HJERTET af haj-gudernes RIGE

Hvorfor er det, at fijierne ikke er bange for hajer? Det hele kommer ned til en blæksprutte gud, siger PETER DE MAAGT og THERESA GUISE – og det faktum, at beviserne fra et af verdens store haj-dykkesteder understreger, at frygt ikke er den rette følelse

JEG HÅBER, AT DU ER glæder mig til at møde nogle af mine piger. Lad ikke deres størrelse imponere dig, for mine piger har en sund appetit. Vejen til en kvindes hjerte går gennem hendes mave,” joker Brandon Paige, ejeren af ​​Aqua-Trek.

Han refererer til de hajer, der frekventerer Beqa Lagoon, og som han er blevet meget fortrolig med gennem årene.

Musikerne, der fremfører traditionel fijiansk musik, når du ankommer til Nadi International Airport, hjælper med at løfte rejse-grogginess, så du kan udholde endnu en to-timers tur til Pacific Harbor. Landskabet på vejen er smukt, og den sydlige kyst af Viti Levu, Fijis største ø, er usædvanlig grøn, dækket af tæt, frodig regnskov.

Aqua Trek Beqa er et PADI-dykkercenter beliggende på Club Oceanus Resorts grund og kun en kvart mil fra Beqa Lagoon, hvor der tilbydes hajdykning lørdage, mandage, onsdage og torsdage for at forhindre overfodring. Hajer må være ret religiøse dyr, for om søndagen tilbyder ingen af ​​operatørerne hajdykning og giver dem deres hviledag.

Der er en særlig forbindelse mellem fijianere og hajer. Fiji er hjemsted for Dakuwaqa, den gamle hajgud, beskytter af Fijis rev. Selvom der ser ud til at være lidt forskellige versioner af legenden, lyder de alle som historier, der kunne ske i dag.

Det bunder i, at Dakuwaqa ønskede at tage fuld kontrol over alle revene på Fiji. Hans første skridt mod rev-dominans var at udfordre en gud, der bevogtede revene omkring øen Suva.

Den efterfølgende kamp var så brutal, at den skabte høje bølger, der ramte kysten og forårsagede oversvømmelser og tab af menneskeliv blandt den lokale befolkning.

Dakuwaqa pralede af sin præstation til en gammel ven kaldet Masilaca, som besluttede at lære ham en lektie.

Masilaca talte om en mægtig gud, der vogtede øen Kaduva, som sandsynligvis ville være for meget for Dakuwaqa at håndtere. Forblændet af arrogance skyndte Dakuwaqa sig mod øen for at vise sin dominans, blot for at opdage, at guden var en blæksprutte.

Da Dakuwaqa angreb den, fandt han hurtigt ud af, at han havde mødt sin match. Det blæksprutte viklede sine fangarme om ham og kvalte ham næsten ihjel.

Dakuwaqa bad om nåde og lovede det blæksprutte at hvis hans liv blev skånet, ville han aldrig skade nogen fra Fiji.

Dakuwaqa har holdt sit løfte, og fijierne har ingen frygt for hajer, når de svømmer eller fisker.
Haj-dykningen i Beqa er den rigtige ting – ingen bure, panser eller ringbrynjedragt, og med legenden om Dakuwaqa i tankerne, er det godt at vide, at næsten alle vores guider er fra Fiji. Vi beslutter os for at blive tæt på dem.

"Vil du have noget imod at være opmærksom?" Klokken er 8, og vi har netop udfyldt de sædvanlige formularer. Standard sikkerhedsbriefing følger, og alligevel er der noget andet. Det tager et stykke tid, før jeg kan sætte fingeren på det.
Den gennemtrængende lugt af agnen, der kommer fra foderbeholderne, driver rundt om båden, hvilket gør dette til et dyk, der fuldt ud engagerer alle sanser - det er en virkelig firedimensionel oplevelse.

BRANDON PAIGE, der kom på ideen om at bruge fiskerester fra lokale fabrikker til at tiltrække hajer til lagunen, slutter sig til os. Han skabte en af ​​Fijis største turistattraktioner, en der giver enhver mulighed for at komme tæt på disse magiske dyr.

Denne tætte interaktion kan også give forskere mulighed for at studere de mange forskellige arter af hajer, man stødte på på måder, som tidligere ikke var mulige.

Dykkerplanen er ligetil. Både er fortøjet til forskellige bøjer, der er forbundet med en labyrint af andre linjer under vand. Nedstigningen er let - vi følger dykkerguiden ved at holde fast i skudlinjerne.
Den forudsagte "lette" strøm er slet ikke så ringe, og ved at holde kameraer i den ene hånd trækker vi os frem og ned til omkring 20m. Vi er nået til bistroen!

Vi er omhyggeligt instrueret til at danne en halvcirkel bag en lav mur bygget af stenbrokker. Denne lille væg adskiller os fra en skraldespand, ligesom den du har derhjemme, der hænger midt i vandet.

Kæmpe hestemakrel og trevally svømmer rundt, men de første fem minutter sker der lidt.

Bunden er gold, blottet for koraller. Man kan endda kalde landskabet for kedeligt. Er det her, al handlingen skal finde sted?

SÅ TYREHAJER, omkring 3 m lang, begynder at svømme omkring os. Deres kraftige bygning er imponerende, deres karakteristiske massive kraftige hoveder udstråler kraft og uforholdsmæssigt små, sjælløse sorte øjne tilføjer deres karakter. Der er intet delikat eller raffineret ved tyrehajer, og "pigerne" går aldrig sultne her, som det fremgår af deres buttede konturer.

Tawny sygeplejerske hajer strejfer rundt i bunden som hvalpe, mens de forsøger at snige sig ind til en snack. I baggrunden ser vi sølvspidser og grå revhajer. En enkelt seglfin citronhaj skubber andre hajer for at få en god position. De ser alle ud til at vide, hvad der er ved at ske.

Feederen giver os et OK-signal og begynder at ryste skraldespanden. Dette ser ud til at omdanne beholderen til en støvsuger, fordi alle fiskene bliver suget mod den.

På et øjeblik har sindsroen ændret sig til kaos. En tornado af fisk hvirvler rundt om skraldespanden. Vi kan ikke engang se foderautomaten mere; han er simpelthen omgivet af en larmende masse af paddletail og bohar snapper, kæmpe trevally og alle slags små fisk.

Scenen er actionfyldt, og enhver indledende frygt er blevet erstattet af adrenalin. Det er svært at skildre mængden af ​​action, som fodringen har udløst, og at få et rent fotografi i denne indstilling viser sig at være mere en udfordring, end det kun var få øjeblikke før.

Selvom hajerne er rundt omkring, er de hovedsageligt omgivet af enorme stimer af sergent-major og andre revfisk. Nogle gange er det endda svært at se hajerne. De kommer tæt på, men de er altid omgivet af små fisk i håb om at samle madrester op.

Tyrehajerne er organiserede og kommer lige til sagen, men tawny-hajerne ser ud til at komme ind fra alle mulige retninger og forsøger at suge deres bytte ind i deres små mund.

Sølvspidserne bliver i baggrunden og venter på en mulighed for at kaste sig over, men når de beslutter sig for at spise, er de ekstremt hurtige. Kom ind, tag mad og kom ud. Selv en stor muræne når at få sit stykke af kagen.

VORES DYKKERGUIDES tillade os at komme så tæt på hajføderen som muligt, mens vi beskytter os med en stang, der holdes ud mod en haj, hvis den kommer for tæt på. Der er dog masser af muligheder for at få nogle nærfokuserede vidvinkelbilleder, der afslører den smukke farve og tekstur af hajens hud.

Tiden flyver, og alt for tidligt må vi forlade bistroen og vende tilbage til "børnenes legeplads". Her venter blacktip, whitetip og grå revhajer på eventuelle rester, der flyder deres vej.

Strømmen er taget endnu mere til, og under vores sikkerhedsstop mærker vi, hvordan vores kroppe bevæger sig i vandret position, ligesom et flag i en stærk vind. Kamera i den ene hånd, mens du holder fast i rebet med den anden, er det ikke et afslappet sikkerhedsstop i lærebogen.

Ved overfladen bekræfter vi hovedtallet: syv hajarter blev noteret. Grå rev, hvidtip, sortspids, sølvspids, citron, tyr og sygeplejerske alle til stede på et enkelt dyk - kan du tro det?

Overfladeintervallet bruges på at lytte til Brandons Beqa Lagoon-veteranhistorier. Han var pioner for hajdykning i 1980'erne, og samtidig med at han anerkendte det store antal hajer i området fra begyndelsen, tog det flere år at udvikle en sikker måde at introducere dem til besøgende dykkere.

Siden 1999 har Aqua-Trek arbejdet tæt sammen med den fijianske regering og de traditionelle ejere af revene for at beskytte hajerne ved at få revene og vandet omkring dem erklæret for beskyttede havområder.

Til gengæld går et gebyr på fijianske $20 per dykker direkte til de lokale landsbybeboere, hvilket giver dem en egeninteresse i at holde hajbestanden sund og beskytte revene.

Brandon forklarer, at det ikke kun er folk, der nyder godt af denne aftale. Biologer er kommet til den konklusion, at hunhajerne i fijianske farvande er mindre tilbøjelige til at spise deres afkom på grund af deres sunde fødeforsyning. Desuden producerer de flere unger pr. kuld.

Oven i købet har det vist sig, at hajerne ikke tilbringer deres liv på samme sted, men vandrer. Brandon håber altid at vende "Jaws Effect" og bidrage til et positivt image for hajer.

JONA, EN AF HAJFODERNE, tager sin ringbrynje på, mens vi minde ham blidt om den pagt, hajerne indgik med fijierne. Jona imødegår, at pagten kun er med hajerne, og at de andre fisk ikke er en del af aftalen. Han afslører masser af små bidsår fra jack og giant trevally.

Jona forklarer, at fodringen sker i to trin. En skraldespand, der hænger på 8 m, er fodringsstedet midtvands, og hans rolle er at starte de mindre fisk på et fodringsvanvid, hvilket signalerer middagstid for hajerne.

De har forsøgt uden at gøre dette i håbet om, at lyden af ​​bådens motor ville være tilstrækkelig, men kun et par hajer kom for at tjekke det ud. Dette viser, at hajernes normale instinkt, udløst af lyden af ​​fiskefodringsvanvid, stadig er den bedste måde at tiltrække dem på.

Når de er på stedet, går hajerne ned til det nederste fodringssted. "Det er ensomt på toppen," siger Jona med et stort smil. Han vil være midt i en sky af fisk, en tigerhaj over og adskillige tyrehajer ved siden af ​​og under: "Den ultimative måde at lære dig ydmyghed."

Det andet dyk starter meget som det første, men der er en dramatisk ændring med ankomsten af ​​sølvspidser. Blandt de smukkeste af alle hajer er disse fyre hurtige og målbevidste fodre.

Vi skal hele tiden have dem i vores syn, mens de suser over og omkring os og viser deres glitrende, iriserende sølvfarvede hud.

Mens vi ser silvertip-showet, benytter tyrehajerne deres lejlighed til at flytte ind. De kommer meget, meget tæt på, med selvtillid nok til at støde vores kamerakuppel-porte. På et sådant tidspunkt sætter man virkelig pris på deres størrelse.

Hvis det ikke er spænding nok, hører vi nu vores dykkerguider banke febrilsk på deres tanke og pege mod det blå. En massiv 4m tigerhaj flytter ind for at stjæle showet.

DEN STORE KVINNE, en stammand kendt kærligt som Survivor, laver flere afleveringer. Tilsyneladende pryder hun kun dykkere med sin tilstedeværelse hver anden uge.

Under vores dykkerbriefing havde vi hørt, at hun havde været omkring et par dage før, så vores forhåbninger havde ikke været store. Heldet smiler til os.

Survivors dominans er tydelig, og selv tyrehajerne bevæger sig i baggrunden. Ingen overraskelse, hendes størrelse taget i betragtning - denne dame er den superlative grad af enorm, størrelsen af ​​en mini-ubåd.

Og hun er i et legende humør, paraderer foran vores kameraer og nyder af og til at bruge dykkerne som bowlingnåle.

Nogle af hendes afleveringer er blot et par centimeter over vores hoveder, hvilket tydeligt viser os hendes imponerende stribede flanke. Hun vil langsomt svømme lige op til foderautomaten og åbne sin kolossale mund, så han kan falde i maden – ligesom en hamburger på McDonalds!

På et tidspunkt beslutter Survivor, at det er tid til at lege lidt med paparazzierne og deres flammende kameraer, og stifter kærligt Theresa til havbunden. Hvilken måde at afslutte et dyk på!

Emnet hajfodring er kontroversielt og et emne for heftig debat. Vores erfaring i Fiji overbeviste os om, at det kan være et fantastisk værktøj i hajbevarelse, når det udføres ansvarligt. Vi oplevede på første hånd den positive indvirkning, som hajdykkerindustrien har på den lokale økonomi, mennesker og havsystem. Det var trods alt Beqa-hajen, der var med til at etablere Fijis Shark Reef Marine Reserve.

Mere personligt imponerede disse dyk os over alle forventninger. De var en haj-dykkers ultimative fantasi. Hajer fremkalder ofte frygt, men dyk som dette viser, at denne frygt er uberettiget.

Langt fra at dræbe maskiner, har de distinkte personligheder, hvilket fremgår af deres bevidste og nysgerrige interaktioner med dykkere. Dette er et show, du ikke må gå glip af!