BYRON CONROY opdager den caribiske dykkedestination for sine ungdomsdrømme, når han tager på opdagelse i farvandet omkring Grand Cayman
Der er tre Caymanøer i Caribien, og den største er Grand Cayman, 21 miles lang og otte på tværs på det bredeste sted. Sæsonbestemte luft- og vandtemperaturer varierer ikke meget, hvilket gør det til et varmtvandsdykkested året rundt.
Grand Cayman en befolkning på kun 67,000, hvoraf omkring 40,000 bor i hovedstaden George Town. Dette gør kystområderne knapt befolkede og afslappende. Økonomien drager stor fordel af turismen og med rette, fordi nogle af Caribiens mest uberørte dykkersteder kan findes der, med sunde rev, møder med store dyr og vrag, der alle venter på besøgende dykkere.
Grand Cayman ankomst
Jeg fløj ind med den lokale transportudbyder Cayman Air fra Tampa, Florida, og blev mødt af venlige lokale i lufthavnen. Øerne er et autonomt britisk oversøisk territorium, som formidler noget af en koloni med den caribiske atmosfære. Engelsk er øernes sprog.
Efter at have slået mig ned i min bolig og gået en kort tur rundt, var det tid til at finde ud af mere om dykning på tilbud. Der er to særligt berømte steder, den kittiwake vrag og Stingray City. Billeder af disse to steder har prydet forsiden af magasiner og dykkerkalendere i årevis, og vi ville tage begge med under besøget.
Øen var også kendt for at have en god bestand af elghornskoraller (acropora palmata) indtil orkanen Ivan ramte i 2004 og stort set ødelagde alle elghorn og svampe, da den fejede igennem. Korallerne og svampene har stort set stået uforstyrret siden da, og som et resultat er der nu en bred vifte af emner, alle af samme størrelse rundt omkring på øerne.
Mundbrodere ved udtjekning
Fanget af lidt dårligt vejr, stod vi over for nogle af de mere ønskværdige steder, der var uden for rækkevidde på grund af bølger, der bryder på revet omkring resortet, så vi tog til Sunset Reef for at tjekke ud. Revet viste sig at være hjemsted for nogle interessante supermakrodyr.
En af de store kampestenskoraller var fuld af små huller, og tålmodigheden blev belønnet, da en lille gylden ru-hoved bleny stak hovedet ud for at dukke op. Dens udtryksfulde ansigt var meget fotogent.
Det andet højdepunkt i dykket var en undvigende gulhovedet kæbefisk – med æg i munden. Disse fisk kan findes i det hvide sand, men er svære at nærme sig at skyde. Der kræves megen tid og tålmodighed, når du bevæger dig hen mod motivet, ellers skyder den tilbage i sit hul og dukker ikke op igen i yderligere 5-10 minutter.
Fiskene bærer deres æg i munden, indtil de er klar til at klækkes. Når de springer ud af deres hul, føler de nogle gange behov for at lufte æggene og gør det ved at spilde dem ud for at vaske i vandsøjlen.
Dobbelt Babylon
På vores anden dykkedag var vejret faldet lidt til ro, så vi var i stand til at komme igennem bryderne på revet og tage til det mest berømte wall-dive på øen, Babylon.
Muren er, hvor hovedrevet falder ned i det dybblå vand. Båden var fortøjet, og efter at være kommet ned til rev-vægstoppen kiggede jeg ud over kanten ind i det vidunderlige klare varme vand og ned i afgrunden.
Denne vægplads er en, hvor du nemt kan gå ind i deco. Vandet er så indbydende og klart, at du nemt kan være på 40m og stadig se båd ved overfladen. Væggene er fyldt med store svampe og farverige koraller, sammen med revner og kløfter, som du nemt kan passe igennem. Forholdene var så gode for Caribien at vi gennemførte både morgen- og eftermiddagsdyk samme sted.
Stingray City
Vi planlagde en lang dag – Stingray City til morgensolopgang efterfulgt af morgen- og eftermiddagsdyk på kittiwake.
Stingray City ligger ud for kysten og er meget lavvandet på mindre end 4 meter. Det er hjemsted for omkring 50 stråler, der rækker op til næsten 2 m brede. Området er veldrevet med både ankom i forudaftalte tidsrum, hvilket holdt antallet af besøgende på ethvert tidspunkt på et overskueligt niveau.
Guiderne fodrer rokker med blæksprutter, så der altid er mange rokker og masser af action. Vi gik til den nærliggende Sand Bar, som også har masser af strålehandling, men som kun er et par meter dyb. Du må ikke dykke der, og sko er ikke tilladt, for at beskytte sandet så meget som muligt.
Solopgang er et godt tidspunkt at skyde sting rays - 50/50 eller over/under skud ved hjælp af kameralys kan se godt ud med en solopgang, der kigger over. Desværre nød vi ikke de bedste solopgange, men da solen først var fremme, havde vi gode forhold til at skyde under.
En udslætsvest og shorts er bedst til denne virksomhed, for at sikre, at du kan dukke til sandniveau og skyde strålerne, når de fejer forbi. Vi blev på stedet i et par timer, og tiden fløj på grund af den non-stop handling.
kittiwake
Da vores tid var gået, gik vi over til kittiwake. Vraget er et nedlagt ubådsredningsskib, der plejede at ledsage ubåde under søforsøg og manøvrer. Besætningen ville overvåge operationer og øve undervandsredningsøvelser. Skibet blev også ofte brugt til undervandsbjærgningsoperationer for at støtte dykkere og besætning.
Skibet havde en rig historie, hvor mange af dets operationer stadig er klassificeret den dag i dag. En af dens mere berømte bedrifter kom, da den deltog i Challenger-rumfærgens redningsaktion i 1986 – det var kittiwake's besætning, der genfandt den tabte "sorte boks" og den vitale information, den havde.
kittiwake tjente dykkere i løbet af sin topside-karriere, så det er passende, at vraget er blevet et mekka for dykkere. Det er også fyldt med interessante ting såsom et hyperbarisk kammer og mange af "bank"-tankene, der blev brugt til at opbevare de komprimerede gasser, der engang forsynede dykkerne og hyperbariske kamre ombord.
Vragets dybde er ideel for dem, der begiver sig ud i vragdykning for første gang, men også for mere erfarne dykkere for at kunne udføre lange dyk. Den sidder på 20 m, med nogle funktioner, der når mindre end 5 m under overfladen.
Vraget lister også lidt til den ene side. Den plejede at stå oprejst, men blev ret hårdt ramt af en orkan, der væltede den og også flyttede den sidelæns hen over sandet tættere på revet.
Vi var så heldige at dykke vraget to gange på et besøg, på morgen- og eftermiddagsdyk med særskilte solforhold – det ene tillader naturligt lys at falde ned på stævnen og det andet på agterstavnen. På grund af det klare vand og den lyse sol er det meget nemt at få et farverigt, flot eksponeret billede af vraget i al dets pragt – perfekt til den "big shot"-type eksterne foto.
Vraget er fyldt med havliv, herunder jack, barracuda og mange makromotiver såsom haveål og mantis-rejer. Pladsen er privatejet, så en dykkertilladelse er nødvendig for at dykke den, og det koster US $10 pr. besøg.
Iron Shore Gardens
I løbet af de følgende dage udforskede vi en blanding af berømte steder, inklusive Babylon igen og andre mindre kendte. En af mine favoritter var Iron Shore Gardens, hvor vi var så heldige at have en del observationer af caribiske revhajer. De har det godt i området, og det var ikke ualmindeligt at se 2.5 meter lange eksemplarer svømme på revkanten i det blå vand.
Dette område er også hjemsted for en dejlig skole af donkrafte, der hænger i det lave vand på toppen af revet. Det er også her du finder nogle af de fineste eksempler på acropora palmata i Caribien, hvis ikke på planeten. Nogle af disse koraller er langt over 3 m brede og giver et sted for små stimefisk at gemme sig for forbipasserende rovdyr.
En anden personlig favoritside var Chubb Hole. Dette har nogle meget flotte koralhuler og udhæng, der ligner Iron Shore Gardens, hvilket skaber vidunderlige rum, der ser mørke og mystiske ud, men hvor naturligt lys skinner igennem. Også ofte gemmer sig tarpon i koralhulerne - store sølvfarvede fisk med truende ansigter. De ligger ofte og slapper af i hulerne, og hvis du er lige så rolig, vil de give dig mulighed for at nærme dig dem meget tæt.
Grand Cayman er hjemsted for en hel del kendte undervandsfotografer og jeg kan se hvorfor. Der tilbydes en bred vifte af dykning under godartede forhold, med god sigtbarhed og varmt vand. Jeg havde dykket ret meget i Caribien, men det havde ikke altid levet op til forventningerne til en drømmedestination, jeg havde som barn, men Grand Cayman var meget tættere på det, jeg havde drømt om dengang.
Sunset House
Sunset House har budt dykkere velkommen i mere end 60 år. Dens påstand var altid, at det var den eneste udvej i Cayman Islands designet og drevet af dykkere til dykkere. Det er også et af de eneste feriesteder på Grand Cayman med sit eget koralrev, med vraget af Nicholson og en koralplanteskole på lavt vand lige ud for kysten.
Synlighed under vandet på revet kan overstige 60 m, hvilket afslører et bemærkelsesværdigt udvalg af havliv. Den spektakulære 2.5 m lange bronzeskulptur af havfruen Amphitrite markerer dette populære kystdykkested.
Resortet ligger på en kystvej tre fjerdedele af en mil syd for George Town. Det er kun 10 minutter fra Owen Roberts Internationale Lufthavn, så du kan være på dit værelse og ud at dykke inden for en time efter at have forladt lufthavnen!
Indkvarteringen er rummelig og komfortabel, og gæsteværelserne er spredt ud over en kvintet af to-etagers bygninger, herunder en restaurant, dykkerbutik og stråtag udendørs bar.
Valgmulighederne spænder fra gårdhaveværelser til familielejligheder, men mest populære er værelserne med havudsigt. Værelserne har tv, wi-fi, aircondition, badeværelser, køleskab, kaffefaciliteter, terrasse eller balkon, og værelser med havudsigt har mikrobølgeovne.
Sea Harvest-restauranten ved poolen serverer morgenmad, frokost og middag og kan prale af en smuk udendørs terrasse til aftenspisning. Det er også tæt på dykkerbutikken og gratis dykkerskabe, så du nemt kan skifte fra morgenmad til båd om morgenen.
Frokost og middag tilbydes også på det populære ø-hang-out My Bar, en kæmpe åben side hytte i vandkanten kl Sunset House der giver det bedste udsigtspunkt for at se - solnedgange. Gå tidligt for at få et godt sted og bestil det berygtede mudderskred, hvis ikke din yndlingsdrik. Læn dig derefter tilbage og forbered dig på at blive overvældet af Moder Naturs skønhed.
Fotografier af Byron Conroy |
Også på Divernet: Syv Miles Høj, Kæde af kvinder, Alle tre på række
