Fjernt fra de lyse Azorer

AZORER DYKKER

'Fra kanter af sunkne afsatser i nogle fjerntliggende lyse Azorer' skrev digteren Longfellow for længe siden, næsten som om han havde dykket ned. JOSS WOOLF kan sætte pris på hans følelser efter et nyligt besøg hos den midtatlantiske øgruppe - men det var hajer snarere end afsatser, hun havde i tankerne.

Læs også: Fotografisk udvidelse på Diving Talks

Dykkere hænger ud på deres linjer for inspektion af blåhajer. Indsats: Nedstyrtende hav på øen Pico.

Rejsen begynder

ER GÅET ET ÅR siden Birmingham Dive Show i 2017, hvor frøet først blev syet til en grupperejse til Azorerne, ledet af andre undervandsfotograf Martyn Guess, primært for at se blåhajerne.

Sammenligning af dykkesteder

Selvfølgelig kan du tage ned til Cornwall (rejsen er næsten lige så lang som til Azorerne fra London), hvor du med Charles Hoods meget polerede handling nærmest kan garantere et syn på enhver af hans populære ture. Men mens jeg kæmpede for at komme overens med prisen på en Azorerne ferie, indså jeg, at dette ville blive en meget anderledes type tur.

Det viste sig at være hver en øre værd; vi skulle være forsøgskaniner, det var det første for Scuba rejser, vores rejsearrangør.

Sætter scenen: Azorerne

Lad mig lige sætte Azorerne på kortet. Denne afgrøde på ni vulkanøer, som strækker sig over et område på omkring 370 miles, ligger midt i Atlanterhavet, 1000 miles vest for Portugal, som de tilhører, og 1200 hundrede miles sydøst for Newfoundland, Canada. "Hvis de måles fra deres base på bunden af ​​havet til deres toppe, som støder højt over Atlanterhavets overflade, er Azorerne faktisk nogle af de højeste bjerge på planeten," siger Wikipedia.

Base ved Faial

Vi var baseret på Faial på et hotel med en spisestue, hvis uovertrufne placering gav os en spektakulær udsigt direkte til havnen og den dramatiske vulkan Pico overfor. Dette er det højeste punkt i Portugal, på 2351m.

Hver morgen ankom vi til morgenmad i tide til at være vidne til solens opgang i venstre hjørne af denne ildevarslende udseende top, som næsten altid var skjult af en konstant skiftende garderobe af skyer.

Dykkerforhold

Dette er ikke din almindelige dykkertur i varmt vand, hvor du tilfældigt tager en 3 mm dragt på og glider ned i 30°C vand. Jeg var ikke helt klar over, hvordan britisk dykning det her ville blive, og jeg troede, at jeg havde opgivet alt det!

Ved 22° havde nogle mennesker brug for 7 mm neopren. Jeg fandt en 5 mm halvtør helt fint, selvom det var ret irriterende at skulle hen og købe endnu et nyt jakkesæt, fordi en gammel og helt god dragt var skrumpet så meget med alderen.

Med lidt shower gel dog (naturligvis bionedbrydelig) gled den let nok på.

Vi var otte. Alle vores dyk foregik med hurtig RIB, og ingen af ​​stederne, bortset fra prinsesse Alice Banks, hvoraf flere senere, var langt væk.

HVER DEL AF verden har sine egne oprindelige arter; det foregående år på God's Pocket, Vancouver Island, havde det været den røde irske herre. Her var det den lidt mindre, men ens udseende, skorpionfisk. Når du først har fået øje på, er de overalt!

Perfekt camouflerede skrubber, med kun deres rørformede øjne synlige, dansede hen over det grå vulkanske sand, og meget farverig regnbueleppefisk bugnede.

Dykning med blåhajer

Men vi var virkelig der for at se de storslåede blåhajer. Vi fik at vide, at vi skulle bære hætter og handsker og fjerne alt, der skinnede eller lyst, som kunne tiltrække dem lidt for meget.

Vi stormede gennem bølgerne i vores RIB til et sted, hvor havbunden var omkring 150 m under os. Besætningen begyndte at kaste ildelugtende gamle fiskeindvolde i havet.

Fire 15m reb blev sat ind, to på hver side af båden, hver med en vægt i bunden for at holde den nede og bundet sikkert af i toppen på RIB'en.

Da forestillingens stjerner begyndte at ankomme, blev vi bedt om at glide forsigtigt ned i vandet - ingen store sprøjt, da dette kunne skræmme dem væk.

Så holdt vi to til hvert reb, den ene over den anden, fast for ikke at blive revet med af strømmen og ventede på, at hajerne kom tæt på.

At dykke med blåhajer var det første for mig. Jeg har dykket med hammerhoveder på Galapagos og tigerhajer i Sydafrika, og jeg kan kun sige, at det nok er på grund af ren og skær uvidenhed, at

Jeg har aldrig følt mig i nogen fare.

Disse fyre, på den anden side, med deres enorme sorte øjne og lange spidse tryner, mindede mig meget om den store hvide haj, men de blev beskrevet af vores ekspertbesætning som rene hvalpe!

Disse dyr er meget større end deres corniske fætre, nogle mere end 3 m lange, og de er meget nysgerrige.

Det var sjovt at se, hvordan åndedrættet hos mine ledsagere steg, efterhånden som de blev nærmet sig. Selvom vi var så heldige at have to hajer ved vores første møde, forsvandt de lige så hurtigt, som de var ankommet, ind i det dybe blå mørke.

VI KLATREDE TILBAGE ind på RIB'en for en pause, og dem med luft eller energi tilbage prøvede lykken igen lidt senere.

Historisk betydning

Øerne er et veletableret stop-off sted for lystsejlere, og det var "et sted ud for Azorerne", at Sir Francis Chichester berømt fejrede sin 65-års fødselsdag på sin enhåndsrejse jorden rundt på sin yacht Gipsy Moth i september 1966.

Væggene i Peter’s Bar, der dominerer hovedvejen med udsigt over den lille havn, er fuldstændig dækket af bannere fra besøgende lystyachter. Intet besøg i Faial er komplet uden en gin og tonic fra dette blomstrende lokale knudepunkt, som også serverer grillede limpets (lækre) og blæksprutte som almindelig billetpris.

Prinsesse Alice Banks: En dykkerattraktion

Prinsesse Alice Banks er et nedsænket havbjerg, der rejser sig mere end 1000 m fra havbunden til inden for 32 m fra overfladen. Herfra, på en klar dag, og hvis du er heldig, kan du faktisk se toppen.

Udover at være et velkendt fiskeområde er det også en dykkerattraktion i verdensklasse, der kan prale af mange pelagiske arter, herunder hajer, barracudaer, mobulerokker og stimer af tun.

Den ligger omkring 60 miles vest for Faial, og på vores to en halv times RIB-tur stødte vi på flere arter af delfiner, herunder plettet, stribet, almindelig og flaskenæse, nogle i store skoler, der sprang lige ud i luft.

Vi var heldige; fridykkere havde mærket mobulaer fra et forskningsfartøj, og vi kunne fortøje og deltage i festen med det samme. Igen gled vi forsigtigt i vandet og klatrede ned på de fire reb der var til rådighed.

Sikke en spænding at se så tæt på mobulerne og tunfiskene, der kom for at inspicere os, og at se de langfinnede, smidige fridykkeres dygtighed, mens de gik i gang med deres arbejde.

Det var en forførende tanke at huske, at vi befandt os lige midt i Atlanterhavet, tusinde kilometer fra et hvilket som helst sted bortset fra en lille spredning af vulkanøer.

Mit andet dyk på havbjerget var mindre vellykket; en stærk strøm havde udviklet sig under vores overfladeinterval, og jeg blev træt af at være en vindsæk efter 10 minutter, og besluttede at afbryde dykket.

Sikke et fjols jeg var – dem, der valgte at blive, blev belønnet af en skole med 15 mobulaer, og selvfølgelig var strømmen faldet helt af efter kun få minutter.

Hvalsafari-ekspedition

INGEN TUR TIL AZORERNE er komplet uden en hvalsafari ekspedition. Først på land bliver du uddannet om forskellene mellem hvaler og delfiner og om de forskellige forskellige adfærdsmønstre. Så er det ud på havet for at jage kaskelothvaler på en RIB, hvor man sidder, som om man kører på motorcykel til 10 personer.

Vores guider var eksperter; de tog os til det sted, hvor de for nylig havde set både fra land og hav, og sænkede derefter en enhed, der lignede en enorm stang-cam, men med en stor skålform på enden, forbundet til hovedtelefoner.

Operatørerne er i stand til at høre og følge hvalernes chat. De ved også, at disse væsner skal komme op i luften hvert 40. minut eller deromkring, så det er ikke svært at placere dig selv på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt.

Kun vores båd havde denne specielle lytteanordning, og tre eller fire andre lokale rejsearrangører havde sat sig ind i dette faktum og fulgt vores hver eneste bevægelse. Vi fik kun lov inden for en vis afstand af

en overfladehval, men de forbliver på plads i cirka fem minutter før

dykning igen, så du har masser af muligheder for det ikoniske skud af hvalens hale "med dryp".

Vi så ikke færre end fem hvaler på den tur, inklusive en mor og hendes kalv.

Vintur på Pico

ALLE GODE TING SKAL SLUTTE, og på vores sidste dag uden gas rejste vi med færgen til Pico, den enorme vulkan overfor, for en vintur.

De har dyrket vinstokke på denne ø i hundreder af år, og du kan se drueplukkerne en kilometer væk ved deres bøjede staturer.

Du bliver straks slået af overfloden af ​​små fold-lignende indhegninger med sorte, tørstensvægge, der er blevet konstrueret ved hjælp af den let tilgængelige vulkanske sten. I modsætning til vinstokke i Frankrig vokser de på Azorerne tæt på jorden, og væggene er med til at beskytte dem mod vejr og vind.

Til frokost blev vi tilbudt et valg af blæksprutte eller triggerfish. Begrebet vegetarisme har endnu ikke nået Azorerne, da to af vores gruppe, til min skæve morskab, konstant blev mindet om.