VI HOPPEDE IND og svømmede mod sælkolonien. Fordi sælerne er vores primære dykkemål, ville dette ikke være et traditionelt scuba-dyk. Det meste af vores tid ville blive brugt meget lavvandet, i håb om besøg af legende hvalpe.

Jeg blev næsten øjeblikkeligt summet af en gråsæl, der pludselig dukkede op af det grumsede vand og vinkede til mig med sine svømmefødder, før de forsvandt igen.

Vinden skubbede vandet mod kystlinjen og skabte en temmelig kvalmende fornemmelse, da vi blev fejet frem og tilbage over tanglejer og ventede på sælerne.

Udskejelserne fra den foregående, festlige aften hjalp bestemt ikke, men selv de, der havde undladt at stemme, led af søsyge i bogstaveligste forstand.

Sælerne viste sig ikke at være særligt interaktive på dette dyk, så vi havde mere tid til at dvæle ved vores fysiologiske tilstand.

Den ene flugt lå blot et par meter dybere ned i dalene, der løb ud i havet.

Der kunne jeg se bunden af ​​tangbladene nå ovenover – en undervandsskov med rødder så tæt pakket på havhylden, at vi ikke havde nogen chance for at svømme i. De små dale, der var skåret ud af vandbevægelser, tillod mig at kigge ind i dette miljø .

Spiselige søpindsvin spredte sig over havbunden og kom i en behagelig palet af hvide og lyserøde. Kelp vil vokse og forgå sæsonmæssigt, og når bladene brækker af og falder til havbunden, vil pindsvinene grådigt sluge dem op.

Denne tangskov fungerer både som et sikkert tilflugtssted fra store rovdyr og et godt sted at overfalde dit bytte.

De knaldrøde øjne på et parrende par svømmende fløjlskrabber kiggede ud fra rødderne. De blev stablet oven på hinanden, med bagbenene spændt om tangen. Det er måske dårlig form, men jeg kunne ikke lade være med at kigge nærmere. De så tilbage på mig med brændende øjne.

Min undersøgelse efter dykket om længden af ​​denne arts elskov ville vise sig at være uoverskuelig, men min fornemmelse var, at dette var en langvarig coital ceremoni.

Længere hen ad klyngede en edderkoppekrabbe sig kunstfærdigt til et ark tang og viste stolt sit tang-kupp.

Det ene område, hvor britisk dykning har troperne overgået for luksus, er dykkerens lift.

Da vi afsluttede vores første dyk, svømmede vi til bagsiden af ​​båden og blev imponerende løftet op af vandet, da vi stod på en metalplatform - nu er det fedt!

Atmosfæren var lidt dæmpet under overfladeintervallet, en funktion af vedvarende søsyge og sælhandling, der faldt under de højder, man håbede på. Vi havde tidsbestemt vores besøg i sensommeren til at falde sammen med det øjeblik, hvor ungerne var gamle nok til at føle sig selvsikre nok til at vove sig væk fra deres forældre, men indtil videre viste sælerne sig temmelig skæve.

DET ANDET DYK, på et sted ved navn Hopper, ville også vise sig at være frustrerende fra et sælperspektiv, men jeg havde det så sjovt i tangen, at jeg ikke havde noget imod det.

Selve tangbladene er smukke, og deres bronzeallure passer perfekt til det blågrønne vand. Da det beskyttende skær på bladene er slidt væk, kommer små dyr for at nappe i det.

I Farnes fandt jeg blade prydet med blå-strålede limpets, grupperet i små kolonier, og med nogle individer så store som en miniature (hvilket er en anstændig størrelse for en blå-rayed limpet).

Dette kan alt sammen virke som en overdreven mængde af spænding for en limpet, men iriserende blå linjer, der løber langs skallen på disse bløddyr, gør dem visuelt uforglemmelige.

De skærer en lille pit ud i tangen, hvor de holder fast. Se godt efter, og du vil også se plettede pletter på tangen, som de allerede har forladt.

Et andet sted i de lavvandede tangbede stødte jeg på små samfund af to-spot gobies. Udmærket ved (du gættede det) to mørke pletter foran og bagved viste hannerne af denne lille fiskeart sig langt mere selvsikre i mit nærvær end sælerne, og svævede på plads, da jeg nærmede mig inden for tommer af dem.

VI TREKKEDE SIG TIL Havhuse for natten, før de vender tilbage næste dag. Humøret var højt, da solen brød gennem skyerne, og stille hav ventede os. Sælernes hyl mødte os endnu en gang, og de trak sig akavet ned fra klipperne, mens tidevandet steg.

Når de først var i vandet, var de igen i deres rette element, forvandlet til adrætte svømmere med et Lewis Hamilton-agtigt udbrud af acceleration.

Vi kastede os også i vandet, selvom vi desværre ikke kunne matche sælerne for akvatisk ynde.

Dave og Paul nød en enorm sælaktivitet på dette dyk.

Gamle hænder på dette sted fandt de en lavvandet bugt i nærheden af ​​sælkolonien og lå stort set på ryggen på klippen.

Denne sårbare position, og den udstrakte finner af dykkerne, så ud til at være katteurt for sælungerne, som nu følte sig trygge nok til at besøge gentagne gange og tæt på, ofte nappede finner.

Min opmærksomhed var dog blevet fanget af noget andet, da jeg faldt 20 m langs en spektakulær mur.

Der gav tangen plads for døde mænds fingre, der fossede ned ad en ren klippeflade. Deres orange og hvide kroppe rakte ud i vandsøjlen, og polypper hentede næring fra vandsøjlen.

De går effektivt i dvale gennem efteråret og vinteren og forlænger slet ikke længere deres polypper, før foråret kommer.

SOM JEG KRANDE min nakke for at se tilbage op mod tangbladene, der bølgede i det fjerne, følte jeg, som om jeg begyndte at forstå dette økosystem, hvor tangen spiller en afgørende rolle, og hvor en hel sæsonbestemt fødekæde er bygget vertikalt. Vandet var sprøde 12°C, men for mig var dette undervandslandskab lige så strålende som et koralrev.

Efterhånden som jeg så nærmere, blev tilstedeværelsen af ​​mindre væsner også tydelig: en farverig hummer her, en karakterfuld Yarrell's blenny der, komplet med tuftede fangarme.

Jeg var begyndt at savne mit makroobjektiv – dette var et websted, der kunne gribes an fra så mange perspektiver.

"Farnes handler ikke kun om sælerne." Lige da den tanke faldt mig ind, blev jeg forskrækket ud af mit spejlbillede af et nappe i min finne. Når jeg snurrede rundt, blev jeg mødt af et skævt ansigt og frække øjne. To hvalpe var dykket ned for at slutte sig til mig og undrede sig tydeligvis over, hvorfor jeg ikke prøvede at lege med dem.

Jeg nåede knap at tage mit kamera frem for at tage et billede, før de pilede væk igen, hurtigt som et skud. Jeg fulgte deres spor gennem kløften og steg forsigtigt op tæt på overfladen, hvor de fleste af de andre dykkere havde placeret sig for optimalt sælmøde.

Denne flytning blev belønnet af en sæl, der kom mig i møde ved overfladen, og fordrejede sin krop i en imponerende præstation af fleksibilitet. Som jeg kiggede min maske over menisken fik jeg øje på store smil fra Dave og Paul, begge højt på dykning og hav(l)liv.

Hundredvis af fugle passerede over hovedet, indrammet af perfekt blå himmel, og et øjeblik var alt i orden med verden.

Sælmøderne blev ikke helt, som jeg havde håbet, men Farneøerne imponerede mig på så mange andre måder. Jeg agter at slutte mig til den årlige forsamling af dykkere på dette fantastiske britiske dykkersted.