Goldeneye

'Der er guld, og det er fascinerende og hjemsøgende
Det lokker mig videre som gammelt
Alligevel er det ikke guldet, jeg vil have
Så meget som bare at finde guldet'

JEG VED IKKE OM Vince Thurkettle er meget optaget af at recitere poesi, men han citerede ovenstående vers fra Robert W Service's Besværgelsen af ​​Yukon for mig, og det ser ud til at opsummere denne dykkerguldprospektør perfekt.

For en mand, der pligtskyldigt har overdraget sit største enkeltfund, en guldklump til en værdi af omkring 50,000 £, til Vragmodtageren, virker han bemærkelsesværdig munter. Men som han fortæller mig: "Hvert lille guldkorn, jeg har fundet rundt om i verden, har været en spænding – lejrbålene, jeg har siddet omkring, de mennesker, jeg har mødt, stederne. For mig er det virkelig eventyret og livsstilen frem for lysten.

"Jeg er ikke en samler. Inden for rimelighedens grænser, når jeg har fundet ting, interesserer det mig ikke længere. Jeg elsker eventyret med at finde det.”

"Den 23 karat æg-størrelse guldklump, han fandt, var langt den største nogensinde fundet i Storbritannien. Han opdagede det, mens han dykkede i 5 m vand, 40 m fra vraget af den victorianske dampklipper Royal Charter. Faktisk fandt han det i 2012 og erklærede det derefter til modtageren, som hævdede det som kroneejendom og skulle betale et findergebyr til gengæld. Et slør af hemmeligholdelse blev dog opretholdt, mens Thurkettle fortsatte med at afsøge området. Først for nylig blev han offentlig.

Guldet ville have været ombord på Royal Charter da hun sank i en ond storm i Dulas Bay på Angleseys nordøstkyst den 26. oktober 1859. Det hurtige passagerskib var sejlet fra Australien til Liverpool med mange guldminearbejdere med deres fund medbragt både som personlige ejendele og last . Disse var værd en anslået £120 millioner i dagens priser.

Så mange som 450 passagerer og besætning døde i forliset, hvilket gør det til det mest katastrofale i historien ud for den walisiske kyst.

Norfolk-baserede Thurkettle blev overvældet af den storm af medieinteresse, der mødte hans fund, da redtops opfordrede deres læsere til at deltage i guldfeberen i det nordlige Wales og være heldige. Han er ret sikker på, at de ville spilde deres tid.

"Der er næsten intet materielt dernede nu," siger han. "En orkan rev skibet i stykker, så brugte victorianerne under ledelse af Lloyds fire år på at rive det i stykker igen, da de reddede ikke kun guldet, men messing, bronze, alt hvad de kunne få. Omkring en tredjedel af agterstavnen blev løftet, båret væk og brækket op. Så havde vi endnu 160 år ad hoc bjærgning.

"Arkæologer i Wales har spurgt, om skibet skulle beskyttes, men jeg sagde, at der ikke er noget tilbage at beskytte. Der er et sted, med en spredning af jern og et aftryk i leret, hvor agterstavnen var, men du ser næsten på et fossil af et vrag snarere på selve vraget.

"Alligevel er det et sjovt dyk - det er lavvandet, det er sikkert, der er ingen strømme, intet grimt, og du kan se jernstykker stikke op gennem sandet og en del af stævnen op på klipperne."

EN CHARTERET SKOVMANDThurkettle arbejdede for skovbrugskommissionen i 28 år. Han var vicedirektør for det østlige England, da han besluttede sig for en drastisk livsændring i 2005. "Jeg følte, de spildte min tid - jeg pendlede, deltog i endeløse møder og brugte ikke nok tid i skovene. Jeg ville ud at dykke, gå på efterforskning, skrive en bog – så mange ting.”

Finansieret af sin egen juletræsplantage og freelance skovmandsarbejde fandt Thurkettle ud af, at han var i stand til at holde fire måneder fri hver sommer for at forfølge sin passion for guldprospektering. Det startede, da han var omkring 20.

”En del af mit skovbrug uddannelse var i geologi, så kom jeg ind i minerologi og mødte en mand, der søgte efter guld. Det var et af de utrolige øjeblikke – inden for to timer havde jeg skiftet fra alt, hvad der havde med sten og mineraler at gøre, til at fokusere på guld.” Han lærte aldrig den inspirerende prospektørs navn.

Det var i slutningen af ​​1980'erne, og Thurkettle udforskede snart klassiske 19-tals Gold Rush-steder som f.eks. Californien og Yukon, men med ringe succes. Han havde brug for en vinkel. ”Oldtimerne arbejdede rigtig hårdt, men de havde ikke metaldetektorer, og de kunne ikke gå under vandet. I den victorianske periode havde de teknologien, men dykning var banebrydende, vanskelig og farlig og ikke rutinemæssigt.

"Så jeg tænkte, at hvis jeg lærer at dykke, vil et helt nyt område af guld åbne sig for mig, som oldtimerne ikke kunne nå. Det blev ikke så nemt, men det var planen!”

Dengang holdt han foredrag ved Skovbrugskommissionens ledelse uddannelse centrum nær Dumfries. "Der er ret meget guld i det sydlige Skotland, så i min fritid havde jeg panoreret. Så lærte jeg at dykke.” Han trænede ScotSAC-måden med Dumfries & Galloway Sub-Aqua Club, dykkede vestkystvrag og rev: "Det var ofte bare smukt, meget havliv og meget god sigtbarhed."

Da han vendte tilbage til England, havde han for travlt med job, efterforskning og sine tre børn til at blive medlem af en anden dykkerklub. Men han var nu udstyret til undersøisk efterforskning.

”Jeg havde en god forståelse af, hvordan guld sætter sig, hvilket er en stor ting, når man dykker. Sydney Wignall skrev om Armada-vragene ud for Irlands vestkyst, og hvordan 11 fod af sand og grus blev søgt, men næsten intet fundet.

"Så indså de, at ikke kun alt guld, sølv og tin var gået i revner i grundfjeldet, men det var lagdelt der - guld i bunden, så sølv, så tin øverst." Lagdelingen skyldes metallernes forskellige vægtfylde. "Jeg tænkte, ja, det her er brød og smør for en guldgraver."

Thurkettle ledte ikke efter guldkorn i løbet af de syv somre, han tilbragte med at dykke ud for Moelfre i Anglesey – faktisk havde han aldrig fundet en før. “Dykkere, jeg har arbejdet med, giver nogle gange indtryk af at have set for mange Disney-film. De tror, ​​de vil se et skibsvrag med en æske og mønter over hele havbunden. Jeg ledte efter guldstøv.

”Det meste naturligt guld opstår som støv – flager eller korn. En flage som en havregrød er stor. Ken, en ven, der plejede at dykke på Royal Charter i 70'erne, fortalte mig, at andre dykkere ledte efter guldbarrer, men sæt dig til at lede efter støvet, og du vil klare dig godt.

"Han havde ret og forkert. Der er støv overalt, men det kræver en frygtelig masse små glitrende stykker at lave et gram, og hundredtusindvis at lave en ounce. Det blev ikke til meget."

Så hvordan skete hans store opdagelse? "Der er et glacialt ler, der er delvist knust og brækket rundt om vraget. Jeg var 5 m efter en sprække i dette ler, og der var omkring 4 g guldstøv derinde. Jeg tænkte, det er godt, jeg tager lidt sugeudstyr med tilbage og suger det guld ud. Så pludselig så jeg denne store klump fire eller fem centimeter ind.

"Solen var fremme, og dette stykke glødede bare. Enhver, der har fundet guld, ved, at det ikke er en glans, det lyser gyldent – ​​det er lidt underligt.”

THURKETTLE MILJØ scuba gear som en del af hans portefølje af udstyr, nyttigt et sted som Anglesey eller New Zealand, mindre så i den australske ørken. Så bortset fra grundlæggende dykkerudstyr, hvilke værktøjer har en gulddykker brug for?

"En undervandsmetaldetektor er standardsæt, men når du er tæt på et skibsvrag med jernskrog, er der så store mængder metal rundt omkring, plus alle de kasserede fiskevægte, at de ikke er så nyttige. Næsten industristandarden nu er Minelab Excalibur, og jeg har ejet en i nogle år – det er mit foretrukne værktøj.

“Jeg er også begyndt at bruge en lille DPV. På grund af de forskellige vægtfylder af metaller og keramik og så videre, kan du altid vende scooteren rundt og bruge den som en lille sandblæser. Vi fik et slag - vi parkerede den og hørte intet, men da vi gik tilbage var næsekeglen knust. Der må være kommet saltvand på batteriet.

"Jeg kan ikke lide at tænke på, hvad der ville være sket, hvis vi havde holdt det på det tidspunkt, men jeg understreger, at det var en billig kinesisk kopi. Burde have vidst bedre."

Til Anglesey-undersøgelserne købte han en tidligere NATO-kampstøttebåd af aluminium med tvillingedieselmotorer, der driver tvillingjetfly, og en dykkerplatform kun 10 cm over overfladen. "Uden rekvisitter i vandet var det den bedste dykkerbåd nogensinde, en absolut skat. Det var et familie- og venners projekt – de færreste kan holde 12 ugers fri. I alt var omkring 14 personer involveret."

At organisere arbejdsgangen med folk, der kom og gik og ikke nødvendigvis var oppe at køre, var en af ​​hans største hovedpine. “Da jeg planlagde det hele, tænkte jeg OK, vi dykker i seks dage og tager så to fri, eller fire og to. I tilfælde af, at det aldrig fungerede sådan.

"Hvis forholdene var rigtige, ville vi bare dykke non-stop. Tider, hvor havet var fladt og klart, var ret sjældne, så når de var, arbejdede vi fra daggry til solnedgang – 14 timer om dagen var ret almindeligt.

“Hvis forholdene var forkerte, troede jeg, at vi ville kede os, men det var vi ikke – vi ville sortere luft eller kit eller båden. Jeg var meget opmærksom på, at vi dykkede uden for bordet det meste af tiden, men jeg er meget forsigtig, og vi havde ingen reelle hændelser. Vi dykkede ned fra en båd, og den er ikke dyb."

PRÆMIKLOPPEN vejede 97g. Den tidligere største opdaget i Storbritannien, Carnon-klumpen, vejede 59 g og kom frem i lyset i 1808.

»Noget guld er naturligt for Storbritannien, så er der skibbrudsguld, og så er der bedrag. I de victorianske guldfeber har en række mennesker saltet krav på deres miner med ekstra guld for at få dem til at virke rigere og drive deres aktiekurs op.

»Der har længe været tvivl om Carnon-klumpen, for der er aldrig fundet noget lignende i området. Jeg har håndteret det, og det er en skønhed, men om det blev frøet for at drive prisen op på et stykke jord, eller om det virkelig er af kornisk oprindelse, ved jeg ikke."

Da hans eget fund kom fra et vrag, var han først bekymret for, at det blev hævdet som Storbritanniens største. "Men for et par år siden en metaldetektor på Westward Ho! beach fandt en guldklump på 37 g, og den gik i aviserne som den næststørste nogensinde fundet, dog tydeligvis fra et skibsvrag.

"Så jeg tænkte godt, hvis det er historien, betyder det åbenbart ikke noget om dens oprindelse – den blev fundet i Storbritannien, og det er den største del.

"Der er naturligt guld i Anglesey, men jeg tror ikke et minut, at det forekommer i bidder som den."
Faktisk er Anglesey-klumpen ikke så stor sammenlignet med en som "Welcome Stranger", der blev fundet i 1869, og som manglede en trillebør at bære. Men det var dengang.

"Minearbejdere ville finde deres guld, skynde sig ind til byen, bytte det til mønter, og guldet ville blive smeltet om. Så nuggets i dag, der har en oprindelse af at være 100 % ægte førsteklasses stykker fra en stor verdens guldfeber, er ekstremt sjældne – fordi de ikke overlevede.”

SELV PÅ THURKETTLE'S lejlighedsvise rekreative dyk, som for nylig på De Kanariske Øer, er det rodfæstet i ham at bruge sine skarpe øjne til at gennemsøge eventuelle sprækker for metal. ”Min mor siger, at jeg er besat, men at dykke efter min erfaring er koldt, hårdt og farligt, og at gøre det for sin egen skyld er et højere ideal, end jeg har. Jeg har brug for en grund, ligesom jeg har brug for en grund til at gå ud i skoven.

"For nogle dykkere er motivationen fotografering, for nogle er det dybde, men for mig er det at finde ting. Og de behøver ikke at være værdifulde. Da jeg dykkede første gang Royal Charter med Ken ledte jeg efter guldstøv, men så finder man kuglestøbeforme, knive og gafler og ødelagt service med toppe.

"The Liverpool & Australia Steam Navigation Company havde som emblem en kænguru og en leverfugl, der står over for hinanden - kun kænguruen er tegnet som en stor mus. Så gik det op for mig, det her er 1850'erne, illustratoren anede ikke, hvordan en kænguru så ud. Jeg blev fascineret af fragmenterne og artefakterne og historierne.”

I 2013 var han med i Walisisk vrag af guld, en tredelt dokumentar om Royal Charter for ITV, og i Australien fik håndteret skibets manifest. Passagererne blev mere virkelige for ham: "Du har en tendens til at tænke på prospektører som disse grisede gamle Lee Marvin-karakterer, men for det meste var de i 20'erne - unge, dynamiske mennesker."

Og han afviser historierne om minearbejdere, der drukner, fordi de var tynget af deres guld.
"Hvis du er den slags mand eller kvinde, der har mod i 1850'erne til at gå den anden side af jorden til et nyt land, overleve dysenteri, tørke, giftige slanger og alt muligt andet, så find din formue, og du er indenfor to timers Liverpool, og stævnen er kun 8 m fra kysten ved lavvande, du har arbejdet dine sokker af for dette guld, du er en målmand, og du vil gå efter det.

"Så jeg tror, ​​det er mere, at deres mod førte til deres død, ikke griskhed. Det er uvenligt og uretfærdigt for deres hukommelse.

"Jeg tror også, at når man har et kæmpestort skib med jernskrog og bundet kalksten kun få meter fra hinanden, 60 fods bølger, så er det en hakkemaskine. Det var lige meget, om de bar guld eller ej, det kommer de aldrig til at overleve. Det er sidst i oktober, og de er iført victoriansk tøj i et orkanhav.

"Historierne er hjerteskærende. Det er rigtig historie dernede.”