BALTISK DYKKER
I den anden og sidste del af hans tre-landes udforskning af Østersøen og dens uhyggelige kræfter til at bevare vrag, fortsætter WILL APPLEYARD sin dykning i Finland - med Estland planlagt at stå for den store finale
En gang bundet ind i Garpens fortøjningsline, skipperen slår motoren ihjel, og med lettelse forlader jeg min plads i styrehuset for at slutte mig til resten af holdet på dykkerdækket for at absorbere den næste briefing.
Min eneste klage over denne finske Østersøtur eller for at være præcis båden er dieseldampene. Selvfølgelig kan agterstavnen på en dykkerbåd ofte være et røgfyldt sted at sidde, men jeg kæmpede for at finde et røgfrit sted overalt på denne hårdbåd.
Til dette vrag vælger vi at dykke med en guide – en af to usædvanligt erfarne og vidende kvinder, Hanna og Nina. Garpen er ret brudt op, og jeg tvivler på, om jeg ville være i stand til at navigere tilbage til fortøjningslinjen, men dette par kender godt området fra at vedligeholde dykkerparkens bøjer, linjer og informationsblokke.
Sigtbarheden er nu skuffende grøn og snottet, så vi krammer vraget tæt på havbunden. Det er lavvandet på kun 7-12m, hvilket måske har betydning for de fattige vis.
Jeg kæmper for at bruge min fantasi på sådanne ødelagte vragdele, hvis jeg skal være ærlig, og begynder at fokusere på at finde nogle af de små væsner, der bor der.
Der er meget få fisk at se på disse dykkersteder i Østersøen, kun et par tynde pibefisk, hvis nogen. Jeg er ikke kold, så gå med strømmen, og bevar et visuelt med Hanna.
Et kompas er essentielt her, hvis du ønsker at dykke uden en guide, og selvom at sende en SMB op er den normale procedure efter dyk, foretrækker jeg i dette tilfælde at gøre både mit og skipperens liv lidt lettere ved at gå tilbage til sin båd. .
For mig var Garpen ikke mere end en gennemsnitlig oplevelse, selvom den for dykkere med en dybere arkæologisk interesse nok vil holde dem underholdt i en halv time.
"Vi er ikke sikre på vragets historie," får jeg at vide af Päivi Pildanjärvi, en af de to finske undervandsarkæologer, der dykker med os. "Mange detaljer, såsom fartøjets struktur og placeringen og tidspunktet for dets forlis, stemmer overens med dem fra den konservative, en engelsk brig, der siges at være blevet skibbrudt om natten den 25. oktober 1847 på klippeøerne nær Hanko.
"Det fortælles, at skibet sank til en dybde på syv favne, og kun spidserne af dets master kunne ses, men kaptajnen og fem besætningsmedlemmer blev reddet."
Så vores projekt baltacar (Baltic History Beneath the Surface) eventyr fortsætter - men ikke umiddelbart. Regnen er med os det meste af dag to, og vinden er taget til.
Jeg lider normalt ikke af søsyge, men for det tilfælde, at jeg sørger for at holde øje med horisonten under vores korte, ujævne motor ud mod Hauensuoli, eller "Pike's Gut", der tilsyneladende er opkaldt efter dens lighed med en fisks indre.
Vi er på vej mod et smalt stræde mellem øerne Tullisaari og Kobben, der blev brugt som tilflugtssted for skibsfart fra det 15. århundrede og frem. Søfarende huggede deres navne, våbenskjolde og endda noveller ind i klipperne på disse øer, hvilket forklarer, hvorfor området er kendt som "Øgruppens gæstebog". Der er fundet omkring 640 sådanne udskæringer.
Ikke alene giver dette område os ly for vinden, men det er vært for en samling af vrag, pænt forbundet med reb og pile for at lette dykkernavigationen.
Det er muligt at få adgang til dem fra øernes kyster, så vi binder os til en anløbsbro for at begynde vores dykkerdag.
Vi henter Hannas vejledende ekspertise igen og følger hende langs en undervandslinje mod et af to vrag, vi skal udforske.
Endnu en gang er sigtbarheden dårlig, og jeg bliver mindet om et sted i det indre land i Storbritannien, med stenbrudslignende sten og silt med os, indtil vi når Cable Wreck. Dette levn er navngivet på grund af det nu nedlagte el-kabel lagt over toppen af det.
We fin forbi dens rester rimeligt hurtigt, fordi kun dele af skroget er synlige og vandets klarhed aftager. Havde vi været dybt, ville jeg nok have tomlet dykket og lavet til overfladen.
Vi følger linjen videre til yderligere to tilstødende vrag i lignende tilstand og afslutter dykket tilbage ved båden, efter at have taget få billeder.
Med bedre synlighed ville dette have givet en mere behagelig oplevelse, og med mere havliv kunne det have holdt mig nedsænket i længere tid.
Den lille by og folket i Hanko er fantastiske, så det finske kapitel af vores mission var ikke en spildt indsats, men figurhovedvraget (beskrevet i sidste måned) havde været det selvstændige højdepunkt. Jeg håbede bare, at den tredje og sidste destination på rejseplanen ville give os noget spektakulært. Kom nu med Estland!
Finalen af mine "testdykker"-eventyr lander mig på øen Hiiumaa, en times bilkørsel fra Tallinn og yderligere 75 minutter med færge. Det er dejligt at besøge et nyt land, men der er et lille problem – vejrudsigten for den kommende dykkerweekend ser forfærdelig ud.
Vi har udforsket trævrag i Sverige og Finland i alle slags stater, fra en simpel bunke træ gennem delvist synlige fartøjer til et skib fra det 17. århundrede med to master og dæk intakt.
Vi har oplevet næsten frysende, men klart vand, totalt mørke og til tider næsten nul vis. Det har været en varieret og for det meste spændende dykkeroplevelse for mig.
Den estiske vragrejseplan, udover de svenske og finske skemaer, tilbyder nogle relative unge for os at dykke. Vi skal udforske krigsvrag, op til fire skibe, der dateres tilbage til 1. verdenskrig – hvis vejrudsigten skulle vise sig at være unøjagtig.
Jeg er blevet ret glad for denne besætning. De øvrige testdykkere, hovedsageligt skandinaver, har holdt kursen gennem de tre ture, med et par tilføjelser undervejs. Vi overtager det meste af et tidligere destilleri, nu et hotel, i en stille landsby på Hiiumaa Island, cirka 30 minutters kørsel fra hvor vores dykkerbåd er stationeret.
Deep Explorer har sin egen historie som et svensk landgangsfartøj, siden det blev omdannet til en seriøst udseende dykkerbåd, men den har bevaret sin militære facade og nyder godt af en dobbelt dykkerlift i agterstavnen.
Vi mødes til morgenmad kl. 7 og afventer instruktion, med henblik på at læsse båden til kl. 8.30 tove. Men en entusiastisk Egert Kamenik, der guider den estiske dykkeroperation sammen med den dejlige Terje Meos, fortæller os, at vi skal stille op. Kraftig vind fra nord vil holde os væk fra havet i dag.
I stedet udforsker vi øen, der siges at være (måske) en af de ældste i verden, dannet af et meteoritnedslag for 450 millioner år siden.
Den nordlige halvdel havde været befolket af svenskere siden det 12.-13. århundrede, men mange indbyggere flygtede under Anden Verdenskrig for at undslippe den sovjetiske besættelse.
Vejret er svært at forudsige på Hiiumaa, og det gør ofte det modsatte af, hvad der er blevet spået.
Til vores lettelse næste morgen giver Egert os grønt lys til at dykke, mens han advarer os om, at havet kan være klumpet.
Vandet ser gråt ud, båden er grå og skyerne er grå. Ikke den slags billede, du måske finder på en PADI-plakat, der proklamerer, at "dykning er sjovt", men jeg tilkalder energien til at minde mig selv om, at det er det.
Dykkerstederne rundt om øen er alle en til to timers bådtur væk, så en behagelig havstat er afgørende.
Solen forbliver på himlen langt ud på natten i juni, så hvis der er én ting på vores side, er det tid.
På trods af vores frygt fremstår havet ret fladt. En halv time efter reb-off bryder de grå skyer op og afslører blå himmel og varme. Så dykning er sjovt!
Efter adskillige dyk i Østersøen har jeg fundet ud af, at man ikke kan måle sigtbarheden ved blot at se ud over siden af båden. Dette hav er et mysterium for så vidt angår forudsigelser, men Terje forsikrer mig om, at fordi vandet bevæger sig hertil med en svag strøm, burde sigtbarheden være god.
Det er noget af et spring i vandet fra Deep Explorer, og fra den bevægelige båd er der ingen reel mulighed for at få mit kamera overleveret til mig.
Vraget af E Russ, en lastdamper bygget i 1909, er vores første anløb, og langt om længe er jeg i vandet.
Som forudsagt af Egert er de første 3 meter vand tæt grønt og sigtbarheden måske mindre end 1 meter. Lyset begynder at falme, når vi går ned, mit åndedræt sætter sig - og så sker magien.
Efter de grotte 3 meter stopper det suppeagtige lag pludselig, og rundt om mig begynder dykkere at falde fra en "himmel" af grøn sky ned i mørkt, men meget klart vand.
Selvom lysniveauet er lavt, havde jeg ikke forventet så stor sigtbarhed. Udlagt foran mig breder en enorm struktur sig langs havbunden, og mindst 25 af dens 90m længde er inden for syne.
Vi var blevet orienteret om at følge Egert, men da jeg nåede 32 m og omgivet af lys, mister jeg ham. Flere dykkere er klædt i lignende tørdragter, og med kulden, dybden og min regulator begynder at flyde frit, beslutter jeg mig for at rykke tættere på vraget for mentalt at omorganisere mig selv.
Min kammerat Susanne og jeg bytter blikke, udveksler skuldertræk og kæmper med grupper af dykkere spredt ud til venstre og højre for at beslutte, hvem vi skal følge.
Vi dykker i luften, og med næsten 34 meters dybde at håndtere, er vi nødt til at træffe en beslutning, der giver os en anstændig mængde bundtid. Oven i dette bliver mit driblende freeflow mere konstant, noget af en bekymring og en distraktion fra min foto-baserede opgaver.
Der er potentielt masser at se på E Russ. Sendt på havbunden den 15. september 1919 af en flydende mine bar hun næsten 50 biler, trævogne, motorcykler, mad, tobak, tøj, støvler, medicin, 102 tønder sprut, stearinlys – det kunne være hurtigere at opremse, hvad hun bar ikke.
Meget af disse ting, bortset fra de letfordærvelige og reddede genstande, kan stadig genkendes på vraget i dag.
Jeg havde fuldt ud forventet at se, hvis ikke hindret af dårlig sigtbarhed, et knækket, fladt rod af metal på havbunden, med to kedler det eneste åbenlyse træk, men E Russ forbliver bådformet.
Stævnen og agterstavnen står stolte, dele af skroget står stadig oprejst og en del redskaber ligger om skibets indre, samt støvler, bildele og trækasser.
Dette vrag er så stort, at det fortjener to eller tre dyk for fuldt ud at forstå, hvad det handler om. Noget nitrox og mindst en 15-liters cylinder er påkrævet for at maksimere din tid. Tech-dykkere vil have det sjovt. Ingen af de 27 mandskab omkom under forliset, så en fuld udforskning er mulig.
Tilbage på båden, vi overvejer vores andet dyk. Skal vi vende tilbage til E Russ eller sejle endnu en time for at finde den russiske ubåd Akula?
En svær beslutning, fordi vi ikke har udforsket nær nok af E Russ, men havstaten er på vores side for at lokalisere og dykke et andet vrag. Så vi er enstemmigt enige om at gå videre med at tjekke denne sub, i håb om at visen bliver lige så god.
Med de lange rejseafstande mellem disse vrag i Estland kan jeg forestille mig, at man kan få det hårdt på havet. Vi er heldige i dag, nu med meget lidt vind, og jeg finder et behageligt sted på dækket til at fordrive tiden.
Vragpladsen er igen bøjet med en solid gul markør, og løst bliver vi enige om at følge Egert igen.
Vi vil være de første dykkere i vandet, men da dette er en intakt ubåd, bortset fra nogle mineskader på stævn og agterstavn, er det ikke en overvejelse at blive desorienteret, og vejledning er ikke afgørende.
Igen forsvinder den grønne tåge, da vi falder gennem det 3 m lange suppelag. Temperaturen falder gradvist, og jeg begynder at pumpe lidt luft ind i min tørdragt for at afværge kulden og det stigende pres.
Så forlader jeg linjen, drejer 180° og, lagt ud som om den var sunket i går, er højdepunktet på vores trio af Østersørejser. Det bedste er virkelig blevet gemt til sidst.
Konstruktionen af Akula begyndte på et skibsværft i St. Petersborg i 1906. Det var et nyt designkoncept, skabt af flådearkitekten Ivan Bubnov med et øget handlingsområde i tankerne.
Ubåden blev lanceret tre år senere og viste sig at være langsommere end forventet.
I november 1911 gik Akula i aktiv tjeneste i Østersøflåden, og året efter overført til 2. ubådsbrigade. Den talte 19 patruljer, indtil en mine, mens den bar flådeminer på en udsendelsesmission i 1915, sendte den med sin 35 besætning til havbunden.
Fra stævnen kan vi se mindst halvdelen af vragets 40m længde. Sigtbarheden er enestående, og mit hoved brøler af begejstring, jeg mærker slet ikke kulden.
Vi stopper for at se en næse ved conning-tårnet. Ser vi ned til havbunden derfra, på den listede bagbords side, kan vi se fire af de kuppellignende flådeminer, Akula bar. Vi kigger foreløbigt nærmere, og når bunden på 30m.
Akula'en har fire propeller, og jeg placerer Susanne ved en styrbords skrue for at presse et par skud af.
Ved siden af dem er nogle eksplosionsskader tydelige foran roret. Når jeg kigger op, ser jeg lysene fra resten af dykkerteamet komme vores vej.
Tilbage ved conning-tårnet undersøger vi dets konstruktion. Meget af metallet er ikke korroderet, med et skinnende stykke, der står stolt og ser næsten pletfrit ud.
Jeg forlader Susanne for at fortsætte dykket med holdet, efter at have pustet gennem meget af min luft på lidt over en halv time, og går mod fortøjningskæden for at begynde min opstigning og vente på mit korte stop.
Med et sidste tilbageblik på dette storslåede levn, tænker jeg på de 35 sjæle, der forbliver indeni og går mod det suppelag over mig for sidste gang.
Fra Finland til Sverige og videre til Estland har Østersøen fortryllet, ophidset, udmattet og opmuntret mig.
Det har været frysende, sjovt og nogle gange frustrerende - men det er essensen af udforskning og eventyrdykning.
FAKTAFILE (Finland)
ER PÅ VEJ> Flyv til Helsinki og få et tog de 80 miles videre til Hanko. Vil fløj med Norwegian Air og tilbage med Finn Air.
DYKNING> Sukelluskoulu Aalto arrangerer guidede ture hovedsageligt i weekenden, men i løbet af ugen efter anmodning, sukelluskouluaalto.fi/en. Atlanta dykkerbåden uden guide kan bookes hos Hanko Diving, @Hankodiving
INDKVARTERING> Hotel Bulevard nær Hanko Marina, hotelbulevard.fi
HVORNÅR MAN GÅR> Overfladealger har en tendens til at blomstre i slutningen af juli/begyndelsen af august, så den bedste sigtbarhed er september-november og marts-maj.
PENGE> euro
PRISER> Returflyvninger fra £88. Returtog til Hanko 36 euro. Hotel fra £35pp per nat (to deler). To-dykker bådtur 89 euro. Weekendtur med overnatning (to deler) 249 euro. Dykkerguider for to eller flere dykkere 80 euro pr. dag.
BESØGENDE Information> visitfinland.com; tourism.hanko.fi, merikeskusvellamo.fi/en (Maritime Center Vellamo)
FAKTAFILE (Estland)
ER PÅ VEJ> Direkte fly til Tallinn fra britiske lufthavne. Færge til Hiiumaa ø med Praamid, praamid.ee. Indkvarteringen lå 45 minutters kørsel længere fremme.
DYKNING> Deep Explorer drives af Teknisk dykning Estland. Guider Terje Meos, @eestisukeldujate klubi; Egert Kamenik, @maremark
INDKVARTERING> Viinaköök (tidligere destilleri), viinakook.com
HVORNÅR MAN GÅR> Som Finland.
PENGE> euro
PRISER> Returflyvninger fra £30, returfærge 7 euro. Et B&B med dobbeltseng eller 50 enkeltsenge ved Viinaköök koster 100 euro, og dykning omkring XNUMX euro pr. dag (to dyk).
BESØGENDE Information> visitestonia.com
Udforskning af de baltiske skibsvrag i Sverige I den første af en todelt vragudforskning af Østersøen, med dens uhyggelige bevaringsevner, besøger WILL APPLEYARD Sverige og Finland
