årsdagen for ubådsangreb på Bell Island i 1942. Stedet er et af de få nordamerikanske steder, der er blevet angrebet af tyske styrker under krigen, i et forsøg på at forhindre materialer bliver leveret til de allierede fra dens jernmalmmine.
Fire skibe blev sænket af to U-både i razziaer i september og november 1942, hvilket resulterede i 70 dødsfald.
Dødsfald på Bell Island
En bølge af dødsfald blandt dykkere i en lignende aldersgruppe er sket på Bell Island denne sommer. Den 7. juni fandt kystvagtens redningsfolk en 60-årig mandlig dykker fra Ontario, der ikke reagerede i vandet nær Lance Cove-stranden på den sydlige side af øen, og han døde senere.
To uger senere den 21. juni, igen nær Lance Cove-stranden, dukkede en 56-årig amerikansk kystdykker op med tegn på nød, mistede bevidstheden og blev erklæret død efter at være blevet taget til behandling i hovedstaden St John's.
Senest, i begyndelsen af august, blev en 60-årig kvinde fra Maryland, USA, genoprettet efter at være kommet i vanskeligheder, men erklæret død efter at være blevet ført til fastlandet ved Conception Bay South. Den overlæge for Newfoundland & Labrador undersøgte dødsårsagerne.
Også på Divernet: Dykning i Newfoundland på Amazing Bell Island, Vragdykning The Bell Way, Divers Half-Clear Bell Wreck Sprængstoffer
