VRAGDYKKER
Frivillige dykkere har været på flugt rundt om den britiske kyst siden 2014, optaget vrag såsom den dømte krigsridder og hjulpet med at bringe deres historier tilbage til live. JESSE RANSLEY rapporterer om deres mission
I DE SENESTE FIRE ÅR, har arkæologer og frivillige fra Maritime Archaeology Trust (MAT) brugt 257 timer (eller for at være præcis, 15,423 minutter) under vand på at dykke skibsvrag fra Første Verdenskrig ud for Englands sydkyst.
Mellem 2014 og 2018 har de fotograferet, undersøgt og undersøgt 36 steder. De har også forsket i skibsvragene i historiske arkiver og journalkontorer over hele Syden.
Alt dette arbejde har samlet historierne om disse vrag sammen med historierne fra mere end 1000 andre steder fra sydkysten af 1. verdenskrig til "Forgotten Wrecks"
af første verdenskrig”-projekt. Finansieret af Heritage Lottery for at falde sammen med hundredåret for krigen, undersøger projektet en vital, men stort set glemt kamp, der fandt sted dagligt.
"Alt nødvendigt for krigen, fra tropper og ammunition til fødevarer, materialer og efterretninger, flyttet ad søvejen," siger Julie Satchell, MATs forskningschef. »Men ud over de store søslag er krigen til søs stort set blevet glemt.
"De tusindvis af skibsvrag fra første verdenskrig i britiske farvande giver et unikt indblik i krigen, men de er mere og mere skrøbelige og er ikke blevet registreret.
”Gennem projektet har vi været i stand til at undersøge nogle af disse vrag på havbunden og forbinde det arbejde med deres historier fra arkiverne – og i nogle tilfælde. til de historier, der er gået i arv i de overlevendes familier."
Frivillige dykkere var afgørende for projektet. "Det ville ikke have været muligt uden deres arbejde eller støtte fra dykkerklubber fra sydkysten," siger Satchell. "Et af projektets hovedmål var at arbejde med dykkersamfundet og at give information og ressourcer til at forbedre deres vragdykningsoplevelser, men vi har også lært så meget af lokale dykkere - al deres erfaring og viden er uvurderlig."
Projektet er nyt online, interaktivt vragkort tilbyder en unik ressource til rekreativ dykning i Storbritannien.
Det forbinder resultaterne af al den forskning med vragpladserne, så alle kan klikke på et vrag og få adgang til undervandsbilleder, videoer, 3D-lokalitetsmodeller og geofysiske billeder, såvel som historier om skibets tab, historiske dokumenter, arkæologiske steder rapporter og i nogle tilfælde billeder af genstande fra vragene.
"Vi har haft en overvældende positiv respons," rapporterer Satchell. ”Vi har hørt fra dykkere og klubber over hele landet og i udlandet. Det har været online kun i et par måneder, så vi er virkelig spændte på at høre, hvordan det bliver brugt af dykkere i det kommende år, men det giver helt sikkert inspiration til dykkere til at udforske nogle mindre kendte vragsteder – vi har allerede hørt fra klubber, der er begyndt at bruge kortet til at planlægge dykkerture."
En af de første vragpladser dykkede under projektet var det af ss War Knight. Skibet, som ligger i en dybde på omkring 13 m i Watcombe Bay, Isle of Wight, gik tabt under dramatiske omstændigheder, men historien forsvandt efter krigen...
Læs også: Udforskning af de baltiske skibsvrag i Sverige
KRIGSRIDDER
War Knight var et amerikansk bevæbnet fragtskib, der var på vej til London som en del af en stor konvoj i 1918. I de tidlige timer den 24. marts tog konvojen defensive foranstaltninger, løb uden lys og ændrede derefter kurs to gange.
I mørket kolliderede War Knight med OB Jennings, et enormt tankskib med meget brandfarlig gas. Der opstod brande på begge skibe og på tværs af havoverfladen.
War Knight blev bugseret, i brand, mod lavt vand, men ramte en mine. Hun blev til sidst sænket af britisk skud i Watcombe Bay for at slukke flammerne.
Lidt på havbunden antyder den dramatiske karakter af vragets forlis eller forbinder det med de bemærkelsesværdige filmoptagelser fra arkiverne fra Imperial War Museum af skibet i brand.
Det er den slags sted, som mange dykkere ville passere, hvor kun dampturbinen står stolt af havbunden. Men for en af holdets 17 frivillige dykkere skilte War Knight sig ud.
Andy Williams har en ingeniørbaggrund, og efter at dykningen var afsluttet, begyndte han at forske i motoren, "et meget tidligt eksempel på en marine dampturbine, der blev brugt i et kommercielt skib".
Dataene og fotografierne fra dykkene blev sat sammen til en fotogrammetri site-plan sammen med en 3D-model af dampturbinemotoren. Williams siger, at hans arbejde med projektet gav hans dykning "en følelse af formål".
Han har holdt foredrag for ingeniørselskaber siden ved hjælp af billederne og 3D-modellerne, og som han forklarer, "det er fascinerende at kunne præsentere et så bemærkelsesværdigt billede for folk, der arbejdede på dampskibe for ikke så længe siden, som ser tingene i billeder, som ingen dykker nogensinde ville opfange”.
ALAUNIA
I modsætning til War Knight kunne ingen dykker ved en fejl passere vraget af ss Alaunia. Det 165 m lange Cunard-passagerskib, et af de største vrag i Storbritannien, ligger ud for East Sussex-kysten. På mellem 24 og 36 m, med stævnen særligt velbevaret og stigende til 12 m fra havbunden, er det et populært dykkersted.
Alaunia sejlede ruter fra Nordamerika til Storbritannien, og blev rekvireret som et troppeskib under krigen. Hun var det første Cunard-skib til at transportere canadiske tropper til Europa og var i 1915 involveret i transport til Gallipoli-kampagnen.
Udover troppetransport fortsatte Alaunia kommercielle rejser og var på vej fra New York, ubevæbnet, da hun ramte en mine den 19. oktober 1916. To af de 165 mandskab døde (inklusive den 16-årige trimmer, som arbejdede i maskinrummet).
HMD JOHN MITCHELL
I modsætning hertil har sandsynligvis kun et dusin mennesker dykket HMD John Mitchell. Det var netop den slags lille skib, der ofte er udeladt af historien om 1. verdenskrig.
Som andre fiskedrevne, bygget til at håndtere store drivgarn i hårdt vejr, var hun let tilpasset til krigsopgaver. I 1915 blev John Mitchell bevæbnet og indsat som et "netfartøj", der patruljerede antiubådsnet.
Vraget ligger nu 15 miles ud for Swanage, Dorset på 40 m, efter at have kollideret med ss Bjerka i november 1917. Skibet havde været en af mindst 40 dampdriftere hyret af Admiralitetet og mistet alene ud for sydkysten.
Vraget er nogenlunde intakt, selvom meget af træbeklædningen på styrbord side er væk.
Takket være en fantastisk synlighed var projektteamet i stand til at måle, video og tage tusindvis af billeder som en del af en fotogrammetriundersøgelse, og derefter stykke det sammen for at producere en fuld virtual reality 3D-rundvisning af John Mitchell.
GALLIA
Et par miles sydvest for John Mitchell ligger vraget af det store dampskib ss Gallia på bagbord side i 38-40 m omkring 11 miles fra Anvil Point på Dorset-kysten.
Med dele af vraget, inklusive skrogbeklædning, stadig intakt, er det et fascinerende vragdyk, men dets identitet var aldrig blevet bekræftet.
Gallia var en italiensk collier, der dampede fra Tyne til Savonia i Italien i 1917. Uden varsel blev den om eftermiddagen den 24. oktober torpederet af den tyske ubåd UB40.
Torpedoen ramte på bagbord side og trængte ind i maskinrummet, og skibet sank hurtigt. Alle undtagen én af de 27 italienske besætninger blev reddet, selvom to døde kort efter.
Da MAT-holdet dykkede på stedet i juni 2015, havde de enestående sigtbarhed på over 30m. Igen undersøgte og optog holdet stedet og producerede en 3D-model. Med billederne og modellen, kombineret med historisk forskning, bekræftede MAT vragets identitet.
HISTORIER OM DISSE fire vrag, skønt ekstraordinære, var også hverdag under krigen. Tyskland var opsat på at presse Storbritanniens militære forsyningslinjer, men også på at målrette dets handels- og transportskibsfart.
De mere end 1100 vrag i projektområdet afspejler omfanget og bredden af de fartøjer, der blev tabt under konflikten. De omfatter oceanlineskibe, fragtskibe, fisketrawlere, ubåde, troppeskibe og hospitalsskibe - flåde og kommercielle, damp- og sejlskibe.
Måske overraskende var 66 % af vragene handelsfartøjer og 9 % fiskerbåde, sammenlignet med 8 % militære og 4 % på minerydningsopgaver.
Tilsvarende var mange af skibene, såsom Gallia, ikke britiske, men fra hele verden (10 % var norske, 6 % tyske og 7 % franske).
Alle har en historie, der er værd at fortælle. Robert Morgan, en af de frivillige dykkere på trustens hold, havde aldrig været involveret i arkæologisk dykning før og fandt ud af, at projektet mindede ham "om historien og værdien af de steder, vi dykker... Jeg tror, at dykkere nogle gange har brug for at minde om det Vrag er ikke bare sammenfiltrede rod af rustent metal på havbunden; de fortæller en ellers glemt historie om individer og samfund, som de fleste mennesker ikke er så heldige at se eller føle.
»Når man kender historierne om disse vrag, er det meget svært at se dem som bare metal og træ på havbunden. Det ændrer den måde, du ser - og dykker - dem på."
I august 2018 vendte skipper Dave Wendes og medlemmer af MAT-teamet tilbage til stedet for ss War Knight - denne gang med to pårørende til de mænd, der døde som følge af kollisionen, for at lægge valmuer over vraget.
Erindring og mindehøjtidelighed er nøglen til projektet, gennem at afdække historier og forbinde menneskers liv med disse vrag, gennem udstillinger, artikler og videoer, men også gennem dykkernes oplevelser.
Mange af de frivillige, selv de erfarne dykkere, oplevede, at projektet ændrede den måde, de greb vragdyk på.
"Som kameramand er det let at blive løsrevet fra realiteterne i det, der skete," forklarer Mike Pitts. “Jeg holder fokus på dykket, min dybde, min resterende luft og hvordan jeg bedst filmer i et relativt kort tidsrum, men på opstigningen, når jeg efterlader vraget, kigger jeg tilbage ned og tænker på de sjæle, der er stadig her.
"På landbaserede tilsvarende steder er det sjældent at se eftervirkningerne af krig som denne. Men her er Første Verdenskrig åben for dem, der tager turen.”
MAT håber, at al den forskning og de ressourcer, der er tilgængelige gennem vragkortet, vil gøre det muligt for andre dykkere at foretage den rejse. De fire vrag, der er nævnt her, er blot et øjebliksbillede af de over 1100 steder på kortet, som du kan finde på Forgotten Wrecks-projektets hjemmeside
Der er så mange flere historier og mulige dyk blot et par klik væk. Hvis du er interesseret i at dykke med MAT på fremtidige projekter, blive ven af trusten eller tjekke dens andre projekter ud, kan du finde mere information på MARITIME ARKEOLOGY TRUST
