Hvordan norden måler sig

NÅR DU PLANLÆGGER ET RØDE HAV liveaboard-tur, topfakturering går altid til de sydlige ruter: "Daedalus and St Johns", "Brothers and Daedalus", "Simply the Best" og så videre. Så hvordan måler en nordlig rute sig? Jeg deltog blå eller to's blå melodi til en "Strædet af Tiran og Nord" for at finde ud af det.
Ombordstigning i Hurghada går ruten over til Ras Mohammed og Tiran, før den går op ad Suezbugten til Dunraven- og Thistlegorm-vragene og derefter tilbage til Hurghada via Ulysses ved Small Gubal-øen og Dolphin House ved Sha'ab el Erg.
Alle disse steder er tilgængelige med dagbåd fra en eller flere af Sharm el Sheikh, El Gouna eller Hurghada, men ikke alle på samme tur. Du kunne ikke sige det samme om de sydlige rejseruter. Resorter og ørkenlejre kan ses hele vejen sydpå til Ras Banas, men den sydlige del har stadig steder uden for dagbådsrækkevidde.
Jeg er normalt ikke en stor natdyk-fan, så det er noget perverst, at dykningen bliver god for mig på turens første dyk, hos Alternativerne.
Dagen var startet på Hurghada-siden af ​​Det Røde Hav med en opvarmning ved Poseidon Reef – behageligt nok, intet udfordrende, intet fantastisk.
Det var den slags dyk, der kunne laves på et hvilket som helst rev, der rejser sig fra en flad havbund, hvor ingen kunne få det så galt, et typisk opvarmningssted i starten af ​​enhver liveaboard-rute.
Med en advarsel om muligvis barske forhold krydsede blå Melody fra Hurghada, og kaptajnen valgte et alternativ, som han kunne fortøje til om eftermiddagen og natten. Alternativerne er en række af syv koraltinder lige langs Suezbugten fra Ras Mohammed, og jeg ved stadig ikke, hvad de er et alternativ til.
Jeg ville ikke klassificere dem som alternativer til Ras Mohammed, men måske er de bare alternativer til hinanden. Jeg er ikke sikker, men tror, ​​vi var på toppene tættest på RasMo-enden.
Vi har lige haft tid til et dyk sent på eftermiddagen for at blive fortrolig med stedet. Eftermiddagskager fyldte hullet pænt, inden mørket havde lagt sig med ørkenområdernes sædvanlige hurtighed, og nu er det tid til at sætte sig op igen.

NAT-DYK KAN VÆRE gode muligheder for at se det små og mærkelige. Vores opmærksomhed er fokuseret på en lysstråle, da vi håber, at små væsner, der gemmer sig i dagslys, vil vove sig ud.
Jeg bliver belønnet på den første plet af bløde koraller, vi når. En krabbe med to rygsøjler på størrelse med en 20p-mønt er placeret på en gren uden omsorg i verden. Et par grene senere gør en dekorationsedderkoppekrabbe det samme. Dens krop er meget mindre, men generelt er krabben større med sine lange spinkle ben.
Koralbeskytterkrabber er ude mellem grenene af hårde koraller, men de viger væk fra lys, og jeg skal hurtigt finde, fokusere og snappe, før de trækker sig tilbage.
Blandt ildkorallerne finder jeg rejer og en anden krabbe med to rygsøjler, men det er kun én gang hjemme, der behandler RAW-filer på en stor skærm, at jeg vil bemærke den lille hummer lige over den...
Nu går Blue Melody op ad Aqaba-bugten til Tiran-revene. Vores morgendyk ved Jackfish Alley vil give mindre erfarne dykkere mulighed for at bygge op til den mere eventyrlige dykning, der kommer.
Det er skolernes sommerferie, og blandingen af ​​dykkere om bord er endnu mere forskelligartet end normalt. Der er to familier med i alt fem teenagedrenge; flere par, herunder bryllupsrejser fra Finland og et par fra Rumænien, der stolt erklærer, at de er fra Transsylvanien; nogle få individuelle mænd og kvinder, lige fra studerende til pensionister med dykkererfaring fra nyligt kvalificerede til instruktør.
Tre dykkere er tilmeldt et Advanced Open Water Diver kursus og en til en Deep specialitet.

VI DYKKER TRÆHUS, Gordon, Jackson og Thomas rev i nævnte rækkefølge, alle majestætisk store og farverige og hver med sin egen karakter. Det er et stykke tid siden jeg har dykket dem,
og har aldrig gjort det ryg mod ryg i løbet af et par dage, så dette er en chance for at genopfriske min hukommelse.
En drivgang langs østsiden af ​​Woodhouse og ind i kanalen, der adskiller den fra Jackson, fører os forbi resterne af en dagbåd, betongulvet i badeværelset og et par metalrester, alt det, der er tilbage blandt et genvindende ar i korallen.
En ørnestråle suser forbi i det fjerne, og går så tættere på, men aldrig tæt nok til at tage billeder. Vi kommer til overfladen i en strøm, der bobler mod den åbne side af revet til en RIB pick-up.
Gordon er det sydligste rev, markeret af skelettet af Louilla på den anden side og et fyrtårn mod syd.
Ud for gorgonernes væg har en hvidtip revhaj taget lektioner fra ørnestråler om at drille dykkere. På lavvandet er placeringen kendetegnet ved spredte tønder fra Louillas last.
Jeg forventede få dagbåde omkring fra Sharm el Sheikh, og vi behøver bestemt ikke at dele vandet med andre dykkere, men midt på eftermiddagen har en betydelig armada samlet sig, og en flåde af både sejler til Na'ama Bay.
Tidligt morgen ved Jackson, det nordligste rev, giver man mulighed for at hænge ud og lede efter hammerhajer. Vi laver en negativ indtastning på forkanten af ​​revet, under skelettet af Lara, et andet navigationsulykker. Sidste gang her var jeg på en teknisk tur, hvor jeg dykkede den nederste del af skibet på 70m.
Med hammerhoveder er det hit eller miss.
En hurtig meningsmåling tyder på en 25% chance for et glimt på afstand, og betydeligt mindre for et nært møde. Med kun halvdelen af ​​vores liveaboard-hold ude i det blå, er vores chancer måske bedre i dag?
Tyve minutter senere og konklusionen er - åbenbart ikke. Jeg går ind i væggen og tilbage mod moderskibet. Men det er ikke et spildt dyk, for et drivende sikkerhedsstop bliver et af turens smukkeste lavvandede dyk, da en frisk strøm tager op over skiftende striber af ild og bløde koraller, med et par meget tolerante skildpadder, der græsser lige ud for toppen af revet.

THOMAS ER DEN MINDSTE af de fire rev, der altid minder mig om hændelsen "forloren kone, så barracuda" ved årtusindskiftet. Der sker ikke noget unormalt i dag, mens vi glider med de nuværende fortidsbanker af gorgonianere.
Når jeg kigger ud over sandet på 30 m, forestiller jeg mig, at jeg kan se toppen af ​​kløften i det fjerne, et teknisk dyk lige ved revet, der snor sig ned til 90 m, eller måske er det bare mine øjne, der spiller et puds.
Hvis du er nysgerrig efter "lost wife, saw barracuda", så kig i øvrigt på John Keans bog med det navn.
Tiran-revsiden på vores tjekliste er komplet, blå Melody går tilbage til Ras Mohammed. Denne gang er det den klassiske Shark og Yolanda revdrift, det rigtige RasMo dyk rundt om spidsen af ​​Sinai, forbi de to løsrevne revler, med den bundløse væg, hvirvlende strømme, stimer af fisk og badeværelsesarmaturer.
Nogle af toiletskålene har en ganske imponerende belægning af koraller, især ildkoraller. Måske er det nok at skabe positiv feedback; enhver, der poserer på en toiletkumme, får et brændende chok, og ildkorallen vokser noget mere.
For at fuldende den bedste dag endnu, er eftermiddagskager skiftet ud med pizza. Med en historie med pitabrød, der let kan tilpasses som en base, og en klar forsyning af krydderier, er min erfaring, at egyptiske kokke er pålidelige i stand til at lave en velsmagende pizza.
Nu halvvejs gennem krydstogtet skifter balancen mod vrag med Dunraven og Thistlegorm.
I 1876 vendte Dunraven tilbage til Storbritannien fra Bombay med en last bomuld. På vej mod Suez-kanalen brød hun i brand og drev ind på Sha'ab Mahmud nær fyret ved revets sydlige ende.
Dykkerguider anbefaler normalt at gå ind i det opadvendte skrog ved agterstavnen og derefter svømme mod stævnen inde i vraget, forbi kedlerne og ud gennem et brud i det forreste skrog. Fotografisk foretrækker jeg at gøre det i den modsatte retning. På den måde kan jeg svømme foran min kammerat og vende mig for at tage billeder og kigge op mod stævnen.
Jeg kan også godt lide at være sidst i, så jeg kan bruge så lang tid, jeg vil, uden at blokere vejen for andre. I dag fungerer det som en charme, især da de før mig har været så venlige at lade være med at røre silt op.

ET PAR MIL VIDERE langs Sha'ab Mahmud, næste stop er Small Crack. Fra et RIB-drop uden for revnen giver en piskekoral mig en sød cowrie som makromål, før strømmen giver et spektakulært sus gennem revet og tilbage til båden.
To dyk på Thistlegorm kunne ikke have været mere forskellige. Om eftermiddagen vores ankomst går vi ned i skumle sigtbarhed, en stærk strøm mod agterstavnen og en ikke-uventet dykkersuppe i de forreste lastrum.
Der er syv andre liveaboards over vraget, så potentielt kan 160 dykkere være i vandet, hvis alle er nede på samme tid. Jeg vender dykkerplanen om og går mod agterstavnen og arbejder langsomt tilbage til lastrummene, hvor heldigvis dykkersuppen nu har brugt sin luft og efterladt lasten forholdsvis uoverfyldt.
Dette er mit første besøg på vraget, siden jeg læste Alex Mustards fantastiske rapport om lastbilerne og motorcyklerne (I-SPY the Thistlegorm in a Whole New Light, oktober 2014). Jeg kigger og undrer mig, og jeg ville ønske, at jeg havde alle de oplysninger, han gav, på en tavle.
Næste morgen er wake-up callet tidligt "for at beat the rush". På dykkerdækket kan jeg se, at guiderne på andre både har haft en lignende idé. Ved siden af ​​går de allerede i vandet.
Jeg havde sprunget et natdyk over på vraget. Dem, der gik, havde nydt det, men efter min mening var det for spændingen og for at få endnu et dyk i stedet for at se noget anderledes. Lav sigtbarhed og kulsort – det kan jeg få på en dårlig dag i Den Engelske Kanal, dog uden forvirringen af ​​alle de andre dykkere, der natdykker på en begrænset plads.
Nu er strømmen mindre og sigtbarheden et glitrende Røde Hav normalt. De andre både ser alle ud til at køre en hæk-første rute, så jeg går direkte ind i lastrummene og derefter op i overbygningen, før jeg vender tilbage til vores linje ved stævnen.
Jeg krydser stier med et par andre dykkere, men ikke mange taget antallet i vandet i betragtning.
Når jeg vender tilbage til Hurghada-siden af ​​Suezbugten, er dampskibet Ulysses og en pram på modsatte kanter af Gubal Seghir vrag, jeg ikke har dykket siden 1987, på hundredårsåret for Ulysses ramte revet.
Dykkere fra et andet liveaboard er lige ved at blive færdige, og vores gruppe bliver delt i bølger af RIB-rejsen til vraget, så selvom Ulysses er et lille vrag, er det ikke travlt.
Badekarret ved agterstavnen er betydeligt ældre end dem på Thistlegorm, men i modsætning til skibe har badekardesignet næsten ikke ændret sig.
Den endnu mindre pram er lidt overfyldt, indtil dykkere fra flere liveaboards spreder sig lidt. I forventning om et travlt sted, er jeg tilbage på makro, og det viser sig at være det rigtige valg. Fiskene på prammen og det omkringliggende rev er så vant til dykkere, at selv de normalt skæve er lette mål, inklusive en Picasso-udløserfisk, en fotogen art, der lever op til sit navn, men som i modsætning til sin navnebror normalt er mediesky.
Hvordan kan en så varieret tur ende på højkant? Ved Sha'ab El Erg, bedre kendt som Dolphin House North, er delfinerne lige så vant til dykkere, som fiskene er på prammen.
Det tager cirka 10 minutter for dem at komme rundt til at sige hej, men snart kommer de hjem til godt 45 minutters delfinsjov, med gentagne tætte afleveringer og selvtilfredse delfinsmil.
Et sidste dyk ved Umm Gamar, med mur, tinder og huler ville også have været et passende klimaks, hvis det ikke var for delfinerne før.

SÅ ER ET "TIRAN OG NORD" rute fra Hurghada en liveaboard-rute for at konkurrere med de sydlige ruter, der opnår højere fakturering? Det er dekompressionsdag i land, og dykkere fra mange liveaboards, syd og nord, venter på varmen på Marriott.
De sydlige både har set oceaniske hvidspidser og hammerhoveder. Vi savnede sidstnævnte, men havde et rigtig godt delfinmøde. Hvad angår revene, så kan de sydlige rev være på niveau med Tiran eller Ras Mohammed, men jeg vil ikke sige, at det ene var bedre end det andet. Jeg tror, ​​vi havde de bedre vrag.
Kunne vores "Tiran og Nord"-rute være blevet bedre? Det er ned til personlig præference. Jeg ville have ønsket et andet dyk på spidsen af ​​Ras Mohammed i stedet for Jackfish Alley, eller at have dykket der lige efter at have krydset fra Hurghada.
Jeg ville have passet ind i vraget af Rosalie Møller, selvom jeg ikke aner, hvordan det kunne være opnået.
Til et opvarmningsdyk ville jeg gerne have hoppet ind ved Giftun eller et af Abu Nuhas-vragene, men det ville ikke have været et sted, der var egnet til en opvarmning. Så samlet set vil jeg sige, at en budget "Tiran og Nord"-rute kan sammenlignes med alt længere sydpå.