Dykning på giganternes skuldre

EAST PACIFIC DYKKER

En manta ray kaldet Mathilde var blot én stor grund til, at SIMON MORLEY aldrig vil glemme sin nylige tur til Socorro, San Benedicto og Roca Partida - de vigtigste Revillagigedo-øer

"HVILKEN ØL VIL DU DRIKKE?" er ikke et spørgsmål, du ofte bliver stillet, når du kommer tilbage på en RIB efter at have afsluttet din dykning for dagen, men i dette tilfælde var det en velkommen. Det er små ting som at have en kold øl eller en varm chokolade, der venter på dig, der gør det til en fornøjelse at dykke fra et liveaboard.

Også at gøre denne tur til en fornøjelse var møderne med det lokale dyreliv, i dette tilfælde noget af det mest spektakulære, jeg har haft overalt i verden.

Revillagigedo Archipelago er en gruppe vulkanske øer i Stillehavet, kendt for deres unikke økosystem og nogle gange omtalt som Mexicos "lille Galapagos" - og med god grund.

Vi besøgte det afsidesliggende område ombord på Belle Amie, den største båd i Nautilus-flåden, med rummelige kahytter, store dykkerdæk, dedikerede kameraborde og adskillige fremragende, frisklavede måltider hver dag for at kompensere for de kalorier, der er bundet til blive brændt af under flere daglige dyk.

VORES STORE DYREMØDER var dog påbegyndt, inden de nåede Revillagigedos, med en kort bådtur ud af udgangspunktet i San Jose del Cabo for adskillige dyk med søløvekolonien ved Los Islotes.

Mens du forbereder dig på at rulle af RIB'en, er lyden af ​​søløver, der gøer til hinanden, øredøvende, og du bliver ved med at høre den ganske tydeligt en gang under vandet. Det varede ikke længe, ​​før vi fik selskab af vores pinnipede venner, der susede forbi os i en sløring som torpedoer og fik en fornemmelse af os, og hvad vi havde gang i.

Hold dig lavvandet, vent tålmodigt, og de vil komme til dig. Når de først var fortrolige med vores tilstedeværelse, var de mere end glade for at lege med os, udføre tønderuller og loops omkring os og jagte hinanden.

Et spil gemmeleg var konsekvent deres favorit, idet de sneg sig bag os for at trække på en fin eller en kamerablitz. Det er altid en fantastisk oplevelse at dykke med disse nysgerrige væsner, men dette var kun en opvarmning til hovedbegivenheden.

Rejste 235 sømil sydpå, ankom vi til San Benedicto og vores første stop, kedlen. Dette sted omfatter to undersøiske tinder, en stor og en lille, omkring 50 m fra hinanden og med flere stærke strømme, der tilsyneladende kommer ind fra alle vinkler.

SÅ SNART VI RULLEDE i vandet kunne vi høre delfinerne snakke og grine omkring os, men desværre valgte de at blive i det blå, lige uden for kameraets rækkevidde.

På omkring 18 m er der et par balkoner, hvor du kan se hvidspidshajer stablet oven på hinanden og observere dig, mens du passerer, med lejlighedsvis kæmpe muræne, der bølger op ad klippevæggen og leder efter sit næste måltid. Spændingen var til at tage og føle på. Ville vi se mantaer? Hvor mange? Hvor var de?

Da vi klarede passagen mellem tinderne og blev skubbet hver vej, mens vi gik, gik der ikke lang tid, før de store drenge dukkede op for at deltage i festen. Jeg havde så travlt med at holde øje i det fjerne, at det tog et par sekunder at registrere den massive skygge, der svævede direkte og kun et par centimeter over hovedet. Mantas hej!

Den første fik hurtigt selskab af en anden, og snart skiftedes de til at glide rundt om os og spille i vores strøm af udåndede bobler i en udsøgt koreograferet ballet.

Det var et magisk syn, og vi glædede os over at se slag, drejninger og ruller, mens de udviste mere ynde og balance, end vi klodsede dykkere nogensinde kunne håbe på.

VORES EKSTREMT STORE VENNER syntes at svælge i at have folk til at optræde før, og tilsyneladende forsøgte at overgå hinanden i forhold til, hvor tæt de kunne komme på os, og de mere og mere komplicerede tricks, de kunne lave. Vi ville have været nede hele dagen, hvis vi kunne, men ingen deco-grænser kom i vejen.

Et af turens højdepunkter er selvfølgelig selve Socorro Island, som er på rejseplanen og højt vurderet blandt dykkere verden over. Hvis du er heldig, og hvis vejret og tiden tillader det, er der også mulighed for at snorkle om natten med silkehajer. Forholdene var ikke de bedste, da muligheden bød sig, men det ville jeg ikke gå glip af.

Hajerne bliver tiltrukket af bådens projektører, og først får du øje på blot en eller to, der krydser rundt om dig. Før du ved af det, er der mere end 20, der piler her og der, nysgerrige på dig, men samtidig forsigtige.

Det er ret spændende at være blandt så mange hajer ved overfladen på én gang, og jeg har aldrig haft et møde med hajer som det.

Efterhånden som aftenen ledte på, blev vejret hurtigt forværret, og kaptajnen besluttede klogt nok at komme videre i stedet for at blive i de planlagte to dage i håbet om at kunne komme i vandet.

Nogle gange, uanset hvor gerne du vil dykke, skal du bare vide, hvornår du skal banke den i hovedet og komme videre. Der er altid en anden dag til et dyk.

Højdepunktet på turen for os var i hvert fald Roca Partida. Det er en del af Mexicos militærzone, så vi skulle have tilladelser fra den lokale flådebase, før vi ankrede op.

Roca Partida – eller Split Rock – er omkring 100 m lang og rejser sig i to toppe over vandlinjen. Måger og bryster gør det til deres hjem (og deres badeværelse), men vi var der for handlingen under vandet. Igen havde vi været planlagt til at blive i to dage og komme videre, men efter de første par dyk stod det klart, at dette var stedet at være.

Kaptajnen sagde, at han aldrig havde set så mange mantaer og hajer der på nogen af ​​sine tidligere ture, så vi stemte enstemmigt for at blive der i resten af ​​rejseplanen.

Der er nogle alvorlige strømninger ved Roca Partida; det er ikke et sted at dykke let, men belønningerne er spektakulære, med flere hylder, hvorpå de hvide spidser kan samle sig, og store skoler af Galapagos-hajer og hammerhoveder, der jævnligt kommer forbi.

OVEN I KØBET, kæmpe stimer af jack og tun krydser rundt, og du kan ganske lykkeligt miste dig selv blandt dem, men bliv ikke overrasket, hvis en og anden haj nogle gange kommer glidende gennem fiskene, tilsyneladende ud af ingenting, for at tjekke dig ud. Den vil så sejle af sted igen, fisken skilles og lukker sig om den som et silkesvøb.

Endnu en gang kom vores meget store pelagiske venner ud for at lege med os, nogle gange i singler eller lejlighedsvis i par, og lavede deres bedste akrobatiske rutiner for vores forbløffelse og glæde.

De må have vidst, at vi havde trænet kameraer på dem, for de var altid ivrige efter at optræde.

Hver manta har unikke markeringer, og der var et katalog på liveaboardet over alle dem, der er kendt for at besøge området.

En særlig stråle kaldet Mathilda syntes altid at komme for at finde os i vandet. Om det var fordi det altid bare var os to, der dykkede væk fra alle andre, så det havde en tendens til at være dejligt stille, eller om hun bare kunne lide vores udseende, ved vi ikke, men Mathilda ville følge os overalt

vi gik som en stor hvalp og krævede opmærksomhed. Hvis jeg havde haft en bold at kaste, sværger jeg, hun ville være gået for at hente den og logrende med halen.

Nyere forskning har vist, at mantaer har det højeste hjerne-til-krop-masseforhold af enhver fisk og udviser et exceptionelt intelligensniveau.

Cephalic finner på begge sider af hovedet er der ikke kun til at lede plankton ind i munden, ser det ud til - forskerne mener, at de også bruges til kommunikation.

Direkte øjenkontakt betragtes også som en venlig forbindelse, og de giver ethvert indtryk af at nyde interaktionen. Jeg ville elske at have vidst, hvad Mathilda tænkte, da hun konstant fulgte os med de store, dybe øjne, hendes finner krøllede og rykkede hver gang hun kom tæt på for at lege i vores bobler eller bare for at tage billeder.

PÅ DET MINDELIGE sidste dyk på turen Mathilda var der ved vores side fra det øjeblik, vi gik ind i vandet, og fulgte os, mens vi cruisede rundt om Roca Partida for sidste gang, og opsugede seværdighederne og fangede så mange billeder som muligt.

Da vores bundtid langsomt tikkede afsted, og vi var ved at være klar til at implementere vores SMB, gled Mathilda lige hen til os og rakte sin vingespids mod mig og børstede min hånd, som for at sige et sidste farvel. Det var noget helt uventet, ulig noget andet i mine dykkeroplevelser.

Det er ikke hver dag, du får en ny ven, især en så stor, men vi er glade for, at vi gjorde det. En dag snart håber jeg, at vi vil være tilbage for at se Mathilda og alle hendes slægtninge igen. Hvis jeg dykkede længere, var det ved at dykke på skuldrene af giganter.