Will Appleyard kunne have overdrevet saltvandet, hvis det var muligt, så da vinteren nærmede sig, tog han tid til at turnere fire af Storbritanniens mest kendte steder i landet
JEG HAR VÆRET SKYLDIG I FORSØMNING vores elskede dykkesteder i indlandet i et par år nu - med sydkysten lige uden for døren, tror jeg, de bare har været ude af syne og ude af sind.
Men hvorfor? Når alt kommer til alt, ved du, hvad du vil få udsynsmæssigt, vandet er altid fladt og friskt, og hvad angår at få dit sæt fra bilen til vandet, når du har parkeret, har du er næsten i det!
Læs også: Forskere dykker ned i dammens lydlandskab
For at rette op på det og genoplive den gamle, men ikke glemte flamme, tænkte jeg, at jeg ville gøre en indsats for at gense, hvad jeg betragter som Storbritanniens mest kendte fire.
Jeg var også ivrig efter at finde ud af, hvilken slags liv disse steder nu husede, i stedet for udelukkende at fokusere på deres mere åbenlyse, bevidst placerede attraktioner.
Jeg har også sammensat et lille scorekort for hver enkelt - en slags "Top Trumps" til britisk dykning i land, hvis du vil!
Vobster Quay, Somerset
Det første stop på min ferskvandsdykkertur er Vobster Quay, stille og roligt gemt væk i grevskabet Somerset og et par kilometer fra selve landsbyen Vobster.
Vobster, der oprindeligt var et stenbrud, begyndte livet i 1800-tallet, og stenfjernelse sluttede først i 1950'erne, da det begyndte at oversvømme. Vobsters Tim Clements fortalte mig, at det, der nu er søen, i de næste 25 år blev brugt af "lokale svømmere og til uofficiel dykker uddannelse".
I løbet af 1980'erne udviklede forsvarsministeriets entreprenører stedet til at simulere akustiske krigsførelsesteknikker med en bølgemaskine, periskopsimuleringer og akustiske sonobøjedråber. Du kan stadig finde beviser for denne aktivitet såsom wire og faldskærme rundt om søen.
Jeg valgte en passende regnfuld morgen til mit besøg, men dykkercentret kan prale af flere overdækkede oprustningsområder lige ved siden af parkeringspladsen, så dette var ikke rigtig en spørgsmål.
Jeg mødte op en mandag, hvor de fleste leder efter dykkerferie ved deres skriveborde – undskyld, arbejder – hvilket betød, at jeg havde valget mellem parkeringspladserne. Jeg ved dog, at der danner sig en kø af ivrige dykkere uden for portene i weekenden.
Møbleret med et par friske cylindre tog min partner Ana og jeg til vandkanten.
Efter at have konsulteret det praktiske navigationskort ved vandet besluttede jeg mig for en løs plan om at tage os til omkring 20 m for at se "knusningsværket" (en metalkonstruktion, der udgjorde en del af stenbruddets tunge udstyr) og derefter op på lavt vand, hvor et par af flysektioner lå på 14m.
Min første reaktion ved nedstigning var: "Wow, fisk!" Jeg havde aldrig set fisk i Vobster før, men stakke af aborrer havde straks vist sig.
Ferskvandsmuslinger klyngede sig til stolperne og undersiden af uddannelse platform også – fantastisk at se. Men hold op, Vobster, hvor var den forbløffende gode sigtbarhed, du er berømt for?
En algeopblomstring måske? Det var ikke dårligt-dårligt, men jeg har set det bedre, og jeg formoder, at forholdene altid vil svinge, selv inde i landet.
Knusningsværket er en super-uhyggeligt udseende struktur med et undergangsbelastet navn dertil.
Jeg kunne se, at Ana var lidt måbende, da vi passerede over labyrinten af bearbejdet metal uden tilsyneladende nogen ende på det, så jeg tænkte to gange på at tage hende ned til bunden – hvilket faktisk er ret sjovt, hvis du ikke har været der før.
Fly er ofte stjerneattraktionen for dykkesteder i indlandet, og Vobsters Hawker Siddeley HS748 (for alle jer fly-spottere derude) er ingen undtagelse.
Det giver en fantastisk lille svømmetur og var også hjemsted for mange af mine nye aborrevenner.
Både, pansrede køretøjer, en tunnel, et blokhus, biler og en lastbil konkurrerer alle om dykkernes opmærksomhed på Vobster, og med dybder fra 6-36m tror jeg, at der virkelig er noget for enhver dykker.
Webstedets strapline hævder, at det er "Storbritanniens hyggeligste dykkercenter" - ja, så langt så godt, Vobster!
Vi oplevede, at butikken var ret velassorteret, og varevognen med varm mad gjorde også, hvad den skulle, så det var en god oplevelse.
Nationalt dykker- og aktivitetscenter, Chepstow
Indtil dette lille projekt opstod, havde jeg aldrig været i NDAC, hovedårsagen var, at jeg troede, det var miles fra hvor som helst.
Det tog jeg rimeligvis fejl i. Nå, ja, jeg tror, de fleste mennesker ville have brug for at investere i noget motorvejstid, men jeg fandt det godt placeret, med få af de irriterende små, små veje at navigere.
Vi ankom aftenen før vores planlagte dyk, så Ashley, en af stedets ledere, inviterede os til at tjekke dens drive-in-filmvisning på stedet (A Nightmare on Elm Street). Hvilken stor brug af en parkeringsplads!
NDAC har praktisk også plads til et par autocampere, hvilket passede os boligmæssigt. Det er også muligt at leje en af dens mange træhytter, hvilket jeg syntes var et godt præg (sammen med baren, selvfølgelig).
Det er ikke muligt at køre til vandkanten. I stedet sørger to minibusser for en shuttleservice, der færger dykkere ned ad et stejlt spor, der ender ved en ponton.
Dette fungerede ret effektivt, så vidt jeg kunne se, og begrænsede også strømmen af dykkere (som der er mange af på en lørdag) til vandet.
Det første, jeg lagde mærke til ved ankomsten til et af de udpegede pontonudstyrsområder, var, at vandet var blåt! Også, når jeg så et par dykkere ned, før vi hoppede ind, kunne jeg se, at sigtbarheden var fantastisk!
Vi valgte at dykke på hylden på 23 m og regnede ud fra navigationskortet, at vi kunne tage en god håndfuld af undervandsattraktionerne i ét dyk, inklusive en dobbeltdækkerbus, et BAE 146-fly, et Devon-fly (til flyet) -spotters igen) og et fantastisk stort sprængstofskab.
BAE-flyet er enormt og giver en fantastisk gennemsvømning på 26m i længden. Sidenote: Det holder aldrig op med at forbløffe mig, at folk føler, at det er OK at tegne knopper og lignende på siden af stenbrudsattraktioner. Ville gerningsmanden plage det på siden af James Eagan Layne, undrer jeg mig? Det tvivler jeg på. Alligevel…
Gulvet i stenbruddet er af et lyst, næsten sandlignende stof, hvilket giver dig følelsen af at være på havdykning. Vi passerede næsten ingen dykkere bortset fra et par tekkie-typer med 10 cylindre imellem, næsten kilet ind i det nederste niveau af dobbeltdækkeren.
NDAC har fyldt sit dykkersted med ikke færre end 36 attraktioner for at holde dykkere underholdt, og med det dybeste punkt på 75m og det laveste 7m burde det bestemt dække alle certificeringsniveauer.
Det eneste stedet mangler er fisk! En af shuttle-van-chaufførerne fortalte mig, at der plejede at være et rimeligt antal, men de blev alle dræbt under et flådens sprængstof-uddannelse dyrke motion.
Når det er sagt, hvad stedet mangler i vandlevende liv, kompenserer det for andre steder.
Indtil videre på min indlandsdykkertur, bortset fra dens lidt kaotiske hjemmeside, tror jeg, at NDAC kom i spidsen.
Mit næste stop var Stoney Cove, og jeg spekulerede på, hvordan National Diving Center så ud, siden mit sidste besøg for mere end 10 år siden?
National Diving Centre, Stoney Cove, Leicestershire
Da jeg første gang kiggede på at dyppe min tå i britisk dykning i de tidlige 'nighties, blev Stoney Cove med det samme gjort mig opmærksom på som stedet at starte. Grøn og ivrig dukkede jeg op med intet af mit eget udstyr under fløj af en ven, der "på en måde vidste, hvad de lavede".
Denne gang, som jeg havde gjort tidligere, ankom jeg kl.
Til min overraskelse var der dog ingen kø ved denne lejlighed. Jeg spurgte en venlig fyr ved porten ved navn Rob, som fortalte mig, at Stoney nogle gange har roligere weekender, måske på grund af en fodboldkamp eller gode havdykningsforhold eller Strictly Come Dancing osv.
Uanset årsagen betyder færre mennesker i søen ofte bedre sigtbarhed, så det var jeg glad for.
Efter at have dykket Stanegarth-slæbebådsvraget og andre dybere træk ved et par gange før, var jeg denne gang opsat på at fokusere på Stoneys akvatiske liv – især gedder.
Hvis du ikke er bekendt med denne rovfisk, så forestil dig en grøn barracuda, og du er der. Det tidligere granitbrud er berømt for gedder sammen med masser af aborrer og skaller og er ligesom Vobster også hjemsted for krebs.
Det er muligt at parkere temmelig tæt på vandkanten ved Stoney, og efter at have gjort det hoppede vi ind. Rob havde fortalt mig, at gedderne normalt ville flankere begge sider af hovedvandindgangen, hvis de ikke var forsvundet dybere, så vi tog et punt på vej mod venstre eller sydøst.
På denne måde ville vi også med tiden tage resterne af Gresham, en skibssektion fra det 16. århundrede flyttet fra Portsmouth til Stoney Cove i 2012 sammen med dets anker for at skabe et "museum med et twist" - som Stoneys gamle, men informative hjemmeside udtrykker det (tjek det ud).
Få minutter inde i vores geddeekspedition passerede vi Nautilus-ubådsattraktionen (der er ingen knoptegninger at tale om), og de to betonblokhuse, der blev fundet lige efter dette, giver sjove svømmeture undervejs.
Vi kiggede hen over drop-off, der fører til 22 m hylden, forbi nogle livlige krebs. Antallet af krebs var helt sikkert steget i årene siden mit sidste besøg.
Bestanden af skaller og aborrer trivedes også med næsten skyer af begge arter i alle retninger.
Denne del af stenbruddet er også hvor mange af de uddannelse dyk sker, i en dybde på kun 7m, og med det følger ofte nogle ret snottede vis.
Ved denne lejlighed, med meget få dykkere i vandet, var vi i stand til at nyde en berusende 7m-plus sigtbarhed.
Vi begyndte at nærme os de lysegrønne canadisk-damweed-bede, som når i lange længder fra søbunden til nær overfladen. Det siges, at gedder lurede der i bagholdstilstand.
Disse fine fyre kan vokse til over 20 kg, og det siges, at de kan leve i op til 25 år, selvom 10-15 er mere typisk.
Jeg havde også hørt rapporter om en enlig spøgelseskarpe, der levede i søen, så havde et øje ud for det, selvom jeg har fået at vide, at du er mere tilbøjelig til at finde gyngehestgødning under dit dyk.
Ordsproget "gyngehest" så ud til at være sandt for geddesituationen - måske var de i den anden ende af søen, eller måske dybere?
Vi fandt forbi Gresham, som førte os til det nærmeste hjørne af Cove, og det var fedt at tænke på, at disse rester var blevet trukket fra Themsen efter 400 års begravelse. Jeg havde ikke indset, at ankeret også var en del af fartøjet, før jeg læste om det efter vores dyk. Den er stor, og bestemt et kig værd.
Desværre undgik gedderne os denne gang, men lad dig ikke afskrække af mit patetiske forsøg på at jage dem. Hvis du besøger Stoney Cove, har du en god chance for at se mindst én. Bare forbliv snigende og nærme dig dem langsomt, hvis du gør det.
Visningen holdt sig godt, da vi gik tilbage mod vores udgangspunkt, men inden vi forlod søen, måtte jeg gå en hurtig næse rundt i cockpittet på Viscount-flyet, som har stået på 7 m hylden siden 1967.
Som en gennemsvømning er den mindre imponerende end dens NDAC-ækvivalent, men den er et fantastisk levested for mange unge fisk.
En ting, som jeg fandt imponerende ved Stoney Cove, var dens dykkerbutik. Hvis du nogensinde har ønsket at give nogen et tip om gaveideer til din egen julestrømpe, så skub dem derind!
Stanegarth er et rigtigt højdepunkt på 22 m, og du finder også en helikopter og en bus på den dybde sammen med en anden slæbebåd, Defiant.
Hvad angår undervandslegepladser, mangler Stoney Cove bestemt ikke legetøj.
Capernwray, Carnforth, Lancashire
Red Bull offentliggjorde for nylig en funktion, der beskriver dets top 10 steder at dykke rundt om i Storbritannien, og Capernwray var det eneste indlandssted inkluderet. Hvad gjorde det så specielt? Jeg var ret spændt på at tjekke stedet ud for første gang.
Capernwray Diving Centres hjemmeside får stedet til at lyde meget indbydende, med sin snak om "krystalklart vand", "fantastisk fiskeliv" og "mange undervandsattraktioner". Landsbyen Over Kellet, hvor det tidligere stenbrud kan findes, ligger også kun få kilometer syd for det smukke Lake District, så det må være en god grund til at besøge i sig selv.
Vi dukkede op, da dykkercentret åbnede kl. 9 og en lørdag morgen, men vi havde ingen problemer med at finde en god parkeringsplads nær receptionsområdet.
Jeg var ivrig efter at tjekke et kort over søens layout, når vi havde sat vores kit sammen, men kunne kun finde et, på væggen i dykkerbutikken/receptionsområdet.
Alternativt kan du aflevere £5 for en lille lamineret version, formentlig til at tage med på dit dyk. Jeg gav det en glip.
Jeg var også lidt irriteret over opsætningen af entrépriser og undrede mig over, hvorfor centret ikke blot tilbød én pris for medlemmer og én for ikke-medlemmer, i stedet for at levere to typer medlemskab plus et adgangsgebyr.
Vi kom ind i søen via en let skrånende grusbelagt bedding, som giver en meget afslappet start på dykket og holder sigtbarheden i skak fra off.
Informationstavlen i butikken angav aborre, skalle, ørred og stør som dykker-must-sees, og der kom mindst seks kødfulde ørreder på banen, så snart vi forlod overfladen.
Visningen levede op til hjemmesidens krav, alligevel inden for de første 8m, men da vi udjævnede på 17m, hvilket i hovedsagen er det dybeste, man kan gå, lukkede det en smule. Ikke desto mindre slet ikke dårligt!
Aborrer er de vigtigste aktører med hensyn til fisk i de fleste af disse stenbrudssteder, og Capernwray har mange af dem. Jeg bemærkede dog, at disse aborrer opførte sig meget anderledes sammenlignet med dem i Stoney eller Vobster Quay. Disse fyre følger faktisk dykkere rundt – og i bander!
Dette gør dem til langt bedre modeller til fotograferingselvfølgelig, men det var først senere samme dag, at vi opdagede, hvorfor de opførte sig sådan - dykkercentret sælger fiskemad. Derfor er de, ligesom sildemågerne på Brighton Pier, overalt på dig i håbet om at snuppe et gratis måltid.
Vi gav søens flyvrag et vidende nik, da vi fandt forbi det, men blev ikke hængende, efter at have dykket omkring seks af dem allerede under dette projekt. Capernwrays eksempel er dog et udyr, så det er helt sikkert værd at gå igennem.
Vi tjekkede skeletresterne af et af helikoptervragene, som sidder på toppen af en container kendt som Cave, og passerede også et par mindre træfartøjer.
Elever med instruktører kom til syne fra tid til anden, og med flere uddannelse platforme kombineret med det gode vis, kunne jeg se, at denne side passede rigtig godt til nye dykkeres krav.
Ligesom Stoneys gedde gav Capernwrays stør os slip, men jeg har fået at vide, at et par er 2 m whoppers.
De mere lavvandede områder af søen er meget smukke, især når solen er fremme, og efter adskillige kompas "fejl" befandt vi os tilbage i det lavvandede indgangssted for at afslutte vores dyk.
Capernwrays sø er et dejligt lille sted at dykke, men vil jeg fremhæve den blandt mine top 10 britiske dykkesteder? Sikkert ikke.
Jeg ville dog vende tilbage, men da det er seks timers kørsel fra mit hjem på sydkysten, ville jeg næste gang kombinere det med en tur til Lake District.
Det er meget svært for mig at annoncere nogen af disse indlandssteder som værende "de bedste" eller en "favorit", fordi de alle tilbyder noget forskelligt, og selvfølgelig har nogle en fordel frem for andre med hensyn til dybde, vandliv eller synlighed .
Men selvom jeg er en ivrig britisk havdykker, ved jeg, at jeg ikke vil efterlade et så langt hul igen, før jeg vender tilbage til mindst én af disse britiske dykkerperler!
