HERCULES LØSET

JORDAN DYKKER

Dykkerhøjdepunktet på turen kunne have set ud til at komme længe, ​​men ventetiden bragte sine egne fornøjelser - og for LISA COLLINS bragte forsinket tilfredsstillelse sin egen solo-belønning.

Aqaba – Eksotisme og historie

AQABA – NAVNET FREMMEDER eksotisme. Tales of Arabian Nights og Lawrence of Arabia dukker op, mens navnet ruller af min tunge.

Tusindvis af års historie, intriger, arkæologi, skjulte ruiner, ørkenlejre, byttehandel, soukhs, farver, støj og krydderier giver næring til min fantasi, når jeg begynder min rejse til den eneste kystby i Jordan.

Det kunstige rev-projekt

Jordan er et hovedsageligt landlåst land, der grænser op til Israel og Egypten, selvom et meget lille område tager det nordligste punkt af Det Røde Hav. Det er berømt for det bjergrige, Mars-lignende område Wadi Rum og de ikoniske ruiner ved Petra, der er med i mange film, herunder Indiana Jones og det sidste korstog.

Jeg var blevet inviteret af Aqaba Special Economic Zone Authority (ASEZA) til at deltage i skabelsen af ​​et nyt kunstigt rev i Aqaba-bugten, efterfulgt af besøg i både Wadi Rum og Petra, før jeg vendte tilbage for at dykke det nye sted og andre i området .

Forliset af C-130 Hercules

Dette kunstige rev skulle dannes ved at kaste et nedlagt Royal Jordanian Air Force Lockheed Hercules C-130 transportfly. Det ville slutte sig til det libanesiske fragtskib Cedar Pride, som var blevet skudt for at skabe et nyt dykkersted i 1985, med stor succes, og den amerikanske M42 Duster-tank, som tidligere blev brugt af den jordanske hær, og som havde fulgt trop i 1999.

Den firemotorede Hercules blev oprindeligt designet som et fragtfly til militæret, selvom dens flyskrog gjorde det muligt at bruge det på forskellige måder. I 1987 modtog luftvåbnet seks C-130'er for at hjælpe med dets fredsbevarende indsats under Irak-krigen. Eksemplet, der var bestemt til at skyde, havde transporteret tropper og udstyr på en række militære og humanitære missioner.

Med en squat holdning, bulbous næse, fire store turboprop-motorer og massivt skrog, cruisede C-130 med omkring 300 knob. Lockheed døbte det "Hercules" efter den mytologiske helt kendt for sin styrke og mod.

Udforskning af Aqabas rev

ASEZA organiserede forliset med Royal Jordanian Navy og Aqaba Port Corporation. Den var blevet bugseret fra Amman til Aqaba i oktober, dens vinger og hale afmonteret, og må have været noget af et syn, da den blev drevet forbi beduinlejre med deres kamelflokke.

Jeg vågnede til en diset, overskyet dag. Jeg håbede, at skyen ville løfte sig, da vores træner bar os fra Intercontinental Aqaba Hotel til Berenice Beach Club på Aqabas South Beach, hvor flyet skulle sænkes 150 m ud for kysten.

Besøger Wadi Rum og Petra

Da vi ankom, begyndte Jordanian Armed Forces Orchestra, komplet med sækkepiber, at spille, og en flok på hundredvis strømmede til kystlinjen for at se Hercules på sin pram begynde at bevæge sig i position.

Jeg skubbede efter position, og det lykkedes mig at få fødderne i vandet helt i kanten af ​​den zone, der var afspærret for VIP-gæsterne.

Vi så prammen bevæge sig i sneglefart. Pludselig skreg en anden Hercules, med sin hale forestillende ikoniske Petra, over hovedet, ledsaget af to jagerfly.

Flyene fløj hen over både menneskemængden og C-130'eren, da den endelig blev placeret under en ventekran.

Flere operatører, der lignede myrer på den massive skrog, klatrede rundt for at sikre reb og en krog sænket af kranen. Meget langsomt tog kranen belastningen og løftede flyet lidt fra dækket for at lade prammen bevæge sig væk.

Dykning i Cedar Pride og tanken

Et øjeblik hang C-130 i luften. Derefter blev den sænket forsigtigt til den rolige overflade af Det Røde Hav.

ALLE DØRENE HAVDE VÆRET fjernet, og den bagerste lastdør åbnede for hurtig indtrængning af vand. Inden for et minut, stadig fastgjort til kranen for at få vejledning, var størstedelen af ​​Hercules glidet stille under overfladen, højre vingespids først, da den luftbårne Hercules sørgede for et sidste hurra for sin nedlagte kollega.

Jeg havde et privat pilotcertifikat i mere end 10 år, så altid frem til at besøge flyshows rundt omkring i Storbritannien og havde været så heldig at se en Hercules på Biggin Hill Air Show i 2007.

Som medlem af en flyveklub der havde jeg nydt at blive vist rundt i det enorme fly, når det var landet, men havde aldrig regnet med at få mulighed for at være inde i et under vand.

Jeg kunne næsten ikke vente på de få dage, det ville tage for flyet at sætte sig på bunden for at passere.

Da vi forlod stedet, kunne vi se nogle scuba-dykkere sætte sig på parkeringspladsen. Sjovt, vi havde fået at vide, at ingen dykkere måtte dykke vraget, før sikkerhedshold havde erklæret det sikkert.

Næste dag fandt vi ud af, at gruppen af ​​dykkere, der satte sig op, var russere, som havde fortalt myndighederne, at de skulle dykke i tanken, som ligger meget tæt på Hercules. Billeder af det nye dykkersted dukkede på en eller anden måde op på sociale medier senere samme aften.

I løbet af de næste to dage blev vores utålmodighed efter at dykke dæmpet af besøg i Wadi Rum, den berømte ørkenlejr i bjergene, hvor Lawrence af Arabien skulle have kæmpet.

Det er en times kørsel fra Aqaba, og vi tog dertil på en 4×4 safari for at besøge klitter, se usædvanlige klippeformationer og gamle udskæringer i stenen og tage en kameltur til en beduinlandsby for at se solnedgangen og tage del i en te ceremoni.

DEN FØLGENDE DAG, blev vi taget til Petra, et af verdens syv gamle vidundere. Denne utrolige gamle by efterlod os i ærefrygt.

Jeg undviger hestetrukne vogne, æsler og ponyer med de besøgende, der ikke har lyst til den 3.5 kilometer lange gåtur gennem den lange sprække mellem to stejle klipper, og jeg blev forbløffet over udskæringerne i sandstenen og de naturlige former forårsaget af vind og vand , fra da kløften blev oversvømmet for tusinder af år siden.

De mineralrige formationer i nuancer af rødt, guld og granit ender i en smal sprække og den berømte skatkammer. Især én formation lignede en papegøjefisk!

Petra ligger kun to timers kørsel fra Aqaba, og alle besøgende dykkere bør inkludere turen i deres rejseplan. Selvom du bliver advaret, når bjergkæden 1500 m, så tag dine dekompressionskrav i betragtning.

En Scuba Diver's Delight i Jordan

Endelig var det tid til at dykke. Vores gruppe på 40 var delt mellem fire dykkerbåde. Vi ville bevæge os i rotation mellem C-130-vraget og tre af Aqabas andre vigtigste dykkersteder.

Sammen med fire andre kvinder i gruppen og fem russiske mænd blev jeg tildelt Barakah, drevet af Sea Guard dykkercentret, med dets grundlægger Yazan Alsaeed som vores dykkerguide.

Båden med tre dæk var smuk, meget rummelig og komfortabel, skinnende ren, med store områder til afslapning og en ordentlig kahyt, der ligner en liveaboard. Besætningen var meget opmærksomme og hjælpsomme og havde nok sprog mellem dem til at tage højde for gæster, der talte engelsk, belgisk, polsk, hollandsk og russisk.

Vi krydsede langsomt mod vores første dykkersted, Power Station, kun en smule skuffede over at høre, at vores gruppe ikke ville komme til at dykke i flyvraget før den følgende dag.

Desværre var mit vidvinkelobjektiv ved et uheld blevet beskadiget, da en tung genstand blev tabt på mit kamera.

Jeg måtte nøjes med mit makroobjektiv, selvom jeg vidste, at så mange gode undervandsfotografer var med på turen, var jeg ikke så bekymret over det partitur.

Dykning er en meget afslappet proces i Jordan. To dyk og frokost ombord var dagens orden, og der var tilsyneladende ingen grund til at skynde sig for at gøre klar.

Russerne skulle gå først, og vi kunne ikke tro, hvor lang tid det tog dem at sætte sig sammen og komme i vandet. Var de ikke lige så ivrige efter at dykke som os? Efter næsten en time var det vores tur til at sætte sammen – gjort meget effektivt og sikkert, men hurtigt.

Efter al den solbadning, mens jeg ventede, fik 23°-vandet mig til at gispe lidt, men det var klart og roligt.

Yazan havde fortalt mig, at det altid var sådan, og at der heller aldrig var nogen stærke strømme. Vandtemperaturen varierer fra 20° om vinteren til omkring 29° om sommeren.

NEDENDE TIL TOPPEN af revet på 10 m, glemte jeg hurtigt det kolde vand, da jeg fordybede mig i revets skønhed og dets marine liv. Så tæt på kysten,

Jeg var både overrasket og fortryllet over at finde farverige hårde og bløde koraller af så mange forskellige slags, der strækker sig næsten til havmuren, der kanter vejen.

Vi svømmede lidt længere væk fra kysten, hvor revet let skrånende ned, indtil det mødte kanten af ​​en mur, der faldt til 40m. Sigtbarheden var omkring 20 m, mens vi svømmede langs kanten af ​​muren, og udsigten var så spektakulær og farverig, at der ikke var behov for at gå dybere end omkring 22 m.

Sorte koraller, havfaner og svampe dystede med store, lysegrønne pladekoraller og læderkoraller. Anemoner i forskellige former og størrelser husede Rødehavet og to-bånds anemonfisk i snesevis.

Enorme mængder af anthias dansede smukt over revet, deres klare orange og lyserøde farver stod i en dejlig kontrast til havets dybe blå.

En enkelt løvefisk strøg langs kanten af ​​revet, finner spredte sig og kiggede forsigtigt på mig. Mod slutningen af ​​dykket opdagede Yazan et rev blæksprutte gemmer sig ved siden af ​​en søpindsvin. Ser forsigtigt på os, den blæksprutte vekslede mellem at skifte farve og tekstur, indtil vi flyttede væk.

Vores 50-minutters dyk forløb som magi. Det er sjældent at finde rev, der er så sunde og med så mange forskellige koraller og havliv.

Vores andet dyk var på Aqabas originale kunstige rev-projekt, Cedar Pride. Den lå 26 m på sandbunden og havde sat sig i en vinkel på 45°.

Gennem årene har skibet været stærkt koloniseret af bløde og hårde koraller. Fiskelivet er rigeligt på vraget og det omkringliggende rev.

Jeg havde hørt, at vraget var fyldt med små væsner og perfekt til makro fotografering, så jeg brugte det timelange dyk med at kigge ind i afkroge og finde flere forskellige arter af blenny, skaller, skyer af anthias, de allestedsnærværende anemoner med familier af klovnefisk og mange fiskearter, jeg aldrig havde set før.

Det er et meget fotogent og smukt vrag, der kan udforskes i ro og mag under de rolige forhold.

Langt om længe var det vores tur til at dykke i Hercules. Nu havde jeg set billeder taget af andre dykkere, selvom de fortalte mig, at den første dag, hvor sikkerhedsdykkerne havde givet grønt lys til at dykke, havde de måttet kæmpe med omkring 20 dykkere fra forskellige klubber og centre, der alle dykkede. på samme tid.

Da vi fortøjede på den faste bøje over flyet, kunne vi se dens klare blege silhuet mod det azurblå hav.

Ethvert håb om at være de eneste dykkere på vraget blev knust, da vi så omkring 15 hærdykkere, der satte sig på land, hvorfra vraget var let tilgængeligt. Vi besluttede at vente på, at de fuldførte deres dyk, før de gik ind.

Da den første dykker kom op, spurgte jeg Yazan, om damerne kunne stille op før russerne, da vi ville være så meget hurtigere.

Han indvilligede, og da jeg var klar før alle andre, gav han mig grønt lys til at gå ned til vraget, som var tydeligt synligt på kun 17 m og let at navigere.

Jeg gik ned ved siden af ​​højre fløj. Det var ret uhyggeligt og surrealistisk at dykke i det fly, jeg havde set synke tre dage tidligere, siddende på maven på sandet og søgræsset, som om det ventede på at lette.

I et par minutter i det mindste var jeg så heldig at være den eneste dykker på vraget.

LIGE UNDER WING sidelastdørene var blevet åbnet. Jeg benyttede lejligheden, mens jeg var alene, og svømmede indenfor for at fotografere nogle af de mindre detaljer i lastrummet, for at have som rekord, før koralvækst gjorde dem uigenkendelige.

Mod forsiden var skottet delvist fjernet, så dykkere kan se gennem cockpittet til pilotens sæde og vinduerne og havet udenfor.

Da flyet blev klargjort, med alle dets mekaniske dele, olie, brændstof og alt, der er farligt for havets liv og dykkere fjernet, var et plastikskelet med pilothjelm på, i fuld uniform inklusive støvler, blevet placeret i pilotens sæde. Medlemmer af Royal Jordanian Airforce havde lagt det der for sjov, selvom billeder uundgåeligt ville fremprovokere nogle udtryk for afsky senere på sociale medier.

For mit vedkommende var jeg imponeret over den dygtighed, hvormed Hercules og også Cedar Pride og Tanken, som vi dykkede efter flyet, var blevet anbragt i havgræsklædt sand, men meget tæt omgivet af et smukt rev.

Revet var blevet efterladt fuldstændig ubeskadiget, hvilket indikerer den omhu, der blev taget for at opretholde sundheden for jordanske rev.

Yazan havde fortalt mig, at han var dykkeren, der havde udført undersøgelser for at finde et passende område, hvor revet kunne efterlades intakt og tilføje stedets skønhed.

Mens jeg svømmede rundt i lastrummet, kunne jeg se adskillige beskeder skrevet af flyets sidste besætning, skrevet på arabisk for at mindes forliset.

Desværre så jeg også graffiti, bidraget fra nogle af de første dykkere på vraget. Jeg var rystet over denne hensynsløse mangel på respekt for noget, som den jordanske turistmyndighed og lokale dykkeroperatører var så stolte af.

Jeg tog nogle billeder og viste dem til Nancy og Salaam fra ASEZA, som havde organiseret turen så godt. Forskrækkede indledte de straks en eftersøgning efter "kunstneren" og bad Yazan og andre dykkercentre om at fjerne mærkerne og overvåge vraget for mere misbrug.

Denne positive reaktion viste mig igen, hvor vigtigt den jordanske dykkerindustri og turistmyndighed anser det for at bevare deres attraktioner, uanset om de er naturlige eller menneskeskabte.

SVØMMER UD AF den anden fragtdør bevægede jeg mig op til flyets store, løgformede næse og kiggede ind i cockpittet. Pilotens kontrolhjul var blevet strippet ned før synkningen, hvilket fjernede oxidationslaget på aluminiumet, som det ses på den ru overflade af aluminiums dykkertanke. Hvis dette ikke gøres, nedbrydes aluminiumet hurtigt og "bruser".

På ydersiden, lige under cockpitvinduet, var der en udluftning. Et glimt af appelsin fangede mit øje, og jeg så, hvad der må have været den første fisk, der koloniserede vraget - en anthias.

Da jeg bevægede mig ned igen, så jeg, at hjulene var blevet delvist trukket tilbage, hvilket gav flyet udseende af at flyve på bunden, hjulet fri af sandet.

Da jeg udforskede revet umiddelbart omkring Hercules, der vrimlede med liv, vidste jeg, at det ikke ville vare for lang tid, før den lille anthias ville få selskab af et væld af havliv.

Vores sidste dyk var på Tank og Seven Sisters rev ved siden af ​​flyet. Ved at blive på den samme fortøjningsbøje svømmede vi lidt mod øst.

Et par finne spark ud for agterstavnen af ​​vores dykkerbåd, to tinder rejst ved siden af ​​hinanden på 14 m. Da jeg svømmede rundt om hver enkelt, kunne jeg ikke tro, hvor mange anthias, der kæmpede om pladsen.

Normalt finder jeg dem meget svære at fotografere, da de er så skæve og i konstant bevægelse, men med så mange fandt jeg det ret nemt at fange dem.

Yazan signalerede mig for at vise mig en kæmpe stenfisk, perfekt camoufleret. Efter at have udforsket et stykke tid fulgte jeg Yazan og resten af ​​pigerne (vi fem var blevet døbt Spice Girls af besætningen) op ad revet over søgræsset til hvor tanken sad oprejst.

Hængende lidt bagved for at lade de andre se godt efter, inden jeg gik ind for at tage billeder, forstyrrede jeg uforvarende en stor blæksprutte gemmer sig i søgræsset. Da den svømmede afsted, tog jeg hurtigt et par billeder.

Tanken var rigtig flot, selvom den på kun 6 meters dybde havde mindre koralvækst end Cedar Pride. Det er meget tilgængeligt for snorklere, som har været kendt for at stå på og holde på det.

Langs hjulene så der dog ud til at være en masse liv, og jeg fandt en anemone og klovnefisk fastgjort til gummiet på det ene hjul.

Da jeg svømmede tilbage mod fortøjningslinjen, så jeg en smuk snefnug-muræne titte ud af et hul i revet. Og mellem de to tinder lå en massiv skorpionfisk på sandet.

JEG SEDE SOLNEDGANG da vi langsomt sejlede tilbage til marinaen, vidste jeg, at jeg ville være tilbage igen, så snart jeg kunne, for at gense Hercules og de andre steder, jeg havde set, men også for at udforske flere af de 24 steder langs kysten.

Jeg følte mig inspireret og i ærefrygt over et land, som det aldrig var faldet mig ind at tænke på på denne måde. Menneskene, dykningen, maden, landskabet, historien og infrastrukturen havde overrasket og glædet mig – Jordan havde vist sig at være et smukt land på alle måder.