Mediterranean Marvels: Seagrass, Seahorses & Formentera

En søgræsfestival på Balearerne? Ville der være nok at skrive om? RICHARD ASPINALL vidste det ikke, men han var ved at udleve sin drøm

Et uventet søhestemøde

DER ER FÅ MENNESKER lige så tilfredse med sig selv som dykkere, der lige har fotograferet deres første søhest! Jeg har dykket i 13 år, og disse vidunderligt charmerende og direkte underligt udseende fisk har altid formået at undslippe mig.

Mange dykkerguider har fortalt mig, at havde jeg været med i sidste uge, ville jeg have været heldig eller noget lignende.

Jeg spekulerede på, om jeg var offer for en sammensværgelse, forsøg på at se, hvor længe jeg kunne blive overbevist om at stirre på ukrudtsdækkede sten. Men ikke længere - jeg er endelig en del af søhestespotterklubben - ikke en påstand, jeg troede, jeg ville fremsætte efter en tur, der tilsyneladende kun handler om søgræs.

Rejsen til Formentera

Hvad kan jeg sige, der er interessant om søgræs? Jeg havde overvejet det spørgsmål, da færgen trak ud fra den baleariske ø Ibiza med kurs mod den mindre og meget mere stille ø Formentera.

Det var en kort rejse forbi en række lave klippeøer og strande, der tyder på, at Formentera ikke rigtig ønsker at blive adskilt fra sin storebror. De to ser ud til at række ud mod hinanden, tilbageholdende med at give slip.

Formenteras vand så klart ud, og jeg kunne se sandede pletter og mørkere områder af søgræs fyldt, håbede jeg, af interessante væsner.

Jeg kom til at tænke på den måde, vi interagerer med livet på lavvandet, især planterne. Jeg formoder, at mange af os har en tendens til at ignorere de grønne blade i jagten på dybden, eller et vrag, for eksempel. Havgræs, eller endda bevoksninger af tang og tang i britiske farvande, kan være noget, man hurtigt kan kigge på på et deco-stop, men det er usandsynligt, at det vil blive opsøgt som en "destination" i sig selv.

Hvad ville jeg kunne sige om søgræs, og ville jeg kunne fotografere noget af interesse? Min rejseplan viste kun to dyk, ind imellem samtalerne og besøgene på strandene.

Det her ville blive en udfordrende opgave, formoder jeg, men med dykning ved man aldrig helt, hvad man får, eller hvem man møder.

Formentera: En bæredygtig turismedestination

Formentera er en lille ø, der er afhængig af turisterhvervet og ivrig, ser det ud til, at udvikle sig uden at skade dens flora og fauna, på land eller under overfladen. En del af den tilgang ligger i at anerkende og værdsætte, hvad øen har rigtig meget af, og det er havgræs.

Vigtigheden af ​​Seagrass: En snak med Pierre-Yves Cousteau

Jeg var blevet inviteret til at dække øens Save Posidonia Festival, en række begivenheder designet til at opmuntre både lokale og turister til at værdsætte Formenteras ret specielle undersøiske enge. Jeg skulle senere erfare, at disse er nogle af de ældste og største levende organismer på planeten.

EFTER EN HURTIG SNORKEL fra stranden ved Es Pujols på Formenteras nordøstlige flanke for at se på nogle strandenge, tog jeg ind i landet til byen Sant Francesc Xavier, for at spørge Pierre-Yves Cousteau, hvad der gjorde Posidonia så vigtig.

Pierre-Yves, den yngste søn af Jacques, var blevet inviteret til at tale om, hvor meget kulstof strandenge absorberer og låser op i deres rødder, og i de rev, de skaber.

Han snakkede efter sin adresse og fortalte mig, hvordan strandenge, især Posidonia oceanica (som kun findes i Middelhavet), er langt mere effektive til at lagre kulstof end nogen skov, og at nogle rev kan være mange tusinde år gamle, med visse enge vist sig at være massive kolonier af det samme individ.

Alt sammen meget fascinerende, men jeg kløede efter at komme under vand. Næste dag ville jeg få min chance.

Dykning med Vellmari Dive Center

Jeg dykkede med Vellmari-centret, der ligger ved havnen ved La Savina, øens hovedstad og færgehavn. Vellmari ejes af Manu San Felix, en enormt dygtig undervandsvideograf og fotograf selv og en ven af ​​Pierre-Yves, som havde besluttet at slutte sig til os. Jeg var i godt selskab.

Vi gik ud af havnen og ind i det marine-beskyttede område, der dækker en del af øens omkringliggende farvande.

Da vi forlod La Savina, drejede vi til venstre og rundede klippefremspringet af Punta de sa Pedrera, før vi fortøjede til en bøje på et sted kaldet Es Banc.

Solen stod højt på himlen, og synet så godt ud. "Vi følger højderyggen til en stime af barracuda," sagde Manu. "Forbi en bue, og så ser vi måske en søhest." Det lød alt for meget at forvente af ét dyk, syntes jeg.

Udforsk Formenteras undervandsverden

VANDTEMPERATUREN var omkring 23°, og da jeg faldt ned på en strandeng under mig og tændte min spottelampe, blev det, der fra oven viste sig som mørke og snuskede bevoksninger af strandeng, levende med liv.

Blandt planternes rødder var sarte vækster af alger, korallignende med deres forkalkede strukturer. Orange og gule svampe, blondekoraller, kopkoraller og slangeorme var overalt blandt Posidonias fibrøse rødder. Jeg fik hurtigt en ny forståelse for tingene.

Planternes lange stroppeblade var dækket af minutiøs levetid, og ved rødderne voksede nye lysegrønne blade.

Et lidt mere stenet område holdt en blæksprutte der så mig forsigtigt. Den havde samlet skalrester og sten omkring sit hul til beskyttelse og holdt dem klar til at trække over hovedet, hvis jeg kom for tæt på.

Alle var nu kommet ned. Vi signalerede alle OK og fandt hen over engene langs en kalkstensrygg, der snart gav plads til en fin bue med et spænd på 5 eller 6m.

Flere store havabborre og en stime af brune sølle og zebrabrasen skiltes for at lade os udforske. Små, knaldrøde kardinalfisk hang tæt på buens loft, mens vækster af Posidonia på toppen af ​​strukturen lignede vilde hårtotter.

Kardinalfisken, der var ligeglad med, hvilken vej der var op, stod på hovedet og holdt station lige under buens tag.

Inden længe stødte vi på barracudaen. Manu havde sagt, at de var imødekommende, og han havde ret.

Da vi tog stilling til et skud eller to, cirklede de langsomt over os. Det var svært at vurdere deres antal, men der var mindst hundrede, sollys glimtede på deres sølvflanker.

Vi vendte om og gik tilbage, forbi fortøjningslinjen, mens sollys strømmede ned.

Jeg generede et par blæksprutter mere, indtil Jose, en af ​​Vellmaris hold, begyndte at banke på sin tank som en besat mand.

Han pegede og kaldte mig ind imellem at lave en ketcher og pegede ind i Posidonia. Og dér, på kanten af ​​en plet søgræs, halen viklet om et bladblad, var den første søhest, jeg nogensinde havde set i naturen.

Jeg forbandede en smule min vidvinkellinse og fandt så langsomt hen mod det sky dyr for at undre mig over dets camouflage. Jeg tog et par skud og trak mig tilbage, så Manu kom ind med sin video kamera. Vi var alle ret tilfredse med os selv!

Tilbage på båden betroede Pierre-Yves og jeg hinanden, at denne søhest var den første for os begge!

Opdag øen over vandet

Næste morgen tog jeg lidt tid til at udforske øen, besøgte saltpander, fuglereservater og klitter, før jeg sluttede mig til Vellmari for endnu et dyk. Jeg havde bedt om en ny chance for at tage nærbilleder og monteret et makroobjektiv.

Et andet dyk ved Es Banc

Var jeg grådig? Jeg havde nydt et næsten perfekt dyk dagen før. "Der er mange nøgengrene på Es Banc," foreslog Jose, og jeg havde ikke brug for meget armdrejning. Et par fine nudisser ville være fint, og man ved aldrig, søhesten er der måske stadig, tænkte jeg ved mig selv.

Fang undervandsliv

Visningen var forbedret lidt, med en mild strøm fra syd, til mindst 30m. Vi fandt ret hurtigt et par knaldlilla Flabellina-nøgensnegle, og jeg gik i gang med at prøve at skyde disse sarte dyr, med deres fine cerrata, der flager i strømmen.

Jeg blev ved med at kigge over til Jose, som gennemsøgte havgræssengen i håb om at finde en anden søhest. Jeg fandt en anden nudi, denne gang en migrerende aeolide, og besluttede så at slutte mig til ham.

Slutningen på en perfekt dykkeroplevelse

I en perfekt verden, og for at skabe en bedre historie, ville vi have set en med minutter til overs ... eller endda to, men vi ved alle, at dykning ikke fungerer sådan.

Alligevel havde jeg mine søhestebilleder og et næsten perfekt dyk. Jeg ønskede mentalt den nysgerrige lille fisk godt i al den dejlige Posidonia, der strækker sig ud i det fjerne.

Mit sidste minde om dykket var, at jeg rakte mit kamera op på båden og kiggede ned på søgræsset og så det svaje blidt i strømmen.

En ny påskønnelse af søgræs

Af alle de tusinder af år, det har været der og givet tilflugtssted for utallige antal dyr, må det blomstre længe. Jeg forblev selvtilfreds i et stykke tid.

SAGGRÆS BIOLOGI

• Havgræs er en sand blomstrende plante, en af ​​de få, der har formået at kolonisere havene. Omkring 60 arter findes på verdensplan.
• Havgræs er vigtigt for at beskytte kyststrækninger gennem storme og bølgepåvirkning og giver ly og føde til et betydeligt antal dyr, fra søheste til skildpadder. Om vinteren beskytter den strandene mod erosion og beskytter til gengæld klitterne.
• Havgræssens rolle i at låse kulstof fra havet er tidligere blevet overset, men strandenge står for mere end 10% af havenes samlede kulstoflagring. Ved at beskytte dem kan vi hjælpe med at begrænse havforsuring og global opvarmning.
• Formenteras strandenge kan være mere end 200,000 år gamle ifølge en undersøgelse.
• Strandenge er truet af udledning af urenset spildevand, skader fra forankring og fjernelse for at gøre strandene mere attraktive for ferie-magere.
• Havgræsblade blev, når de blev skyllet i land, engang brugt som dyrestrøelse og gødning.