HMS Hythe: Dybt dyk på tragisk Gallipoli-vrag

Tyrkisk vragjæger SELCUK KOLAY har gjort det igen. Denne gang har han opsporet det sidste forsvundne britiske skib fra Dardanellernes kampagne fra 1. verdenskrig til at ligge på en dyb, men dyk dybde. I en DIVERNET EKSKLUSIVT, deler vi forfatterens lige så dybe dyk i baggrundshistorien om de ombordværende - og hans teams seneste tekniske dyk på vraget

Den 28. oktober 1915, ved at lande sine tropper ved Cape Helles, Gallipoli, færgen HMS Hythe blev ramt af et større fartøj, et tomt troppeskib kaldet HMS Sarnia. Det Hythe sank på 10 minutter med døden af ​​omkring 155 sjæle. 

Størstedelen af ​​de døde var medlemmer af 1st/3rd Kent Field Company, Royal Engineers og mænd fra Kent. Deres kaptajn, David Reginald Hermon Phillip Salomons, var blandt dem.

Min interesse for Hythe begyndte, da jeg på en internetauktionsside bemærkede en simpel WW1-sejrsmedalje med navnet "2543 SP RTEDSER RE". 

Et hurtigt tjek viste, at 20-årige Reginald Thomas Edser var død af sine sår og blev begravet i Alexandria i Egypten den 14. december 1915 efter at være blevet evakueret fra Gallipoli. 

Jeg sikrede mig medaljen og fandt ud af, at Edser havde boet på 48 Goods Station Yard i Tunbridge Wells, Kent, ved siden af ​​arbejdspladsen for sin far James, en jernbanemaskinmester. Han var en af ​​mange unge mænd, der var gået tabt ved den katastrofale Gallipoli-kampagne, men hans antal militærtjeneste slog mig som ret lavt for et så stort korps som de kongelige ingeniører. Jeg besluttede at undersøge det lidt nærmere. 

Edser var med 1/3rd Kent Fortress Company, og jeg spekulerede på, om dette var en lokalt rejst enhed, for i slutningen af ​​1914 og begyndelsen af ​​1915 blev der etableret forskellige "venner"-bataljoner. Var tilsvarende enheder blevet dannet i Corps of Royal Engineers?

De havde. Den 1/3. Kent blev grundlagt af Sir David Lionel Salomons (1851-1925) fra Broomhill, Southborough i Tunbridge Wells. Som dommer og tidligere borgmester i Tunbridge Wells var han en interessant mand. Han var æresoberst for Kent Royal Engineers og videnskabsmand, han forelæste i elektricitet og havde en stor interesse for mekanik og transport.

Han købte ikke kun det, der kun var den anden bil nogensinde i England, men organiserede det første biludstilling. Det første måltid, der skulle laves med elektricitet, blev tilberedt i hans hjem.

I 1907 havde Sir David søgt at etablere en Royal Engineers territorial enhed. Dette viste sig upraktisk, men en kadettenhed blev etableret i Kent i 1911, forløberen for 1/3rd Company, med hans søn David Salomons Jr. dens befalingsmand. Sir David betalte for, at et gammelt gasværk i Southborough blev omdannet til den nye enheds borehal.

Den 1. maj 1914 kom 1/3rd Kent Fortress Royal Engineers til, som oprindeligt var ansvarlige for at beskytte kystlinje, projektører og forsvarsfaciliteter. Mobiliseret den 4. august kl. 8 gik mændene hjem for at vende tilbage næste morgen kl. 8. Første Verdenskrig var begyndt.

I de indledende faser af krigen fortsatte virksomheden med at træne hjemme og blev en fabriksenhed. I juli 1915 var det mindst 185 mand, der hovedsagelig bestod af håndværkere. Militære ingeniører eller "sappere" kunne bruge deres fag i hæren og tjene hvad der svarer til 58-111p om ugen, hvorimod infanterister kun tjener 35-52p. 

Kaptajn Salomons var vellidt og respekteret. Han var generøs og passede på sin kommando. En rapport fortæller ham, at han køber en omgang drinks bestående af 161 pints øl til fire pence en pint plus to limonader til tuppence for hver af hans mænd.

Royal Engineers var nødvendige for at udfylde ledige stillinger forårsaget af de forfærdelige tab i Dardanellerne, og selskabet havde en afskedsmiddag den 11. oktober og blev heppet af folkemængderne, da det gik på tog nummer 13. 

HMS forlis Hythe

Fra Devonport gik soldaterne ombord på HMT skotsk og sejlede via Malta til Mudros Bay (Limnos Island). Deres destination, Suvla Bay, blev derefter ændret til Cape Helles, og virksomheden blev tildelt HMS Hythe, mens 1/2 Kompagni, som havde været på rejse med dem, blev sat ombord på HMS rødkælk.

Hythe, en tidligere dampskib over Kanalen (Dover-Calais), var et fragtskib ejet af South East & Chatham Railways. Hun blev lanceret i 1905 og havde kostet virksomheden 19,575 pund. Hun var blevet omdannet til en minestryger i oktober 1914 og udstyret med to 12-punds kanoner.

Senere baseret på Scapa Flow, i 1915 var hun blevet sendt til at arbejde på troppebevægelser i Dardanellerne. Hendes kaptajn var Lt-Cdr Arthur H Bird. 

Søværnet brugte mindre fartøjer som f.eks Hythe på grund af succeser fra tyske og tyrkiske ubåde med at sænke britisk og fransk skibsfart, og man håbede, at deres lavvandede dybgang ville udgøre et mindre mål for torpedoer.

Den 509-tons HMS Hythe havde ingen passagerophold, så et stoffortelt var blevet rigget til for at beskytte det overfyldte besætningsdæk mod elementerne. Betjentene fik lov i maskinrumsområdet for at holde varmen, men skibet var toptungt, da hun lagde ud. 

Inden sejladsen til Kap Helles fandt en offentlig krigsret sted på HMS Hythe's dæk - en sømand, der havde afvist ordrer, fik 81 dages fængsel. Fem officerer og 213 mænd fra 1/3rd Kent Fortress Royal Engineers gik ombord Hythe, sammen med 30 hærpersonale fra forskellige regimenter. 

Hythe forlod Mudros kl. 4 for den 50-mile rejse til Cape Helles, og rejste uden lys for at undgå at tiltrække fjendens bombardement. Med omkring 40 minutter til landing omkring klokken 8 gik der en advarsel om, at et andet skib var ved at sejle ned på hende. 

HMS Sarnia, en anden færgedamper, var større end Hythe på 1,498 tons og havde en topfart på 20 knob. Da hun allerede havde landet sin last og sine tropper, forlod hun halvøen og styrede på kurs S67°W som Hythe med kurs N82°E – nær front mod front. 

Tropperne havde forberedt sig på at gå fra borde, da advarslen gik ud, og begge skibe sejlede med omkring 12 knob. Der blev gjort flere forsøg på begge at ændre kurs - men ingen af ​​dem bremsede. 

Sarnia slog Hythe 8m fra stævnen på hendes bagbord side, så kraftigt, at hendes stævner skærer halvvejs ind Hythe, stopper hende døde i vandet. Hendes formast faldt ned på forteltet, og mange døde i de første øjeblikke, som Hythe svinget rundt i agterstavnen, og vandet strømmede ind i det gabende hul i hendes bagbords side. 

Hun sank fladt på 10 minutter. Nogle af dem på dækket formåede at træde ombord Sarnia, som blev ved siden af ​​i flere minutter. Andre sprang ud i det kolde hav uden redningsveste og kun affald at klamre sig til - få af soldaterne var i stand til at svømme. 

Kaptajn Salomons blev rapporteret at have givet sit eget liv-jakke til en anden soldat, da løjtnant Bird beordrede: "Hver mand for sig selv!" 

Der ser ikke ud til at være gjort noget koordineret forsøg på at organisere en redning, men en båd bemandet med en midtskibsmand og en kok samlede 82 overlevende op. Selvom også hullet, Sarnia lagde en båd ud og reddede liv. Hun måtte tilbage til bagbord agter-først for at undgå at tage vand. 

Kaptajn Salomons og yderligere 128 medlemmer af 1/3. kompagni gik tabt sammen med 15 andre hærpersonale og 11 af Hythe's mandskab. Kun 103 medlemmer af 1/3 overlevede. 

Katastrofen blev forværret af manglen på redningsveste og nødredningsbåde kombineret med dårlig organisation. Det kunne have været undgået, hvis skibene havde fulgt de fastsatte ind- og udadgående ruter til og fra Kap Helles. En undersøgelsesdomstol ville senere anbefale, at ingen soldat nogensinde igen skulle gå til søs uden et liv.jakke. 

At finde vraget

I sidste kapitel af min bog Echoes Of The Deep, Wrecks Of The Dardanelles Campaign, Jeg havde konkluderet, at der ved siden af ​​alle de vrag, der er dækket af bogen, stadig var arbejde at gøre for at lokalisere et par større vrag fra kampagnen. 

Det skrev jeg tilbage i 2013. Siden da har jeg lokaliseret og identificeret nogle flere, inklusive den britiske minestryger Hertuginde af Richmond liggende i en dybde på 84m (som rapporteret om Divernet).

Derefter koncentrerede jeg mig om HMS Hythe, et af de eneste to vrag, der ikke er lokaliseret. Jeg vidste fra arkiverne, at hun havde forladt den britiske flådebase ved Mudros Bay kl. 4 og fire timer senere havde omkring 40 minutter tilbage til at nå sit bestemmelsessted. Ved hjælp af disse oplysninger var jeg i stand til at bestemme et søgeområde på 9 kvadratkilometer omkring seks sømil vest for Kap Helles.

Dette er et ret blæsende område, så det tog mig et par måneder at udføre sidescan-ekkolodsøgningen, når vejrforholdene var gunstige.

Den 19. august i år så jeg et vrag på skærmen cirka 6.5 ​​sømil vest for Kap Helles, siddende oprejst på havbunden i en dybde af 72m. Det så ud til at have de rigtige dimensioner og form til at være Hythe.

For at se og filme de vigtige detaljer, der kræves for at identificere vraget, gennemførte vi formaliteterne med Gallipoli Peninsula Historical National Park Directorate og Dardanelles Coast Guard og organiserede et udforskende dyk. 

Vi ville bruge rEvo lukket kredsløbsrebreather med en 18/45 blanding sammen med 18/45 og nitrox 50 blandinger som redningsgasser. Den planlagte samlede dykketid var 68 minutter med en bundtid på 19 minutter.

Dykket

Den 27. august var en meget dejlig dag med stille hav. Jeg placerede båden over vragets placering og tabte skudlinjen.

Dykkerkollegerne Ali Ethem Keskin og Doruk Dundar gjorde forberedelserne til at filme vraget. Vi planlagde vores dykkertur ud fra de oplysninger, jeg havde indsamlet fra dokumenterne om forliset. 

Sigtbarheden var omkring 15 m, men reduceret til 4-5 m på vraget. Skudlinjen var landet præcis i midten, lige bag det punkt, hvor tragten engang havde været. Ved siden af ​​dette punkt var daviterne på begge sider, hvor de to redningsbåde var placeret.

Længere tilbage, hvor overbygningen sluttede, kunne den store davit/kran ses på bagbord side. Skaden ved agterstavnen var formentlig opstået, da skibet ramte havbunden agterstavn-først og/eller da Hythe havde svinget rundt og ramt Sarnia. En stor deformation på bagbords side af overbygningen kunne være et yderligere bevis på, at det var det, der var sket.

Foran tragten kunne man se resterne af broen/styrehuset, formentlig en tømmerkonstruktion. Synet af fordækket med formasten liggende på det bekræftede hele historien – Sarnia var ikke kun trængt ind i bagbords side af skroget lige bag forkastlen, men var gået gennem hele bjælken, og også revet styrbord side af skroget ud. 

Dette meget større fartøj havde vædret Hythe i fart, og vi undrede os over, hvordan det mindre skib overhovedet var blevet efterladt i ét stykke, og med stævnen stadig fastgjort.

Denne opdagelse efterlader HMS Arno som det eneste større Dardaneller-kampagnens skibsvrag tilbage at blive lokaliseret. Den skal ligge et sted nordøst for Imbros Island i en dybde på over 300m, så vi bliver nødt til at bruge forskellige teknologier til at lokalisere og identificere den.

Eftervirkningerne af Hythesynker

Det er svært at forestille sig effekten af Hythe katastrofen ramte indbyggerne i Kent. Flere brødrepar gik tabt. En far og søn druknede sammen, og omkring 99 børn blev efterladt faderløse.

Efter yderligere research opdagede jeg, at Sapper Edser havde været en af ​​dem ombord Hythe – og at han havde overlevet forliset. En anden overlevende sapper, Reginald Still, havde skrevet i et brev hjem: "Reg Edser er ganske sikker, faktisk er han hos mig nu og skriver." 

Kompagniet fik hvile og tog afsted, og fortsatte derefter til Gallipoli. Den 24. november blev to sappere såret af en bombe kastet af tyrkerne bragt til hospitalet i Egypten, og en af ​​dem var Edser. Han skrev for at fortælle sin mor, at hans sår ikke var alvorlige, men han døde på hospitalet den 14. december.

I mellemtiden havde familien Salomons mistet deres eneste mandlige arving. I WW2 bar en mobil kantine, der betjener tropper i Nordafrika, på sin side "David R Salomons 1885-1915”, en inskription betalt af hans søster Vera.

Mellem krigene ville befolkningen i Southborough holde en "Hythe søndag”, mindes katastrofen i gudstjenesterne den 28. oktober eller tæt på. Det vides ikke, hvornår denne mindehandling sluttede. Flere gadenavne i Southborough har stadig et "Hythe” tema.

En mindeplade i marmor til minde om de tabte soldater kan ses i St Matthew's Church i Tunbridge Wells. Der er også et David Salomons House, navngivet af hans søster til minde om selskabets populære kaptajn, og en Salomons museum dedikeret til de tre Davids – kaptajnen, hans far og hans bedstefar, som i 1835 var blevet den første jødiske overborgmester i London.

Der er et brev på museet, skrevet til oberst Sir David Lionel Salomons af Hythe overlevende major Alfred Ruston: "I begyndelsen klyngede de to fartøjer til hinanden i et par minutter, og omkring 50 mand og flere betjente kravlede over på det andet fartøj.," han skrev.

"Men selvom kaptajn Salomons blev advaret om også at komme over sig selv, ville han ikke gøre det, og jeg er sikker på, at det var, fordi han ville se sine elskede mænd af først." 

Også på Divernet; Kolay finder den britiske minestryger på 82m, Forsvundne skibe i slaget ved Oinousses, Nantaise dage, Hvordan jeg fandt 125 år gammel olietanker stadig utæt, Kolay opdager WW2 British Sub I Aegean